Mangiare cibo piccante è una forma di masochismo benigno! E che dire di chi ama il cibo piccante?

Di recente, su Xiaohongshu è stato sollevato un argomento: #Mangiare cibo piccante è una forma di masochismo benigno#, che ha scatenato un'accesa discussione. Esiste qualche fondamento scientifico per questa affermazione?

Se ciò è vero, perché così tante persone amano la sensazione che si prova mangiando cibo piccante? Forse perché nascono con una "tendenza masochistica"? Oppure sono più avventurosi e temerari per natura? Se mangiare cibo piccante è considerato autolesionismo, può danneggiare l'organismo?

Non siate impazienti, rispondiamo a queste domande una per una.

Ipotesi del masochismo benigno

L’emozione della “deviazione”

C'è chi sostiene che mangiare cibo piccante sia in realtà una forma di "autolesionismo".

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Da una prospettiva neurobiologica, gli esseri umani non possiedono neuroni recettori del gusto specializzati nel percepire il gusto "piccante". Poiché la risposta umana al "sapore piccante" è essenzialmente la risposta dei recettori nocicettivi, come il recettore del calore TRPV1 nei neuroni, alla capsaicina (nome chimico: trans-8-metil-N-vanillil-nonenilamide) presente nei peperoncini.

Questa risposta comporta la possibilità per il cervello di percepire dolore e calore, che a loro volta innescano una serie di reazioni fisiologiche come la dilatazione dei pori, l'aumento del flusso sanguigno, l'arrossamento e la sudorazione. Quindi, in un certo senso, si può dire che il "sapore piccante" di cui siamo ossessionati è in realtà un'ossessione per la sensazione di dolore termico.

Durante il processo evolutivo, il dolore termico funge da avvertimento, mentre evitare il dolore è l'istinto della vita. Ad esempio, solitamente il dolore causato dal calore che si ottiene toccando una fiamma innesca un riflesso protettivo, che spinge la persona a ritirare la mano piuttosto che godersi il calore che le brucia le dita.

Ma perché gli esseri umani provano piacere nel provare il dolore provocato dal cibo piccante e ne diventano sempre più dipendenti?

In psicologia, l'ipotesi del masochismo benigno può essere utilizzata per spiegare la preferenza degli esseri umani per il cibo piccante.

Questa ipotesi sostiene che quando ci rendiamo conto all'improvviso che un pericolo che inizialmente ci rendeva molto nervosi in realtà non esiste, si verificherà una deviazione tra la cognizione e la risposta istintiva del corpo, e questa deviazione produrrà una piacevole sensazione di eccitazione. È un po' come se il cervello ricevesse un "falso allarme" e attuasse dei preparativi fisiologici per evitare questo "falso allarme". Una volta cessato il "falso allarme", le conseguenze negative che avrebbero dovuto verificarsi non si verificano e il cervello potrà beneficiare della stimolazione sperimentata dal corpo in un ambiente sicuro.

Secondo l'ipotesi della teoria del masochismo benigno, sebbene mangiare cibo piccante provochi dolore, questo dolore è sostanzialmente controllabile e sicuro. In altre parole, non ci preoccupiamo che mangiare cibo piccante possa farci davvero male, quindi il dolore, la sudorazione e l'arrossamento del viso provocati dai peperoni diventano un piacere stimolante.

Le persone che amano il cibo piccante sono più avventurose?

C'è un detto popolare secondo cui le persone che amano o possono mangiare cibo piccante hanno una personalità più "piccante", tendono a ricercare cose nuove ed eccitanti o hanno una personalità più forte. C'è dunque qualche fondamento per questi detti?

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Uno studio psicologico del 2013 ha scoperto che la preferenza per il cibo piccante potrebbe essere correlata al tratto della personalità della "ricerca di sensazioni". La ricerca di sensazioni è la tendenza a ricercare ed esplorare nuovi stimoli ambientali. Le persone con questa caratteristica hanno generalmente bisogno di ricercare il cambiamento, la novità e gli stimoli complessi.

Ai partecipanti allo studio è stato chiesto di autovalutare i loro tipi di cibo preferiti e i tratti della personalità tramite un questionario. I risultati hanno mostrato che le persone che hanno ottenuto punteggi più alti nella domanda "ricerca di sensazioni" non solo preferivano i sapori piccanti, ma consumavano anche più frequentemente cibi contenenti capsaicina (l'ingrediente principale dei peperoncini). Vale a dire che non solo amano la sensazione piccante, ma spesso mangiano anche cibi piccanti di loro iniziativa. Allo stesso tempo, questo studio ritiene che mangiare spesso cibo piccante non riduca la percezione del piccante, ma possa far innamorare le persone della sensazione di bruciore provocata dal cibo piccante, e questo cambiamento da "dolore a gradimento" potrebbe anche essere dovuto alla personalità.

Oltre alla ricerca di emozioni eccitanti, lo studio ha anche scoperto che esiste una correlazione positiva tra il gradimento del cibo piccante e la "sensibilità alla ricompensa". La sensibilità alla ricompensa si riferisce al grado in cui un individuo risponde a stimoli "ricompensa" quali denaro, status e riconoscimento sociale. Le ricerche dimostrano che le persone con un'elevata sensibilità alla ricompensa tendono a preferire i cibi piccanti. In altre parole, mangiare cibo piccante può essere non solo un'esperienza di gusto, ma anche un modo per "premiarti" innescando emozioni positive. Per le persone con un'elevata sensibilità alla ricompensa, il piacere stimolante di mangiare cibo piccante è come una piccola conquista o una "ricompensa" che le fa sentire soddisfatte e felici.

In un altro studio del 2016, lo stesso team di ricerca ha scoperto che mangiare cibo piccante era positivamente correlato con la "tendenza a correre rischi". Attraverso il questionario sulla personalità del DSM-5 (PID-5), lo studio ha scoperto che i punteggi dei volontari nella dimensione "ricerca del rischio" erano significativamente correlati positivamente con il loro comportamento alimentare piccante, ma non avevano nulla a che fare con la loro preferenza per il cibo piccante.

Mangiare cibo piccante fa male alla bocca ma non al corpo

Il cibo piccante è irresistibile, ma oltre a soddisfare l'appetito, c'è un altro problema che preoccupa le persone: che dire della salute di chi mangia spesso cibo piccante?

Nel 2021, uno studio trasversale su larga scala condotto su adulti nella provincia di Zhejiang ha rilevato che la prevalenza dell'ipertensione tra le persone che consumavano cibo piccante più di tre volte a settimana era significativamente inferiore a quella tra le persone che mangiavano cibo piccante solo una o due volte a settimana o non mangiavano cibo piccante. Dopo un'ulteriore analisi per genere, lo studio ha scoperto che la frequenza del consumo di cibi piccanti era significativamente correlata negativamente alla pressione sanguigna sistolica nelle donne, mentre negli uomini non è stata osservata alcuna relazione simile. Sebbene non vi siano attualmente prove dirette che rivelino il meccanismo specifico attraverso il quale il consumo regolare di cibo piccante abbassa la pressione sanguigna nelle donne, questo studio suggerisce che il cibo piccante potrebbe rappresentare un efficace intervento dietetico per prevenire l'ipertensione nelle donne.

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Oltre a prevenire l'ipertensione, mangiare cibi piccanti può anche ridurre l'incidenza di malattie cardiache e ictus. Nel 2019, il Journal of the American College of Cardiology ha pubblicato uno studio su 22.811 volontari in Italia. In base alla frequenza del consumo di peperoncino, i ricercatori hanno diviso i partecipanti in quattro gruppi: "raramente o mai", "fino a due volte a settimana", "da 2 a 4 volte a settimana" e "4 volte a settimana o più".

I risultati hanno mostrato che, rispetto a coloro che mangiavano peperoncini raramente o non ne mangiavano mai, i partecipanti che mangiavano peperoncini almeno quattro volte a settimana avevano un tasso di mortalità complessivo inferiore del 23% e un tasso di mortalità inferiore rispettivamente del 34%, 44% e 61% per malattie cardiovascolari, cardiopatia ischemica e malattie cerebrovascolari. Inoltre, il tasso di mortalità è diminuito anche nel gruppo che ha consumato una piccola quantità di peperoncino.

Dopo aver letto questi studi, gli amici a cui piace il cibo piccante sono molto felici? Ma vorrei ricordare a tutti che il prerequisito è che non vi sia alcuna influenza di olio e sale. In altre parole, il cibo piccante è buono, ma andrebbe mangiato con meno olio e sale. Ad esempio, non è consigliabile mangiare spesso la zuppa piccante. Inoltre, mangiare cibi troppo piccanti irrita il tratto digestivo, quindi le persone con una cattiva funzionalità digestiva dovrebbero mangiare meno.

Riferimenti

[1]https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0195666316301660

Byrnes,NK,Hayes,JE I fattori di personalità predicono il gradimento e l'assunzione di cibi piccanti.2013

Byrnes, NK, Hayes, JE Le misure comportamentali di perquisizione, ricerca di sensazioni e sensibilità alla ricompensa possono riflettere motivazioni diverse per il gradimento e il consumo di cibo piccante. 2016,

https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0303720708000178

https://link.springer.com/chapter/10.1007/978-981-16-4254-8_12

[2]https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0195666318309292

Wang,H.,Chen,L.,Shen,D.etal.Associazione tra frequenza di consumo di cibi piccanti e ipertensione: studio trasversale nella provincia di Zhejiang, Cina. NutrMetab (Londra) 18,70 (2021). https://doi.org/10.1186/s12986-021-00588-7

BonaccioM,DiCastelnuovoA,CostanzoS,RuggieroE,DeCurtisA,PersichilloM,TabolacciC,FacchianoF,CerlettiC,DonatiMB,deGaetanoG,IacovielloL;Moli-saniStudyIn vestigators.ChiliPepperConsumptionandMortalityinItalianAdults.JAmCollCardiol.2019Dec24;74(25):3139-3149.doi:10.1016/j.jacc.2019.09.068.PMID:31856971.

Pianificazione e produzione

Autore: Hardy, PhD in Neurobiologia, Università di Zhejiang

Revisore: Zhao Wei, primario del dipartimento di neurologia, Tianjin Teda Hospital

Ruan Guangfeng, vicedirettore del Centro per lo scambio di informazioni su scienza e tecnologia, alimentazione e salute