Svelare il mistero della terapia aperta

Autore: Yang Xiaojing, Sesto Ospedale Popolare di Shanghai

Revisore: Fu Jie, primario, Shanghai Sixth People's Hospital

Nel seminterrato o in una zona relativamente nascosta dell'edificio ospedaliero, c'è un reparto che è spesso avvolto da un velo di "mistero": il reparto di radioterapia. Oggi vi sveleremo il suo vero volto.

Il motivo per cui il reparto di radioterapia sembra "misterioso" è dovuto principalmente al fatto che sono relativamente pochi il personale medico e i pazienti che entrano in contatto con questo reparto e lo capiscono. Il reparto di radioterapia, il cui nome completo è reparto di radioterapia o reparto di radioterapia tumorale, è un reparto che si occupa principalmente di cure. I suoi principali destinatari dei servizi sono i pazienti oncologici, ma accoglie anche un piccolo numero di pazienti affetti da patologie benigne. Il metodo di trattamento consiste nell'utilizzare le radiazioni per uccidere le cellule tumorali. Le principali attrezzature comprendono acceleratori lineari e macchine per il trattamento di post-carico a corto raggio. È la parola "radiazione" che spinge molte persone a stare lontane dalla radioterapia.

Come vengono prodotti questi raggi?

L'acceleratore lineare è l'apparecchiatura principale della radioterapia tumorale, in grado di generare raggi ad alta energia, tra cui fasci di elettroni e raggi X. Gli elettroni emessi dal cannone elettronico dell'acceleratore lineare acquisiscono un'enorme energia cinetica dopo essere stati accelerati dal tubo acceleratore. Quando questi elettroni ad alta velocità bombardano un bersaglio metallico, producono raggi X ad alta energia; Se gli elettroni vengono estratti direttamente senza colpire il bersaglio, si formano fasci di elettroni ad alta energia. Questi raggi ad alta energia vengono generati solo quando l'acceleratore è acceso e in stato di trattamento. Quando è spento non vengono generati raggi. Per soddisfare i requisiti di protezione, gli acceleratori vengono solitamente installati in scantinati e protetti da pareti di schermatura in calcestruzzo su tutti i lati. Per gli acceleratori lineari ad alta energia, lo spessore della parete schermante principale raggiunge generalmente i 240 cm. Pertanto, non c'è motivo di preoccuparsi dell'esposizione alle radiazioni quando si passa vicino alla sala acceleratrice del reparto di radioterapia, perché le spesse pareti protettive hanno bloccato completamente le radiazioni.

Chi ha bisogno della radioterapia?

Circa il 70% dei pazienti oncologici necessita di radioterapia durante il trattamento. Le malattie più comuni includono il cancro al seno, il cancro ai polmoni, il cancro all'esofago, il cancro al retto, il cancro cervicale, il cancro alla prostata, ecc. La radioterapia può essere suddivisa in radioterapia esterna e radioterapia interna a seconda del metodo di trattamento. La radioterapia esterna è ciò che comunemente chiamiamo irradiazione esterna. Il paziente viene disteso sul lettino dell'acceleratore e i raggi generati dall'acceleratore penetrano nella pelle e nei tessuti, raggiungendo la sede del tumore nel corpo che necessita del trattamento. La radioterapia interna, nota anche come radioterapia a corto raggio o radioterapia post-trattamento, sfrutta le cavità naturali del corpo umano (come la vagina) o gli spazi tra i tessuti per posizionare l'applicatore nella cavità o nel tessuto che necessita di radioterapia. La sorgente di radiazioni passa quindi attraverso l'applicatore fino al sito del tumore per la radioterapia. Oltre ai tumori maligni, anche alcune patologie benigne come i cheloidi, la sinovite villonodulare pigmentata, l'ossificazione eterotopica, ecc. richiedono la radioterapia per prevenirne la recidiva.

In che modo le radiazioni uccidono le cellule tumorali?

C'è qualche danno ai tessuti normali? Le cellule del nostro corpo possono essere danneggiate o uccise dalle radiazioni. Poiché le cellule tumorali si dividono più velocemente e si riparano più lentamente rispetto alle cellule normali, sono più sensibili alle radiazioni. La radioterapia sfrutta questo principio per uccidere o distruggere le cellule tumorali in modo irreparabile. La moderna tecnologia della radioterapia si è evoluta fino a diventare una radioterapia di precisione. Grazie all'ausilio di tecnologie avanzate di imaging e computer, medici e fisici possono utilizzare software di simulazione al computer per sviluppare piani di trattamento radioterapico personalizzati per i pazienti, garantendo che i raggi "colpiscano esattamente dove sono stati indirizzati". Questi piani tengono conto della posizione, delle dimensioni e della morfologia del tumore, tenendo conto anche della dose di radiazioni ai tessuti e agli organi sani circostanti. Un ottimo piano di radioterapia può ridurre al minimo i danni ai tessuti circostanti, garantendo al contempo l'effetto terapeutico sul tumore.

Quali sono le fasi del processo di radioterapia?

Alcuni pazienti potrebbero preoccuparsi del motivo per cui non è stata programmata la radioterapia dopo essersi recati al reparto di radioterapia per diversi giorni. Prima di poter somministrare la radioterapia, gli oncologi radioterapisti, i fisici e i tecnici devono svolgere molto lavoro di preparazione. Per prima cosa, il medico stabilisce quando il paziente ha bisogno della radioterapia. Ad esempio, i pazienti con tumori ginecologici iniziano generalmente la radioterapia circa 4 settimane dopo l'intervento chirurgico, mentre i pazienti con tumori della testa e del collo iniziano la radioterapia circa 6 settimane dopo l'intervento chirurgico. Dopo aver stabilito che è necessaria la radioterapia, il paziente deve recarsi alla prima postazione per la preparazione della maschera corporea. Per ottenere effetti radioterapici precisi, l'errore di spostamento del trattamento deve essere controllato entro 3 mm. A seconda dell'area da trattare del paziente, viene sviluppato un modello personalizzato per garantire la ripetibilità e l'accuratezza della posizione del paziente. I materiali più comunemente usati per i modelli includono pellicole termoplastiche, colla schiumosa, ventose, ecc. Per realizzare un modello ci vuole circa mezz'ora. La seconda tappa è una TAC simulata. Il paziente deve indossare la membrana corporea preparata per sottoporsi a una TAC simulata delle parti interessate, secondo le istruzioni del medico (ad esempio, se trattenere l'urina, se essere a stomaco vuoto, ecc.). Questo processo dura circa mezz'ora. Le immagini TC risultanti vengono trasmesse dai tecnici al sistema di pianificazione della radioterapia. La terza tappa è quella in cui l'oncologo radioterapista fa riferimento agli esami di diagnostica per immagini e ai risultati degli esami clinici del paziente, delinea l'area bersaglio e gli organi a rischio che necessitano di trattamento strato per strato sulla TC simulata e determina il numero e il dosaggio dei trattamenti di radioterapia. Questo processo richiede da 1 a 3 giorni. Nella quarta postazione il fisico progetta il piano di radioterapia su una postazione di lavoro dedicata. Una volta completata la progettazione del piano, è necessaria la verifica dello stesso. Ciò significa che prima che il paziente venga sottoposto a radioterapia, è necessario verificare la posizione di irradiazione e la dose per ridurre gli errori e garantire che il tumore irradiato non sia fuori bersaglio. Se la verifica del piano fallisce, è necessario analizzarne le cause o addirittura riprogettare il piano di radioterapia. Anche questo processo richiede da 1 a 3 giorni. Sebbene le ultime due stazioni non richiedano la partecipazione del paziente, questi dovrà attendere pazientemente a casa per un periodo da 1 a 6 giorni. Una volta completati i passaggi sopra descritti, il medico avviserà il paziente di recarsi in ospedale per la riduzione, la conversazione e il trattamento. La radioterapia esterna viene generalmente somministrata una volta al giorno, 5 volte a settimana; il numero totale di sedute di radioterapia dipende dalle condizioni della malattia. In genere la stessa parte non viene sottoposta a radioterapia secondaria entro due anni. Quanto sopra è il processo di irradiazione esterna.

Figura 1 Immagine protetta da copyright, nessuna autorizzazione alla ristampa

In genere i pazienti non avvertono alcuna anomalia durante il trattamento e i raggi sono invisibili a occhio nudo. Durante i circa dieci minuti di ogni seduta di radioterapia, il paziente avrà voglia di sdraiarsi e riposare per un po', e non avvertirà né febbre né bruciore. Il processo di irradiazione interna è più complicato di quello di irradiazione esterna. I pazienti che più spesso ricevono irradiazione interna sono quelli affetti da cancro cervicale. L'irradiazione interna viene solitamente eseguita 1 o 2 volte alla settimana e, a seconda della condizione, prima del trattamento viene predisposta l'anestesia locale. Le pazienti con cancro cervicale vengono trattate in posizione litotomica e il medico seleziona l'applicatore più adatto in base ai dati di imaging precedenti al trattamento e ai risultati dell'esame fisico. Dopo aver posizionato l'applicatore, viene eseguita una TAC e le immagini ottenute vengono trasmesse al sistema di pianificazione post-trattamento. Il medico fa riferimento ai dati di imaging e alle lesioni residue per delineare l'area bersaglio e gli organi a rischio, dopodiché il fisico progetta e attua il piano. Una volta completata la radioterapia, rimuovere l'applicatore e controllare se c'è sanguinamento. Il tempo complessivo di trattamento post-installazione è compreso tra mezz'ora e un'ora. Per raggiungere l'obiettivo di una radioterapia post-carico tridimensionale accurata e indolore sotto guida di immagini, è necessario ripetere tutti i passaggi sopra descritti ogni volta che si esegue il post-carico.

Figura 2 Immagine protetta da copyright, nessuna autorizzazione alla ristampa