I dirigenti principali si sono dimessi uno dopo l'altro: che fine ha fatto il Faraday Future di Jia Yueting?

Metà è fiamma e anche l'altra metà potrebbe esserlo.

Forse per Jia Yueting ora non c'è niente di più importante di Faraday Future (spesso tradotto come Faraday in Cina) in California, USA, nonostante LeTV, da lui fondata, abbia cambiato nome e non abbia più praticamente alcun legame con lui, e nonostante la LeTV Holdings, non quotata in borsa, sia in uno stato di abbandono. Solo completando il finanziamento da 1 miliardo di dollari di Faraday e la produzione in serie di nuove automobili il prima possibile, il suo sogno automobilistico potrà concretizzarsi e lui potrebbe tornare in Cina da vincitore.

Tre mesi passarono velocemente. Sebbene ci siano segnalazioni secondo cui Jia Yueting incontra frequentemente gli investitori, non ci sono ancora notizie circa l'imminente finanziamento da 1 miliardo di dollari di Faraday Future. Secondo il piano originale di Faraday, il finanziamento avrebbe dovuto essere completato entro la fine di luglio di quest'anno. Che fine ha fatto Faraday Future? Riuscirà a completare il finanziamento in tempo?

Questa domanda aleggia come un'ombra nella mente di oltre 1.000 dipendenti di Faridi. Col passare del tempo, sempre più dipendenti iniziarono a perdere la pazienza e a dire addio a questa startup di auto elettriche il cui futuro era ancora incerto, compresi i padri fondatori di Faraday.

Proprio la scorsa settimana, Faraday ha perso i responsabili di tre dipartimenti principali: Tom Wessner, responsabile della gestione della supply chain, Pontus Fontaeus, direttore del design interno e del branding, e Michael Hsu, responsabile dei sistemi IT. Fontaeus è entrato a far parte di Faraday Future nel marzo 2015 ed è responsabile di tutti gli aspetti di Faraday Future, dalla progettazione interna al branding fino all'interfaccia utente/esperienza utente. Prima di entrare in Faraday Future, ha lavorato per trent'anni per Volvo, Ferrari, Kia, Volkswagen, General Motors, Land Rover e altre aziende.

Tuttavia, tra i tre, la partenza di Wessner è quella che ha attirato più attenzione. Ha più di 25 anni di esperienza nel settore automobilistico. In passato è stato direttore degli acquisti di Tesla, assicurando direttamente il successo del lancio della Model S, che ha trasformato l'azienda da una piccola startup in bilico tra la vita e la morte all'attuale fulcro del settore. Dopo essere entrato a far parte di Faraday Future, ha continuato a essere responsabile del reparto principale di gestione della supply chain.

Essendo uno dei primi dirigenti chiave di Faraday Future, le dimissioni di Wessner furono viste come un segnale pericoloso: perfino coloro che avevano contribuito a costruire l'azienda non credevano più nel futuro. Ciò rispecchia anche l'ondata di dimissioni di un gran numero di dirigenti di medio e alto livello di LeEco Holdings in Cina. Ad agosto di quest'anno, anche Alan Cherry, altro membro fondatore di Faraday Future e vicepresidente delle risorse umane, ha annunciato le sue dimissioni.

Faraday Future aveva un piano ambizioso: investire 1 miliardo di dollari per costruire una fabbrica di veicoli elettrici a North Las Vegas, Nevada. Tuttavia, a causa della mancanza di fondi e dei ritardi nei pagamenti del progetto, il progetto della fabbrica nel deserto è stato sospeso da novembre dell'anno scorso e solo circa la metà del livellamento del terreno è stata completata. A causa di questo progetto di investimento, il Tesoriere dello Stato del Nevada criticò addirittura direttamente LeTV definendola una truffa Ponzi e si scontrò pubblicamente con il Governatore del Nevada e il Sindaco di North Las Vegas.

Nell'agosto di quest'anno, Faraday decise finalmente di scegliere un'altra sede e affittò una fabbrica vuota, abbandonata da molti anni, a Hanford, una piccola città nella California centrale. L'azienda aveva in programma di ristrutturare la fabbrica e di installare una linea di produzione per realizzare rapidamente la sua prima auto prodotta in serie, la FF91, lanciata a gennaio di quest'anno. Rispetto alla costruzione di una nuova fabbrica in un deserto scarsamente popolato per produrre automobili, è ovviamente più conveniente e fa risparmiare tempo ristrutturare una vecchia fabbrica in California, che dispone di trasporti comodi e strutture complete.

Tuttavia, anche se il problema della fabbrica può essere risolto affittando un capannone, il finanziamento resta la chiave per stabilire se la FF91 può essere quotata e se Faraday può continuare a sopravvivere. Su questa questione di vita o di morte, Faraday ha già rimandato di ben due mesi e mezzo. Avrebbero dovuto completare il finanziamento entro la fine di luglio.

A maggio di quest'anno, Faraday ha assunto l'ex direttore finanziario di BMW e Deutsche Bank, Stefan Krause, come direttore finanziario dell'azienda. Secondo quanto riportato dai media, dopo il suo insediamento, Krause iniziò a contattare attivamente gli investitori e pianificò di completare un finanziamento di 1 miliardo di dollari entro due mesi. Si tratta anche del primo finanziamento pubblico da quando è stata fondata Faraday Future. Jia Yueting stesso non parteciperà a questo round di investimenti.

Ad agosto di quest'anno, Faraday Future ha ottenuto un prestito di 14 milioni di dollari utilizzando come garanzia la sua sede centrale di Los Angeles. Ma questa è solo una goccia nel mare per l'industria dei veicoli elettrici, che ha enormi esigenze di capitale. Una fonte interna ha dichiarato a Sina Technology che le spese operative mensili di Faraday Future ammontano a una cifra compresa tra 15 e 20 milioni di dollari. Ma almeno finora, Faraday Future non è inadempiente con il pagamento degli stipendi e non ha licenziato un gran numero di dipendenti.

Un dirigente che ha lasciato LeEco Holdings ha detto a Sina Technology: "Jia Yueting è stato troppo lento nel raccogliere fondi. Voleva supportare Faraday in modo indipendente per iniziare a costruire una fabbrica e persino produrre automobili, in modo da poter ottenere la fetta più grande della torta. Ma questo ha anche portato direttamente alle difficoltà finanziarie di Faraday, e la fabbrica del Nevada è stata costretta a interrompere la produzione a causa degli arretrati nei fondi del progetto. Guardando a NIO, che ha raccolto fondi con successo in Cina, è in netto contrasto con Faraday di Jia Yueting. Se Faraday avesse raccolto fondi in anticipo, non si troverebbe ad affrontare l'attuale situazione difficile".

Quindi, cosa frena Faraday Future? Il manager ha rivelato: "Non conosco la situazione specifica, ma dovrebbero essere stati Jia Yueting e LeEco a influenzare Faraday Future. Faraday Future ha un team tecnico abbastanza forte e una tecnologia brevettata per veicoli elettrici, che avrebbe dovuto attrarre investitori. Ma ora LeEco Holdings è in una situazione così brutta, Jia Yueting è diventato una persona disonesta ed è stato etichettato come un "fuggitivo", quindi gli investitori devono essere cauti. Se è disposto a ritirarsi, gli investitori sono disposti ad accoglierlo, ma ora l'unica opportunità che Jia Yueting può cogliere è Faraday Future, e non sarà sicuramente disposto a lasciarla andare".

Un dipendente sino-americano di Faraday Future condivideva le stesse preoccupazioni. "Senza notizie sul finanziamento, siamo tutti preoccupati che la società affonderà insieme a Jia Yueting. Sebbene non ce ne siamo ancora andati, siamo tutti concordi nel dire che meno Jia Yueting è coinvolto nella società, meglio sarà per Faraday. Non ci piace per niente il suo team. Ha perso la sua credibilità e penso che anche gli investitori la penseranno così".

Il dipendente ha menzionato anche i conflitti culturali all'interno di Faraday Future. "La posizione di Jia Yueting non è solo quella di CIEO (Chief Internet Ecosystem Officer) su LinkedIn, è il presidente di Faraday Future. E ha portato troppi dei suoi compari in azienda. Non sto dicendo che questi compari di Jia Yueting siano cattivi, sono solo i fedeli agenti di Jia Yueting, ma hanno delle divergenze con il team statunitense su molte questioni. Jia Yueting è una persona molto testarda e forse solo il CFO Krause può convincerlo ora, perché la sopravvivenza di Faraday Future ora dipende dalla capacità finanziaria di Krause."

Ha anche rivelato: "Abbiamo sentito voci secondo cui se il finanziamento è sfavorevole, la società potrebbe essere venduta a un gigante dell'auto. Ma in questo caso, l'acquirente abbasserà sicuramente il prezzo in modo significativo, e dipenderà se Jia Yueting può accettarlo. Se non è disposto a vendere, allora il destino della società è completamente legato a lui. A dire il vero, anche se l'auto è davvero costruita, le vendite e la capacità produttiva sono un grosso problema".

Un argomento interessante è che sono poche le startup come Faraday che mantengono sempre il riserbo sulla loro storia fondativa e non hanno fondatori e CEO chiari. D'altro canto, Jia Yueting e LeTV non hanno mai voluto chiarire il loro rapporto con Faraday Future, definendolo sempre un "partner strategico". Per molto tempo Jia Yueting si è rifiutato di ammettere di aver investito in Faraday Future.

Faraday Future è un'azienda creata e di proprietà di Jia Yueting. Tramite Nie Tianxin, un dirigente del dipartimento di Los Angeles di LeTV, trovò Nick Sampson, l'ex direttore tecnico di Tesla, e reclutò un gruppo di manager di medio livello dai dipartimenti principali di Tesla e professionisti tecnici senior del settore automobilistico, e fondò Faraday Future all'inizio del 2014. Inizialmente, la startup si chiamava LETV ENV.

Questo è anche il motivo per cui Faraday non ha un fondatore e un CEO, perché Jia Yueting è stato l'unico controllore di Faraday fin dall'inizio e tutti gli altri sono solo dipendenti fondatori. Per un certo periodo, la carica di CEO di Faraday Future è stata ricoperta solo formalmente da Deng Chaoying, un manager della LeTV Pictures di Los Angeles. Di fatto, è l'agente di Jia Yueting a Los Angeles e si occupa di tutte le questioni grandi e piccole per Jia Yueting, dall'acquisto di case di lusso alla registrazione di società.

Tuttavia, mantenere così tanta riservatezza sulla storia dell'azienda non era nelle intenzioni originarie del team statunitense di Faraday Future. Questo è anche ciò che non piace al team americano di Faraday Future. Il dipendente americano sopra menzionato ha rivelato a Sina Technology che non sappiamo perché siano così riservati e che ciò non è affatto in linea con la cultura imprenditoriale americana. Non abbiamo nemmeno un CEO.

Ma l'ex dipendente della LeEco Holdings ha fatto una simile ipotesi. "Il 2014 è stato un periodo delicato per Jia Yueting. Non voleva che il mondo esterno sapesse che aveva investito e registrato una società negli Stati Uniti. Inoltre, Faraday Future era la società di investimento personale di Jia Yueting e non voleva che il mondo esterno confondesse Faraday Future con LeEco."

"Secondo la strategia di Jia Yueting, Faraday sarà responsabile della ricerca e dello sviluppo di tecnologie avanzate per veicoli elettrici e i suoi prodotti si concentreranno sul mercato di fascia alta; mentre LeTV Auto utilizzerà i design e le tecnologie di Faraday e si concentrerà sul mercato di massa in Cina. Inoltre, LeTV Auto sarà responsabile della ricerca e dello sviluppo di tecnologie come l'Internet of Vehicles. Jia Yueting ha acquisito Yidao Car Rental nella speranza che Yidao sarebbe stata la prima ad acquistare auto LeTV", ha spiegato la persona.

"Vedo che ci sono ancora alcune persone che continuano a seguire LeEco Auto e a inoltrare il sogno di Jia su WeChat Moments. Non so se ci credono davvero o no. Forse avranno una bella svolta, o forse alla fine saranno tutti disillusi. Io non credo più in Jia e non voglio impiccarmi a questo albero."

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.