Il "nascosto" in fuga: l'adenocarcinoma cervicale

Autore: Ye Dan, medico curante, Ospedale di ostetricia e ginecologia, Università di Fudan

Revisore: Shen Haoran, vice primario, Ospedale di ostetricia e ginecologia, Università di Fudan

Grazie alla diffusione dei vaccini cervicali e all'incessante attività di divulgazione scientifica da parte dei medici, la stragrande maggioranza delle donne nel mio Paese si è resa conto dell'importanza dell'ecografia annuale e dello screening cervicale. Ma qui devo comunque ricordare a tutti che esiste un tipo di cancro cervicale che è molto astuto e bravo a "nascondersi" e "scappare", quindi dobbiamo trattarlo con maggiore cautela.

Figura 1 Immagine protetta da copyright, nessuna autorizzazione alla ristampa

L'adenocarcinoma cervicale è nascosto nel canale endocervicale, non facilmente visibile a occhio nudo, e può "sfuggire" agli screening di routine, rendendo difficile la sua completa individuazione tramite lo screening citologico cervicale e il test dell'HPV.

Caso di studio

L'ambulatorio ha ricevuto una giovane donna di 38 anni, la signora Zhang, che negli ultimi sei mesi aveva sofferto ripetutamente di leucorrea anomala, a volte acquosa, ed era molto angosciata. Si era sottoposta al test HPV cervicale presso un ospedale locale, il risultato era negativo e lo screening cervicale mostrava un epitelio squamoso atipico di significato sconosciuto. Il medico non le ha dato consigli chiari e le ha solo chiesto di continuare a seguire la terapia. A causa dell'aumento delle perdite vaginali, era stata sottoposta a cure per la vaginite, ma con scarsi risultati. Così è venuta nel nostro ambulatorio per una consulenza.

Considerando che la vaginite in genere non è difficile da curare e che la signora Zhang non ha notato alcun miglioramento dopo sei mesi di trattamento, ho deciso di sottoporla prima a una visita ginecologica. L'esame ha rivelato la presenza di una lieve erosione sulla superficie della cervice della signora Zhang, ma non sono state riscontrate lesioni evidenti. Tuttavia, alla palpazione, si è scoperto che la cervice era notevolmente ispessita e ingrossata. Successivamente le ho ordinato un'ecografia, i cui risultati hanno evidenziato una lesione occupante spazio con un diametro di circa 2 cm e segnali di flusso sanguigno nel canale cervicale.

Figura 2 Immagine protetta da copyright, nessuna autorizzazione alla ristampa

Tempo di scienza

La lunghezza normale della cervice è di 3-4 cm e la sua forma può essere interpretata come un secchio con due aperture. Durante lo screening cervicale, raschiamo principalmente l'apertura esterna e preleviamo le cellule per le analisi. Tuttavia, alcuni tumori sono molto "astuti" e si "nascondono" nel canale cervicale, rendendo difficile il campionamento, riducendo il tasso di positività dello screening e della biopsia e portando facilmente a diagnosi mancate.

Figura 3 Immagine protetta da copyright, nessuna autorizzazione alla ristampa

Dopo aver predisposto una colposcopia per la signora Zhang, questa si è presentata nuovamente all'ambulatorio una settimana dopo con il referto dell'esame istologico. Nel referto si legge chiaramente: "adenocarcinoma invasivo della cervice". Lei è rimasta scioccata e ha detto che si sottopone allo screening ogni anno e che ha anche ricevuto il vaccino contro l'HPV.

Figura 4 Immagine protetta da copyright, nessuna autorizzazione alla ristampa

Non tutti i tumori cervicali sono correlati all'infezione da HPV. Allo stesso tempo, a causa di possibili punti ciechi nello screening, l'ecografia B e gli esami ginecologici eseguiti da un ginecologo sono ugualmente importanti. Una volta individuate anomalie nello screening cervicale, è essenziale anche una biopsia colposcopica.

Il cancro cervicale comprende vari tipi istologici, tra cui il carcinoma a cellule squamose è il più comune. Tuttavia, negli ultimi anni, l'incidenza dell'adenocarcinoma cervicale invasivo e delle sue varianti è aumentata drasticamente. I fattori di rischio per l'adenocarcinoma cervicale includono:

1. Esposizione agli estrogeni: sia gli estrogeni endogeni (come l'obesità) sia quelli esogeni (come la contraccezione ormonale, la terapia estrogenica postmenopausale) sono fattori di rischio.

2. Infezione da HPV: l'infezione a lungo termine con sottotipi di papillomavirus umano ad alto rischio (in particolare i sottotipi 16 e 18) è associata all'adenocarcinoma cervicale, ma non tutti gli adenocarcinomi sono correlati all'infezione da HPV. Circa il 10-15% degli adenocarcinomi non è correlato all'HPV.

3. Fattori genetici: quasi la metà degli adenocarcinomi gastrici è accompagnata da mutazioni del gene TP53. I pazienti affetti dalla sindrome di Peutz-Jeghers possono sviluppare anche un adenocarcinoma cervicale.

4. Stimolazione infiammatoria cronica e comportamento sessuale: anche avere rapporti sessuali in giovane età, avere più partner sessuali, uno scarso sviluppo locale della cervice, stimolazioni frequenti, traumi e infezioni possono portare a lesioni.

Figura 5 Immagine protetta da copyright, nessuna autorizzazione alla ristampa

I pazienti con adenocarcinoma cervicale spesso non presentano sintomi tipici, la cui manifestazione principale è l'aumento delle secrezioni mucose vaginali o acquose. Durante la visita ginecologica, la cervice può apparire ingrossata senza lesioni evidenti, ma spesso le lesioni sono nascoste nel canale cervicale. Pertanto, le pazienti con ipertrofia cervicale e/o cervice a forma di barile accompagnate da perdite vaginali, sanguinamento vaginale irregolare o massa pelvica devono essere molto attente alla possibilità di adenocarcinoma cervicale. Il potenziamento del campionamento della citologia cervicale e l'esecuzione di molteplici biopsie profonde multi-punto, curettage endocervicale e persino resezione conica cervicale al momento giusto possono migliorare il tasso di diagnosi.