Lo stomaco è un organo emotivo? Perché lo stress provoca disturbi gastrointestinali?

Prodotto da: Science Popularization China

Autore: Flower Tea (Università di Agraria di Qingdao)

Produttore: China Science Expo

Nota dell'editore: per comprendere gli ultimi sviluppi nella scienza e nella tecnologia d'avanguardia, il progetto scientifico e tecnologico all'avanguardia di China Science Popularization ha lanciato una serie di articoli intitolata "Aiutarti a comprendere le principali riviste scientifiche", che seleziona articoli eccezionali da riviste autorevoli e li interpreta in un linguaggio semplice il più presto possibile. Allarghiamo i nostri orizzonti scientifici e godiamoci il divertimento della scienza attraverso la finestra delle riviste più prestigiose.

Nella società moderna, lo stress sembra essere diventato la nostra ombra, onnipresente. Gli esami, il lavoro, la famiglia, ogni tipo di pressione toglie il fiato. A volte, quando siamo stressati - ad esempio perché dobbiamo affrontare un esame il giorno dopo, un discorso che sta per iniziare o una relazione con il preside - in questo momento, oltre al mal di testa e all'insonnia, lo stomaco e l'intestino possono "protestare" e causare disturbi come diarrea e dolori addominali, e non possiamo fare a meno di correre in bagno.

La causa potrebbe essere una condizione chiamata sindrome dell'intestino irritabile con diarrea (IBS-D). Perché lo stress causa la diarrea? Una recente ricerca pubblicata sulla rivista Cell Metabolism ha contribuito a svelare il mistero di come lo stress inneschi la sindrome dell'intestino irritabile con diarrea.

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(Fonte dell'immagine: sito web ufficiale di Cell)

Diarrea a trasmissione multipla da pressione

Prima di svelare la relazione tra i due, cerchiamo di capire cos'è la sindrome dell'intestino irritabile con diarrea predominante, una malattia comune che colpisce l'apparato digerente del colon e si manifesta con dolore addominale, gonfiore e diarrea. Le cause sono complesse e includono infezioni batteriche, una dieta scorretta, fattori genetici e stress psicologico. Se si manifesta improvvisamente un fastidio addominale in seguito a stress, si ritiene generalmente che si sia verificata una sindrome dell'intestino irritabile (IBS-D) indotta dallo stress, ovvero lo stress influisce sulla contrazione dei muscoli intestinali, modificando la funzionalità dell'apparato digerente e i movimenti intestinali, ma il meccanismo specifico non è ancora chiaro.

Lo stress provoca disturbi gastrointestinali

(Fonte foto: galleria fotografica veer)

Gli scienziati hanno utilizzato un programma di stress da contenimento cronico, rinchiudendo i topi in un piccolo tubo in modo che non potessero girarsi ma senza schiacciarli eccessivamente. Dopo un certo periodo di tempo, in un ambiente così "soffocante", i topi sviluppavano una risposta cronica allo stress. In parole povere, questo ha fatto sì che i topi sopportassero "con successo" una pressione psicologica enorme, che ha portato a disturbi comportamentali e a evidenti disfunzioni intestinali.

Lo studio ha scoperto che il tessuto intestinale dei topi ha subito diversi gradi di cambiamenti, tra cui la lunghezza dei villi intestinali distali, l'altezza delle cripte, le varie cellule nell'intestino e la capacità di differenziazione delle cellule staminali intestinali, che erano anch'esse diverse dallo stato normale e perfino la morfologia mitocondriale era cambiata.

Gli scienziati hanno quindi iniziato ad indagare più a fondo sulla causa di questo problema e hanno scoperto che lo stress psicologico influisce sul numero e sul metabolismo dei Lactobacillus nell'intestino. I risultati hanno mostrato che l'indolo-3-acetato (IAA) è aumentato da 3 a 5 volte rispetto ai livelli normali. L'IAA è in realtà un metabolita prodotto dai lattobacilli nell'intestino.

In circostanze normali, il Lactobacillus è un nostro buon amico nell'intestino, poiché ci aiuta a digerire il cibo. Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che quando ci sentiamo stressati, il numero di lattobacilli nell'intestino aumenta e aumenta anche l'IAA da essi prodotto, il che distrugge la funzione mitocondriale delle cellule staminali intestinali (ISC), influisce sulla differenziazione delle ISC e, in ultima analisi, porta a danni alla barriera epiteliale intestinale. In parole povere, l'IAA rende le nostre cellule intestinali "malate".

Le cellule staminali intestinali sono fondamentali per la salute intestinale; Queste cellule sono responsabili dell'autoriparazione e del rinnovamento dell'intestino e del mantenimento dell'integrità della barriera intestinale. Tuttavia, quando l'IAA è presente, non possono funzionare correttamente e la barriera intestinale risulta compromessa.

Casualmente, un altro studio ha scoperto che lo stress può indurre l'organismo a produrre troppa xantina, che a sua volta modifica il numero e il metabolismo dei Lactobacillus nell'intestino. La spermidina prodotta dal Lactobacillus inibisce l'espressione basale dell'interferone di tipo I (IFN-α) nelle cellule dendritiche, portando a una limitata funzione contrattile delle cellule muscolari lisce del colon e a un aumento dei movimenti intestinali.

Lo studio ha innanzitutto valutato lo stato psicologico dei pazienti affetti da IBS-D e ha scoperto che i loro punteggi e la frequenza dell'ansia erano significativamente aumentati. Allo stesso tempo, esperimenti sui topi hanno confermato che lo stress psicologico può indurre sintomi simili a quelli della sindrome dell'intestino irritabile di tipo D. Studi precedenti hanno dimostrato che lo stress può indurre le cellule T CD4+ a produrre grandi quantità di xantina, provocando ansia. Questo studio ha rilevato che anche i livelli sierici di xantina nei pazienti affetti da IBS-D e nei topi sottoposti a stress erano aumentati e che l'iniezione intraperitoneale di xantina può indurre direttamente sintomi correlati alla IBS.

Il team di ricerca ha anche scoperto che lo squilibrio della flora intestinale gioca un ruolo importante nella sindrome dell'intestino irritabile con diarrea. Il Lactobacillus murine è sovraregolato in numerosi modelli murini di IBS e questo batterio può indurre direttamente i sintomi correlati alla IBS.

Attraverso una serie di esperimenti, gli scienziati hanno scoperto come il Lactobacillus murine inibisce la produzione di IFN-I da parte delle cellule dendritiche attraverso la spermidina, influenzando così la funzione contrattile delle cellule muscolari lisce del colon. Ciò fornisce una base teorica per il meccanismo patologico dell'IBS-D indotta dallo stress e indica anche una nuova direzione per gli obiettivi dei farmaci terapeutici.

Il relax è la chiave

Come risolvere i problemi sopra menzionati?

La buona notizia è che gli scienziati hanno trovato un possibile "antidoto": l'α-chetoglutarato (α-KG), che può essere assunto per via orale per promuovere il recupero e la differenziazione delle cellule staminali intestinali e compensare il danno. È come indossare una "tuta protettiva" sulle cellule staminali intestinali per proteggerle dai danni causati dall'IAA.

I ricercatori hanno analizzato la composizione del microbiota fecale di pazienti affetti da depressione maggiore e hanno scoperto che l'abbondanza di Lactobacillus e i livelli di IAA erano significativamente aumentati nei pazienti depressi rispetto ai controlli sani. Ciò suggerisce che il meccanismo sopra descritto potrebbe esistere anche negli esseri umani e che l'α-KG potrebbe davvero rivelarsi un buon rimedio intestinale.

Naturalmente, gli effetti dello stress sull'organismo sono enormi e diffusi e questo studio potrebbe rivelarne solo la punta dell'iceberg. I ricercatori intendono continuare a esplorare gli effetti a monte, analizzando il modo in cui il cervello impartisce comandi quando si trova ad affrontare situazioni di stress, nonché la sicurezza e l'efficacia dell'α-KG.

Rilassa la tua mente e sii più sano

(Fonte foto: galleria fotografica veer)

Studiare il legame tra stress e diarrea aumenta la nostra comprensione della salute intestinale e dei meccanismi attraverso i quali lo stress scatena la sindrome dell'intestino irritabile con diarrea, e può anche aiutare a trovare soluzioni. Possiamo adottare diverse strategie di trattamento per i sintomi della sindrome dell'intestino irritabile di tipo D, tra cui la terapia farmacologica, come l'α-KG, e il potenziamento della funzione dei fattori immunitari, come l'IFN-α, per alleviare i sintomi. Inoltre, la composizione della flora intestinale può essere modificata modificando la dieta e integrando probiotici per ridurre la crescita eccessiva di Lactobacillus.

Naturalmente, per ridurre gli effetti negativi dello stress sull'intestino, è necessario imparare a regolare il proprio stato mentale e padroneggiare tecniche di gestione dello stress, come la meditazione, lo yoga e la respirazione profonda. Se la condizione è troppo grave, è necessario l'intervento di un istituto professionale, utilizzando terapie psicologiche come la terapia cognitivo-comportamentale per gestire lo stress e migliorare i sintomi intestinali. Anche il mantenimento della salute mentale è un passo importante per proteggere la salute intestinale.