La "relazione" di Microsoft con Qualcomm e Intel influirà sul suo status di "prima moglie"?

Non esistono amici eterni o nemici eterni, solo interessi eterni.

Il 6 novembre 2017, Intel e AMD, due vecchi rivali nel settore dei semiconduttori, hanno annunciato il loro riallineamento; un mese dopo, il vecchio amore di Intel, Microsoft, è entrato in luna di miele con Qualcomm. Al Qualcomm Technology Summit del 5 dicembre sono stati presentati ufficialmente diversi laptop Windows 10 basati sul processore Snapdragon 835.

Forse ciò che è ancora più straziante per Intel è che il vicepresidente esecutivo di Microsoft, Terry Myerson, sia venuto personalmente alle Hawaii per supportare Qualcomm.

Il rapporto tra Qualcomm e Microsoft

Qualcomm è stata fondata nel 1985, dieci anni dopo Microsoft. Tuttavia, per molto tempo dopo la nascita di Qualcomm, si è potuto dire che quest'ultima e Microsoft erano due aziende indipendenti. Una di queste si concentra sui sistemi operativi e sui software per computer e, nell'ultimo decennio del XX secolo, è gradualmente cresciuta fino a diventare un gigante di fama mondiale; l'altra ha mosso i primi passi nel settore delle comunicazioni digitali e della tecnologia delle comunicazioni wireless, ha dominato il settore CDMA e ha abbandonato le attività di telefonia mobile e sistemi nel 1999, per concentrarsi sulla ricerca e sullo sviluppo della tecnologia dei chip.

Naturalmente, fin dall'inizio, Qualcomm ha adottato l'architettura dei chip ARM.

Qualcomm e Microsoft hanno iniziato a collaborare nel maggio 2000. A quel tempo, Microsoft stava entrando attivamente nel campo della telefonia mobile e apprezzava la tecnologia wireless digitale CDMA di Qualcomm. La collaborazione tra le due parti aveva come obiettivo lo sviluppo di progetti di riferimento hardware per una vasta gamma di dispositivi mobili, come smartphone basati su Microsoft Mobile Explorer e Pocket PC wireless che utilizzano il chip iMSM4100 e il software di sistema di Qualcomm.

Tuttavia, la collaborazione più drammatica tra le due parti avvenne sei anni dopo. L'11 maggio 2006, Qualcomm e Microsoft hanno annunciato che avrebbero collaborato per portare il sistema operativo Windows Mobile sul chipset Mobile Station Modem (MSM) di Qualcomm. Oltre a fornire il sistema operativo, Microsoft fornisce anche Microsoft Office Mobile e Windows Media Player Mobile, nonché applicazioni aziendali di terze parti, nonché nuovi kit di sviluppo per il supporto delle schede e livelli di interfaccia wireless che possono essere utilizzati nelle soluzioni convergenti di Qualcomm.

A quel tempo, il chipset MSM della serie 7XXX di Qualcomm aveva già un'architettura dual-core, integrava un processore applicativo ARM 11 e un modem ARM 9, nonché una suite tecnologica LaunchPad; quest'ultimo potrebbe fornire capacità multimediali accelerate dall'hardware, supportare la fotografia megapixel, la grafica 3D e la tecnologia del motore GPS assistito.

Vale la pena ricordare che nel primo trimestre del 2007 Qualcomm era diventato il più grande fornitore di chip wireless al mondo, scalzando un'altra azienda leader mondiale nel settore dei semiconduttori, la Texas Instruments.

Naturalmente, il risultato finale è stato che Windows Mobile è stato progressivamente soppiantato da sistemi operativi quali Symbian OS e Android. Successivamente, quando Microsoft sviluppò Windows Phone, la serie Snapdragon di Qualcomm era ancora supportata; soprattutto dopo che Microsoft ha acquisito Lumia, ha continuato a utilizzare il SoC di Qualcomm.

Si può quindi affermare che Microsoft e Qualcomm sono partner da più di dieci anni, ma non hanno mai formato un'alleanza stabile e duratura come Microsoft e Intel.

La strategia Windows su ARM di Microsoft

Per lungo tempo il rapporto di collaborazione tra Microsoft e Intel è stato molto solido. Questa relazione caratterizza l'intero processo di sviluppo di PC Internet e il suo fondamento tecnico è l'architettura X86 di Intel.

Tuttavia, nell'era di Internet mobile, sotto l'impatto dei tablet iOS e iPad, Microsoft ha lanciato una versione semplificata (o castrata) del sistema operativo Windows RT specificatamente per l'architettura ARM a livello di sistema operativo, e ha anche avviato la difficile espansione verso la piattaforma ARM a livello di core hardware.

Nel giugno 2012, Microsoft ha lanciato a Los Angeles un prodotto chiamato Surface RT. Si tratta di un nuovo dispositivo che combina i fattori di forma di un laptop e di un tablet. Per quanto riguarda il sistema operativo, supporta solo i programmi presenti nel Microsoft App Store, ma non può eseguire le tradizionali applicazioni exe di Windows.

Ancora più importante, Surface RT è dotato del processore quad-core Tegra 3 T30 lanciato da NVIDIA, un processore basato sull'architettura ARM che offre grandi vantaggi in termini di consumo energetico, ma prestazioni ridotte. Contemporaneamente, Microsoft ha lanciato anche Surface Pro, sempre dotato di processore Intel e di un sistema operativo Windows completo.

La situazione della seconda generazione è simile a quella della prima generazione. Surface RT 2 utilizza il processore Tegra 4 T40, mentre Surface Pro 2 utilizza ancora Intel. Tuttavia, forse a causa della castrazione di Windows RT nel sistema, gli utenti non sono rimasti soddisfatti della serie Surface RT e Microsoft ha confermato l'interruzione del Surface 2 il 28 gennaio 2015.

Nella terza generazione, sia Surface 3 che Surface Pro 3 sono dotati della versione completa del sistema operativo Windows e utilizzano processori Intel nell'hardware. In altre parole, il primo tentativo di Microsoft di migrare alla piattaforma ARM tramite Windows RT e Surface RT si è concluso con un fallimento.

Tuttavia, Microsoft non si è arresa, soprattutto dopo la nascita del suo sistema operativo di nuova generazione Windows 10, che ha rapidamente conquistato molti utenti con la sua strategia gratuita.

L'8 dicembre 2016, alla conferenza hardware WinHEC tenutasi a Shenzhen, in Cina, Qualcomm, che non ha mai avuto molto a che fare con i PC, si è presentata all'improvviso. Microsoft ha annunciato ufficialmente che Windows 10 supporterà pienamente l'ecosistema ARM e utilizzerà Qualcomm come partner; i partner hardware potranno lanciare PC Windows 10 dotati di processori Qualcomm Snapdragon. Questi dispositivi possono eseguire applicazioni desktop Win32 basate sull'architettura x86 e applicazioni Windows universali.

Si ritiene che il motivo per cui Windows 10 supporta pienamente i chip ARM è dovuto all'utilizzo di un emulatore per eseguire i programmi Win32. Naturalmente, con lo sviluppo di Windows 10, le prestazioni dei processori ARM sono state costantemente migliorate. Il numero di istruzioni per ciclo (IPC), il numero di core e thread, nonché le possibilità di connessione e integrazione sono molto elevati e vengono costantemente ottimizzati. Nel campo ARM, la serie Qualcomm Snapdragon è diventata lo standard per i dispositivi mobili di punta.

Al WinHEC, Microsoft e Qualcomm hanno anche mostrato Windows 10 in esecuzione su Qualcomm Snapdragon 820. Che si trattasse di riprodurre video, prendere appunti nel browser Edge, elaborare immagini, eseguire giochi o Office, il funzionamento era piuttosto fluido.

Nel 2017 Qualcomm è entrata nell'era dello Snapdragon 835. Il 31 maggio 2017, in occasione del Taipei International Computer Show 2017, Qualcomm ha annunciato che ASUS, HP e Lenovo sono diventati i primi produttori OEM a utilizzare Snapdragon 835 per sviluppare PC mobili.

Dopo sei mesi di progressi, al Qualcomm Technology Summit hanno finalmente fatto il loro debutto il notebook ultraleggero due in uno ASUS NovaGo e il decadentabile HP ENVY X2, due dispositivi Windows 10 basati sulla piattaforma Qualcomm Snapdragon 835; con un leggero compromesso in termini di prestazioni, questi due dispositivi possono raggiungere una durata della batteria superiore a un giorno intero.

Sembra che, grazie a Qualcomm, Windows 10 sia stato finalmente integrato con ARM.

Il rapporto tra Microsoft e Intel è interrotto? Non preoccuparti

Va sottolineato che la collaborazione tra Microsoft e Qualcomm non è semplicemente Windows 10 su Snapdragon 835: le due parti collaborano anche nel settore dei server. Nel marzo 2017, Microsoft ha annunciato che avrebbe sostituito la tecnologia nella sua infrastruttura di data center, abbandonando il suo vecchio partner Intel e collaborando invece con Qualcomm e Cavium per integrare i processori basati su ARM nei suoi server.

Quindi, il rapporto tra Microsoft e Intel si interromperà? Non.

La cooperazione tra Microsoft e Intel si basa sugli interessi reciproci. Nel mercato dei PC Windows di fascia alta, i processori ad alte prestazioni Intel svolgono ancora un ruolo insostituibile. Infatti, nonostante lo Snapdragon 835 possa supportare Windows 10 e presenti vantaggi in termini di durata della batteria, è facile riscontrare colli di bottiglia nelle prestazioni. Pertanto, può rappresentare una minaccia per Intel solo nel campo dei notebook di fascia media e bassa che puntano sulla mobilità e sulla lunga durata della batteria, mentre i notebook ad alte prestazioni, i PC desktop e le workstation sono ancora il territorio di Intel.

Si può notare che l'ingresso di Qualcomm rappresenta solo una piccola minaccia al rapporto tra Intel e Microsoft, ma è ben lungi dall'essere fatale; le due parti hanno instaurato un'efficace relazione complementare per l'ecosistema Windows 10. Naturalmente, gli interessi di Intel saranno inevitabilmente erosi nel processo, ma così facendo Microsoft eviterà anche il rischio di diventare eccessivamente dipendente da Intel.

In effetti, la collaborazione tra Microsoft e Intel su Windows 10 è rimasta molto stretta ultimamente.

Sempre alla conferenza WinHEC del 2016, dopo aver annunciato la partnership con Qualcomm, Microsoft e Intel hanno annunciato congiuntamente Project Evo. Le due parti collaboreranno approfonditamente nei settori della realtà aumentata, dei giochi, di Cortana e di Windows Hello.

Al Taipei Computer Show del giugno 2017, Microsoft, Intel e Qualcomm hanno annunciato congiuntamente un piano chiamato Always Connected PC; I notebook basati su questo piano supporteranno la tecnologia eSIM e potranno accedere a Internet sempre e ovunque. Intel non era assente da questo piano e ha fornito le bande base XMM 7260 e XMM 7360 di nuova generazione. Per quanto riguarda Qualcomm, non c'è bisogno di dire altro; Il Surface Pro LTE lanciato da Microsoft non molto tempo fa utilizza la banda base X16 di Qualcomm.

Inoltre, se ci concentriamo sul mercato dei server, i processori Xeon di Intel sono ancora ampiamente utilizzati da Microsoft; e attraverso l'acquisizione di Altera nel campo dei chip FPGA, Intel è anche strettamente legata all'attività di Microsoft nel campo dell'intelligenza artificiale. A fine novembre, Microsoft ha annunciato una piattaforma di intelligenza artificiale chiamata Project Brainwave, che utilizza il chip FPGA Stratix 10 di Intel per gestire calcoli complessi.

Naturalmente, nel complesso, sotto l'ondata di Internet mobile e dell'intelligenza artificiale, Qualcomm, che ha mosso i primi passi nel settore della telefonia mobile, si sta avvicinando sempre di più a Microsoft, e il rapporto tra quest'ultima e Intel ne risulta inevitabilmente influenzato.

Nel prossimo futuro, la cooperazione di Microsoft con Intel continuerà, ma il suo rapporto con Qualcomm continuerà ad approfondirsi; e c'è un'alta probabilità che sorgano attriti tra Qualcomm e Intel. Ma guardando la cosa dall'altro lato, il mercato sta cambiando rapidamente e anche Intel ha iniziato ad adottare gradualmente ARM. Cos'altro è impossibile?

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.