Difficoltà respiratorie, come prestare correttamente il primo soccorso? Gli esperti spiegano quattro situazioni

Autore: Mi Yuhong, primario, Ospedale Anzhen di Pechino, Università di Medicina della Capitale

Revisore: Chen Qiling, primario, Ospedale popolare dell'Università di Pechino

La dispnea è una condizione di emergenza comune che può essere causata da una varietà di malattie, che vanno da un semplice raffreddore a gravi malattie polmonari come polmonite grave, cancro polmonare avanzato, pneumotorace, avvelenamento, ecc. Comprendere le caratteristiche della dispnea in diverse situazioni e i metodi di primo soccorso corretti è fondamentale per migliorare il tasso di sopravvivenza del paziente.

Le improvvise difficoltà respiratorie nei pazienti affetti da polmonite grave sono spesso un segno che la malattia sta progredindo verso uno stadio grave. La polmonite è un'infiammazione dei polmoni causata da un'infezione batterica o virale e viene diagnosticata quando l'infezione invade ulteriormente gli alveoli e provoca l'infiltrazione del tessuto polmonare. La differenza tra polmonite grave e polmonite comune è che la prima si manifesta in modo gravemente compromesso nella funzione di scambio gassoso dei polmoni, il che si manifesta perlopiù sotto forma di ipossiemia ostinata e difficile da correggere; può verificarsi anche ritenzione di anidride carbonica. Lo sviluppo di una polmonite grave solitamente è causato da fattori scatenanti quali il raffreddore o una storia di infezione delle vie respiratorie superiori nelle fasi iniziali, che può essere un'infezione da virus influenzale, un'infezione batterica o un'infezione mista di entrambe. Non appena si manifestano sintomi come difficoltà respiratorie, i pazienti devono interrompere immediatamente le attività quotidiane per evitare un peggioramento della condizione e recarsi in ospedale il prima possibile per cercare cure professionali. In ospedale, oltre a garantire che i pazienti riposino a sufficienza e a somministrare loro la necessaria ossigenoterapia, i medici somministrano anche trattamenti antipatogeni mirati (ad esempio antivirali o antibatterici) in base ai diversi agenti patogeni e assicurano che altri organi siano protetti da ulteriori effetti dell'ipossia durante il periodo, per prevenire l'insufficienza multiorgano.

Nei pazienti affetti da tumore polmonare in fase avanzata, la dispnea può essere una delle conseguenze dirette della progressione della malattia. Il cancro ai polmoni è un tumore maligno che ha origine nel tessuto polmonare. Man mano che il tumore cresce, può bloccare direttamente le vie respiratorie o comprimere il tessuto polmonare circostante, impedendo al gas di fluire agevolmente dentro e fuori dai polmoni o nel sangue, causando così difficoltà respiratorie. Inoltre, il cancro ai polmoni può anche causare metastasi pleuriche, con conseguente grande quantità di versamento pleurico, limitando ulteriormente la capacità dei polmoni di espandersi. I pazienti affetti da cancro ai polmoni in fase avanzata possono anche perdere la funzionalità degli scambi gassosi poiché il tessuto tumorale sostituisce gli alveoli normali, causando una grave ipossiemia. In questi casi, la risposta di emergenza si concentra sull'adozione di misure per affrontare la causa specifica, come il drenaggio del fluido tramite una toracentesi per alleviare la pressione o l'utilizzo di uno stent per supportare una via aerea ristretta e risolvere un'ostruzione esterna. Tuttavia, le soluzioni a lungo termine si basano ancora sul trattamento del tumore stesso, mediante interventi chirurgici, radioterapia e chemioterapia. Vale la pena notare che i pazienti affetti da cancro ai polmoni si trovano spesso in uno stato di ipercoagulabilità e sono inclini all'embolia polmonare. Pertanto, durante il processo di trattamento, i medici devono eseguire la terapia anticoagulante necessaria in base alla situazione specifica, per prevenire la formazione di nuovi coaguli di sangue.

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Lo pneumotorace è un'altra patologia che può causare gravi difficoltà respiratorie. Si riferisce all'ingresso anomalo di aria nella cavità pleurica (che dovrebbe mantenere una pressione negativa) dopo la rottura degli alveoli, causando il collasso parziale o completo del tessuto polmonare. A seconda del processo di sviluppo, lo pneumotorace può essere suddiviso in tre tipi: chiuso, comunicante e tensivo. Lo pneumotorace chiuso è uno pneumotorace che si forma dopo la rottura una tantum di un alveolo e che non continua più ad espandersi; uno pneumotorace comunicante è causato dalla presenza di una rottura più grande o di un'aderenza e trazione tra i due strati della pleura, che fa sì che la rottura rimanga aperta, consentendo all'aria di entrare e uscire liberamente dalla cavità pleurica durante l'inspirazione e l'espirazione; e uno pneumotorace iperteso è persistente, cioè l'aria entra continuamente nella cavità toracica a ogni respiro e non può essere espulsa, portando infine ad un aumento della pressione toracica, che influisce sulla funzionalità del cuore e di altri organi importanti. Lo pneumotorace iperteso è molto pericoloso e può peggiorare rapidamente in un breve lasso di tempo, diventando addirittura pericoloso per la vita. Durante il primo soccorso, il personale medico deve identificare rapidamente il tipo di pneumotorace e adottare misure appropriate, come l'aspirazione una tantum in caso di pneumotorace chiuso e il drenaggio toracico continuo in caso di pneumotorace iperteso, per ripristinare la normale forma e funzionalità dei polmoni.

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Anche l'avvelenamento è una causa comune di difficoltà respiratorie, in particolare l'avvelenamento chimico. Ad esempio, quando si verifica un avvelenamento da monossido di carbonio, il monossido di carbonio si lega a un eme nella molecola dell'emoglobina. Questo processo aumenta l'affinità dei restanti tre emi per le molecole di ossigeno, con conseguente incapacità di rilasciare efficacemente l'ossigeno nei tessuti, causando così ipossia tissutale. Inoltre, alcuni farmaci come la morfina possono causare depressione respiratoria inibendo il centro di controllo respiratorio nel sistema nervoso centrale. In caso di difficoltà respiratorie causate da avvelenamento, la prima priorità è quella di allontanare immediatamente il paziente dall'ambiente tossico e adottare misure di vomito o di disintossicazione, a seconda delle circostanze specifiche. In caso di avvelenamenti specifici noti, come l'avvelenamento da monossido di carbonio, è necessario somministrare tempestivamente l'ossigenoterapia iperbarica per accelerare l'eliminazione del monossido di carbonio dal corpo; per altri tipi di avvelenamento potrebbero essere necessari antidoti specifici. In ogni caso, è fondamentale consultare tempestivamente un medico e farsi consigliare da un professionista.