Scambiando il cancro per un raffreddore, un paziente di 95 anni si pente della negligenza fatale

Di recente, una paziente nata dopo il 1995 a Shaoxing, nello Zhejiang, si è rivolta al medico perché la sua congestione nasale monolaterale non si era alleviata per due mesi. Pensavo si trattasse di un semplice raffreddore, ma la diagnosi è stata inaspettata: al paziente è stato diagnosticato un tumore al rinofaringe. I medici sottolineano che i primi sintomi del cancro nasofaringeo sono spesso simili a quelli della comune rinite o del raffreddore e vengono facilmente trascurati. Inoltre, la storia familiare, i fattori ambientali, l'infezione dal virus di Epstein-Barr e le cattive abitudini di vita, come fumo e alcol, sono tutti fattori importanti nel causare il cancro nasofaringeo.

Molte persone hanno paura del cancro, credendo che una diagnosi di tumore maligno equivalga a una condanna a morte.

Infatti, il tasso di sopravvivenza a 5 anni del cancro nasofaringeo in fase iniziale può arrivare fino al 90%...

La chiave è la diagnosi precoce e il trattamento precoce!

Cos'è il cancro nasofaringeo?

Il carcinoma nasofaringeo è una malattia maligna che si sviluppa nel rinofaringe, un'area tra il naso e la bocca che rappresenta una parte fondamentale delle nostre vie respiratorie superiori. Questo tumore ha un'incidenza relativamente elevata nella Cina meridionale, soprattutto nel Guangdong, nel Guangxi e nel Fujian. Il cancro rinofaringeo può colpire chiunque, dai bambini agli anziani, ma è più comune nelle persone di mezza età.

La causa del carcinoma nasofaringeo non è ancora del tutto chiara, ma alcuni fattori di rischio noti includono l'infezione da virus di Epstein-Barr, fattori genetici, fattori ambientali (come l'esposizione prolungata a sostanze nocive come la formaldeide), il fumo e il consumo di cibi in salamoia.

I primi sintomi del carcinoma nasofaringeo sono simili a quelli della rinite o del raffreddore, il che inizialmente induce molti pazienti a credere erroneamente che si tratti semplicemente di una comune infezione respiratoria. Tuttavia, la differenza fondamentale risiede nella persistenza e nella gravità dei sintomi. La rinite o il raffreddore solitamente guariscono da soli nel giro di pochi giorni o due settimane, ma i sintomi dell'NPC persistono e possono gradualmente peggiorare.

La rinite è solitamente accompagnata dai sintomi tipici, quali congestione nasale, naso che cola e starnuti, che migliorano dopo il trattamento con farmaci per il raffreddore o per la rinite.

Il raffreddore può essere accompagnato da sintomi quali tosse, mal di gola e febbre, che solitamente scompaiono spontaneamente dopo un certo periodo di tempo.

I sintomi del carcinoma nasofaringeo sono più ostinati e comprendono congestione nasale monolaterale, massa al collo, perdita dell'udito, sanguinamento dal naso, ecc. Questi sintomi non possono essere alleviati dai normali trattamenti.

Quali sono le manifestazioni cliniche del carcinoma nasofaringeo?

1. Congestione nasale unilaterale o bilaterale: quando si verifica un carcinoma nasofaringeo, il tessuto tumorale può gradualmente crescere nel rinofaringe, bloccando così il passaggio nasale, causando uno scarso flusso d'aria e causando una congestione nasale unilaterale o bilaterale. Inizialmente questa congestione nasale può essere intermittente e facilmente ignorata dal paziente, ma con lo sviluppo del tumore la congestione nasale peggiorerà gradualmente e potrebbe persino bloccare completamente la cavità nasale, compromettendo gravemente la funzione respiratoria del paziente.

2. Emorragia nasale o respirazione di espettorato sanguinolento: spesso i pazienti trovano sangue soffiandosi il naso o sputando. Il tessuto tumorale del carcinoma nasofaringeo è relativamente fragile, con abbondanti vasi sanguigni sulla sua superficie che sono inclini a rompersi e sanguinare. Quando il paziente si soffia il naso o tossisce con forza, la variazione di pressione nel rinofaringe può causare la rottura dei vasi sanguigni sulla superficie del tumore e la fuoriuscita di sangue dalla cavità nasale, con conseguente sanguinamento dal naso. La respirazione di espettorato sanguinolento è causata dall'inalazione forzata da parte del paziente delle secrezioni dalla parte posteriore della cavità nasale, portando una piccola quantità di sangue dal rinofaringe alla bocca e sputandola. Questa situazione è spesso nascosta e facilmente confusa con una normale infiammazione respiratoria che provoca espettorazione di espettorato sanguinolento, ma in realtà è un importante segnale di allarme del cancro nasofaringeo.

3. Tinnito o perdita dell'udito: questo sintomo è causato principalmente dal tumore che comprime o blocca la tromba di Eustachio . La tromba di Eustachio è un canale importante che collega la cavità dell'orecchio medio al rinofaringe. Svolge un ruolo fondamentale nel mantenimento dell'equilibrio della pressione dell'aria nell'orecchio medio e nel garantire un udito normale. Quando il tumore nasofaringeo raggiunge una certa dimensione, comprime o blocca la tromba di Eustachio, causando uno squilibrio nella pressione dell'aria tra la cavità dell'orecchio medio e il mondo esterno, influenzando così la conduzione del suono e, in ultima analisi, provocando nel paziente sintomi di tinnito o perdita dell'udito.

4. Nodulo al collo: il nodulo al collo può essere causato da linfonodi ingrossati e spesso si trova sopra il collo. Il carcinoma rinofaringeo è soggetto a metastasi nei linfonodi cervicali. Le cellule tumorali possono diffondersi ai linfonodi cervicali attraverso il sistema linfatico, provocando il gonfiore dei linfonodi. Inizialmente, questi linfonodi ingrossati possono essere duri e indolori, ma con il progredire della malattia, i noduli possono aumentare gradualmente di dimensioni, di numero o addirittura fondersi tra loro, causando un impatto significativo sull'aspetto e sui movimenti del collo del paziente e indicando anche un peggioramento della malattia.

5. Dolore o intorpidimento facciale: se il tumore invade il nervo facciale, causerà dolore o sensazioni anomale. I nervi facciali sono ampiamente distribuiti. Quando i tumori del carcinoma nasofaringeo invadono questi nervi, interferiscono con la normale funzione di conduzione dei nervi, causando dolore al viso del paziente. Questo dolore può essere formicolio, dolore sordo o gonfiore e la zona interessata dal dolore non è fissa e può interessare più aree del viso. I pazienti possono anche avvertire intorpidimento facciale, come se delle formiche camminassero sulla pelle, e la loro percezione del tatto diventa ottusa, compromettendo seriamente le espressioni facciali e la normale funzione sensoriale del viso.

6. Raucedine: se il tumore comprime o invade il nervo laringeo ricorrente, può causare alterazioni della voce. Il nervo laringeo ricorrente è il principale responsabile del controllo del movimento muscolare della regione laringea. Quando viene compresso o invaso da tumori del nasofaringe, il movimento dei muscoli laringei verrà compromesso e anche la normale funzione di chiusura e vibrazione delle corde vocali verrà compromessa, con conseguente raucedine nel paziente. La voce del paziente, inizialmente chiara e forte, diventerà bassa, rauca o addirittura completamente silenziosa, compromettendo seriamente la normale comunicazione linguistica e le attività sociali.

Prevenzione e modifiche dello stile di vita

1. Ridurre il rischio di infezione da virus EB: il virus EB si trasmette principalmente attraverso la saliva. Comportamenti come baciarsi e condividere le stoviglie possono favorire la trasmissione del virus. Nella vita quotidiana dovremmo adottare buone abitudini di igiene personale, lavarci spesso le mani ed evitare di condividere con gli altri oggetti personali come spazzolini da denti e asciugamani. Nelle aree o nelle popolazioni con un'elevata incidenza dell'infezione da virus EB, può essere preso in considerazione il test del virus EB per la diagnosi precoce e l'intervento.

2. Evitare di fumare e bere: fumare e bere sono fattori di rischio per molti tumori e il tumore nasofaringeo non fa eccezione. Il tabacco contiene una grande quantità di sostanze cancerogene, come la nicotina e il catrame. Una volta entrate nel corpo umano, queste sostanze irritano e danneggiano la mucosa nasofaringea. Fumare a lungo termine provoca la mutazione delle cellule epiteliali della mucosa e aumenta il rischio di cancro nasofaringeo. L'alcol può anche danneggiare la mucosa nasofaringea e compromettere la funzione di disintossicazione del fegato, facilitando l'accumulo di sostanze cancerogene nell'organismo.

3. Dieta sana: ridurre l'assunzione di cibi in salamoia e aumentare l'assunzione di frutta e verdura fresca è essenziale per prevenire il cancro nasofaringeo. Gli alimenti in salamoia, come i cetriolini e il pesce salato, contengono grandi quantità di nitriti, che possono essere convertiti nell'organismo in nitrosammine, un potente agente cancerogeno. Il consumo prolungato di cibi in salamoia espone la mucosa nasofaringea ad agenti cancerogeni per lungo tempo, aumentando così il rischio di cancro. Le verdure e la frutta fresca sono ricche di vitamine, minerali e antiossidanti, come la vitamina C, la vitamina E, il beta-carotene, ecc. Questi nutrienti hanno effetti antiossidanti, antinfiammatori e immunostimolanti, che possono aiutare l'organismo a resistere all'invasione delle cellule cancerose e a proteggere la salute della mucosa nasofaringea.

4. Fattori ambientali: evitare l'esposizione prolungata a sostanze nocive come la formaldeide. La formaldeide è un comune inquinante indoor, che proviene principalmente da materiali decorativi, mobili, tappeti, ecc. Rimanere in un ambiente con un eccesso di formaldeide per un lungo periodo di tempo irrita la mucosa respiratoria, causa infiammazione respiratoria e può indurre il cancro nasofaringeo. Quando si decora la casa, è opportuno scegliere materiali ecosostenibili e, dopo la decorazione, è opportuno arieggiare completamente la casa per consentire alle sostanze nocive, come la formaldeide, di evaporare il più possibile.

Riferimenti:

ChenYP, ChanATC, LeQT, et al. Carcinoma nasofaringeo. [J]. Lancet, 2019, 10192: 64-80.