Perché soffro di allergie quando indosso orecchini o collane?

Orecchini e collane sono gioielli molto comuni. Purtroppo non tutti possono godere felicemente della bellezza di questi gioielli, perché alcune persone avvertono arrossamenti, gonfiori e prurito della pelle dopo averli indossati.

Figura 1. Allergia cutanea dopo aver indossato una collana (Fonte: https://ar.inspiredpencil.com/)

Quanto sopra menzionato è il fenomeno dell'allergia ai gioielli in metallo, che in medicina viene anche chiamato dermatite da contatto.

In realtà, questo problema causato dal metallo è molto comune. Oggi parliamo di cosa è l'allergia ai metalli e di come identificarla e gestirla.

Cos'è un'allergia ai metalli?

L'allergia ai metalli, come suggerisce il nome, è una reazione allergica del sistema immunitario umano a determinati elementi metallici, che si manifesta sulla pelle sotto forma di "dermatite da contatto" menzionata sopra.

Il meccanismo dell'allergia ai metalli è relativamente complesso. È causata principalmente dal legame di metalli specifici (come il nichel) alle cellule della pelle, che attivano l'immunità (il sistema immunitario scambia il metallo per un invasore), innescando così una serie di risposte infiammatorie.

L'incidenza delle allergie ai metalli varia notevolmente da individuo a individuo. Alcune persone sono definite "sante allergiche" e sono naturalmente allergiche ai gioielli in metallo. In medicina questo si chiama "qualità genetica individuale".

Inoltre, l'essere allergici o meno è influenzato anche da molti altri fattori, come l'integrità della barriera cutanea e il tempo e la frequenza del contatto con gioielli in metallo. Ad esempio, in un ambiente caldo e umido, la sudorazione sulla pelle accelera il rilascio di ioni metallici, aumentando la probabilità di scatenare una reazione allergica.

Nichel: il metallo che causa problemi

Tra i metalli che causano allergie, il componente metallico più comune e sospetto è il nichel. Esiste addirittura un nome specifico per la dermatite da contatto causata dal nichel: si chiama "dermatite da nichel".

Figura 2. Dermatite temporale causata dall'uso di un anello (Fonte: https://ar.inspiredpencil.com/)

Anche altri metalli possono occasionalmente causare problemi, come spiegheremo più avanti.

nichel

Il nichel è il metallo allergenico più comune. Non solo è stabile e resistente alla corrosione, ma è anche poco costoso e presenta un'elevata lucentezza. Per questo motivo è molto popolare nel settore ed è ampiamente utilizzato in accessori come orecchini, collane, orologi, montature per occhiali, fibbie per cinture, braccialetti intelligenti, ecc.

Figura 3. Allergie causate dalle parti metalliche del braccialetto (contenenti nichel) (da riferimenti)

Studi hanno dimostrato che gli ioni di nichel si sciolgono più facilmente nel sudore, quindi indossare gioielli contenenti nichel in estate o in ambienti umidi ha maggiori probabilità di causare allergie.

cromo

Anche il cromo è un metallo allergenico comune e si trova ampiamente in articoli come gioielli, cerniere e fibbie per cinture. Il cromo è altamente irritante per la pelle di alcune persone e può facilmente causare sintomi quali arrossamento, gonfiore e desquamazione della pelle dopo il contatto. Inoltre, il cromo viene spesso utilizzato nella tintura e nella lavorazione dei prodotti in pelle, quindi il contatto con alcuni prodotti in pelle può causare allergie.

cobalto

Il cobalto è comunemente utilizzato nelle tinture blu e nelle leghe metalliche, anche se non tanto quanto il nichel e il cromo, e può occasionalmente causare allergie cutanee. Tra gli articoli che contengono cobalto rientrano in genere alcuni gioielli in metallo, pigmenti per piastrelle e dispositivi medici. Nelle persone allergiche al cobalto, il contatto prolungato con questi elementi può causare reazioni infiammatorie della pelle.

Oro e Palladio

L'oro e il palladio sono generalmente considerati metalli inerti, ma in alcuni casi possono anche scatenare reazioni allergiche, soprattutto in caso di uso prolungato o in soggetti con sistemi immunitari sensibili. Per questo tipo di allergia potrebbe essere necessario evitare di indossare oggetti in metallo di bassa purezza.

I seguenti sintomi indicano un'allergia ai metalli

Dal punto di vista medico, l'allergia ai metalli è una tipica reazione allergica ritardata.

La sua caratteristica è che dopo il primo contatto si verifica solo una risposta immunitaria interna, che consente all'organismo di produrre specifiche cellule T, ovvero cellule immunitarie responsabili dell'identificazione e dell'elaborazione delle sostanze estranee. I sintomi e la dermatite da contatto si manifestano solo dopo un nuovo contatto con il metallo a cui si è allergici.

Per questo motivo, i sintomi solitamente si manifestano entro pochi giorni dall'esposizione iniziale al metallo, ma alcune persone potrebbero non manifestarli prima di esposizioni ripetute.

Quali sono quindi i sintomi specifici?

Per vostra informazione abbiamo riassunto la seguente tabella.

Tabella 1. Sintomi comuni dell'allergia ai metalli

sintomo

descrivere

Rossore e gonfiore

Sulla pelle nel sito di contatto compare un'eruzione cutanea rossa, spesso accompagnata da un leggero gonfiore e con bordi netti.

Vesciche

Nei casi gravi, sulla superficie della pelle possono formarsi vesciche di varie dimensioni, eritema e possono verificarsi anche essudazione locale e croste.

Asciutto

Nelle fasi avanzate, l'infiammazione si attenua gradualmente e la pelle può diventare secca, desquamata o addirittura pigmentata.

Prurito

La sensazione di prurito è solitamente più evidente e fastidiosa.

Dolore

Quando l'eruzione cutanea è improvvisa e grave, può occasionalmente essere dolorosa

Tuttavia, è opportuno sottolineare che i sintomi delle allergie ai metalli sono molteplici e possono variare da persona a persona. Se la diagnosi è incerta, è meglio consultare un dermatologo per ulteriori accertamenti.

In genere il medico esaminerà i dettagli dell'eruzione cutanea, chiederà se c'è stato un contatto con oggetti particolari e comprenderà le circostanze della malattia. Determinare in modo esaustivo se si tratta di un'allergia ai metalli attraverso indizi.

Se i sintomi sono atipici e difficili da diagnosticare, o se si desidera conoscere la componente allergica specifica, dal punto di vista medico possiamo utilizzare i test allergenici per facilitare la diagnosi. Questo tipo di test allergenico è specificamente chiamato "patch test".

Figura 4. Patch test (Fonte: https://mascotspincontrol.in/)

Il patch test è un metodo affidabile per testare la pelle. I passaggi specifici prevedono che il medico applichi sulla pelle del paziente (solitamente sulla schiena) cerotti contenenti diversi metalli allergenici comuni e osservi se la reazione cutanea si manifesta con rossore e gonfiore dopo 24-48 ore, nonché il grado di rossore e gonfiore, in modo da determinare se c'è un'allergia al metallo e la gravità dell'allergia. Questo metodo consente di identificare quali metalli scatenano le allergie, consentendo ai pazienti di evitare questi allergeni nella loro vita quotidiana.

Posso indossare gioielli anche se sono allergico ai metalli?

Molte persone hanno un malinteso e pensano di dover dire addio a tutti i gioielli se sono allergiche al metallo. In realtà non è così.

Possiamo avere entrambe le cose (indossare gioielli e avere una pelle sana). Ecco alcuni passaggi che puoi seguire:

Scegli gioielli che non contengano metalli allergenici: evita gioielli a cui sei allergico e scegli invece gioielli in argento sterling, oro 18 carati, titanio puro o platino, che hanno meno probabilità di causare reazioni allergiche. Naturalmente puoi anche prendere in considerazione la sostituzione degli accessori con materiali non metallici. La scelta specifica dipende dalle preferenze personali.

Utilizzare uno strato protettivo: la seconda opzione migliore è quella di applicare uno strato di smalto per unghie incolore sulla superficie del gioiello metallico a cui si è sicuramente allergici, che può isolare in una certa misura il contatto diretto tra il metallo e la pelle. Questa operazione può tuttavia essere rischiosa, poiché il rivestimento potrebbe consumarsi con l'uso e richiedere una riapplicazione regolare. Se dopo aver effettuato questa operazione si verificano ancora allergie ricorrenti, è meglio sostituirlo.

Mantieni la pelle pulita: mantieni la pelle pulita e asciutta prima e dopo aver indossato gioielli ed evita di indossare gioielli contenenti nichel per lungo tempo dopo aver sudato, per ridurre il rilascio di ioni metallici. Ancora meglio se si può usare regolarmente una crema idratante topica, poiché la ricerca dimostra che aiuta a mantenere sana la funzione di barriera della pelle.

Come riparare la pelle dopo un'allergia ai metalli?

Dal punto di vista medico, esistono molti modi per trattare le allergie ai metalli.

Se l'allergia è lieve e non interferisce gravemente con la vita quotidiana, è possibile scegliere farmaci topici per il trattamento. Quelli più comunemente usati sono vari unguenti glucocorticoidi, come la crema al desonide, la crema al butirrato di idrocortisone, la crema al mometasone furoato, ecc. In primo luogo, possono controllare la risposta infiammatoria della pelle e, in secondo luogo, possono alleviare indirettamente il prurito. In genere, le allergie possono essere curate utilizzando i prodotti per alcuni giorni, fino a 1 o 2 settimane consecutive.

Tuttavia, è meglio consultare un medico per sapere come scegliere la pomata migliore, i dettagli su come utilizzarla e quando. Si sconsiglia di assumere i farmaci alla cieca perché occasionalmente potrebbero avere effetti collaterali.

Se i sintomi sono più gravi, come gonfiore evidente e prurito su un'area estesa, a volte possono essere aggiunti antistaminici orali (comunemente noti come farmaci antiallergici) come loratadina e cetirizina. Possono aiutare ulteriormente ad alleviare i sintomi dell'allergia.

Riassumere

Infine, per riassumere, l'allergia ai metalli è una comune dermatite da contatto, causata principalmente da gioielli contenenti metalli come nichel (particolarmente evidente), cromo e cobalto. Conoscere le cause, i sintomi e la prevenzione delle allergie ai metalli può aiutarci a ridurre il rischio di allergie quando indossiamo gioielli. Per le persone con allergie note ai metalli, la scelta di materiali per gioielli poco allergenici è la chiave per la prevenzione. Inoltre, quando si manifestano sintomi allergici, è meglio smettere di indossare in tempo i gioielli in questione e sottoporsi a un trattamento sotto la supervisione di un medico, per evitare di aggravare i danni alla pelle.

Riferimenti

[1] Levian B, Chan GC, Adler BL. Fuori dal REACH: dermatite allergica da contatto al nichel presente in un Apple Watch. Dermatite da contatto. 2024; Italiano: 90(1): 99-101.

[2] Litchman G, Nair PA, Atwater AR, et al. Dermatite da contatto. L'isola del tesoro (Florida): StatPearls Publishing; 2024.

[3] Aggiornato. Gestione della dermatite allergica da contatto negli adulti. https://www.uptodate.com/contents/zh-Hans/management-of-allergic-contact-dermatitis-in-adults.

Autore: Tang Jiaoqing, MD, medico curante di dermatologia

Revisore: Feng Jun, vice primario del reparto di dermatologia dell'ospedale generale Sinopharm Tongmei

L'articolo è prodotto da Science Popularization China-Creation Cultivation Program. In caso di ristampa, si prega di indicare la fonte.