Quanto tempo puoi resistere senza dormire?

Nel 1963, il diciassettenne Randy Gardner stabilì il record mondiale per il più lungo tempo trascorso sveglio, restando sveglio per 11 giorni e 25 minuti durante un progetto scientifico svolto in una scuola superiore in California. Altri hanno presumibilmente battuto il record (Robert McDonald nel 1986 rimase quasi 22 ore senza dormire per 18 giorni consecutivi), ma nessuno è stato monitorato così attentamente o sotto l'occhio vigile di un medico come Gardner.

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Il Guinness dei primati non menziona più questa impresa; nel 1997 smisero di accettare nuove candidature a causa dei "pericoli intrinseci associati alla privazione del sonno".

Ma quali sono questi pericoli? Cosa succede alle persone che soffrono cronicamente di privazione del sonno?

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, il sonno è essenziale per le funzioni esecutive, emotive e fisiche. Una quantità insufficiente di sonno può aumentare il rischio di diverse patologie, tra cui diabete, malattie cardiache, obesità e depressione. Gli esperti affermano che gli esseri umani hanno bisogno di dormire dalle sei alle otto ore a intervalli regolari ogni 24 ore. Ma non è raro che le persone, soprattutto gli studenti, facciano nottate intere e restino svegli per 24 ore.

Durante questa fase di privazione del sonno, può essere difficile distinguere tra sonno e veglia, afferma un ricercatore di medicina del sonno presso il Mount Sinai Hospital di New York City. Quando una persona inizia a trascorrere 24 ore senza dormire, l'attività cerebrale mostra già i segnali che si trova al confine tra sonno e veglia, anche se sembra sveglia.

Questo fenomeno è chiamato intrusione del sonno o microsonno. Le persone che rinunciano a ore di sonno possono sembrare vigili, ma il loro cervello entra involontariamente in uno stato di sonno anormale che può includere periodi intermittenti di disattenzione o allucinazioni. Ma il sonno prende il sopravvento e il cervello inevitabilmente si addormenta. Quando qualcuno mi dice "Non dormo da settimane" è quasi impossibile. Trovo difficile credere che qualcuno possa restare sveglio per più di 24 ore senza avere episodi di questo tipo.

Ma è difficile stabilire esattamente per quanto tempo le persone possono resistere senza dormire, né la tempistica degli effetti collaterali. La privazione cronica del sonno è devastante quando una persona non dorme per lunghi periodi di tempo e sarebbe immorale studiarla sugli esseri umani. È stato utilizzato perfino come forma di tortura psicologica.

Sebbene non siano possibili studi sulla deprivazione del sonno a lungo termine, disponiamo di dati su pazienti affetti da una rara malattia genetica chiamata insonnia fatale familiare (FFI). Questi pazienti presentano una mutazione genetica che provoca l'accumulo di una proteina anomala nel cervello, peggiorando gradualmente il sonno. I loro corpi cominciano a deteriorarsi e alla fine muoiono, perché proteine ​​anomale si accumulano e danneggiano le cellule cerebrali. La maggior parte dei pazienti muore in media entro 18 mesi.

Negli animali, uno studio sui topi del 1989 ha dimostrato che gli animali morivano dopo soli 11-32 giorni senza dormire.

Uno studio condotto sull'uomo nel 2019, pubblicato su Nature Sleep Science, ha scoperto che i partecipanti avevano livelli di attenzione e vigilanza relativamente normali dopo aver dormito meno di 16 ore. Ma dopo 16 ore, il calo dell'attenzione era aumentato in modo significativo, ed era ancora più grave nei partecipanti affetti da insonnia cronica. Uno studio del 2000 ha scoperto che 24 ore di privazione del sonno possono ridurre la coordinazione occhio-mano in misura equivalente allo 0,1% di alcol nel sangue. Secondo la Cleveland Clinic, gli effetti della mancanza di sonno per 24 ore includono riduzione del tempo di reazione, difficoltà di parola, difficoltà nel prendere decisioni, diminuzione della memoria e della concentrazione, irritabilità, problemi di vista, udito e coordinazione occhio-mano e tremori.

Le persone che dormono meno di 36 ore al giorno potrebbero avere un aumento dei marcatori infiammatori nel sangue e persino squilibri ormonali e un metabolismo più lento.

Ma è difficile stabilire esattamente per quanto tempo le persone possono resistere senza dormire, né la tempistica degli effetti collaterali. La privazione cronica del sonno è devastante quando una persona non dorme per lunghi periodi di tempo e sarebbe immorale studiarla sugli esseri umani. È stato utilizzato perfino come forma di tortura psicologica.

Sebbene non siano possibili studi sulla deprivazione del sonno a lungo termine, disponiamo di dati su pazienti affetti da una rara malattia genetica chiamata insonnia fatale familiare (FFI). Questi pazienti presentano una mutazione genetica che provoca l'accumulo di una proteina anomala nel cervello, peggiorando gradualmente il sonno. I loro corpi cominciano a deteriorarsi e alla fine muoiono, perché proteine ​​anomale si accumulano e danneggiano le cellule cerebrali. La maggior parte dei pazienti muore in media entro 18 mesi.

Negli animali, uno studio sui topi del 1989 ha dimostrato che gli animali morivano dopo soli 11-32 giorni senza dormire.

Uno studio condotto sull'uomo nel 2019, pubblicato su Nature Sleep Science, ha scoperto che i partecipanti avevano livelli di attenzione e vigilanza relativamente normali dopo aver dormito meno di 16 ore. Ma dopo 16 ore, il calo dell'attenzione era aumentato in modo significativo, ed era ancora più grave nei partecipanti affetti da insonnia cronica. Uno studio del 2000 ha scoperto che 24 ore di privazione del sonno possono ridurre la coordinazione occhio-mano in misura equivalente allo 0,1% di alcol nel sangue. Secondo la Cleveland Clinic, gli effetti della mancanza di sonno per 24 ore includono riduzione del tempo di reazione, difficoltà di parola, difficoltà nel prendere decisioni, diminuzione della memoria e della concentrazione, irritabilità, problemi di vista, udito e coordinazione occhio-mano e tremori.

Le persone che dormono meno di 36 ore al giorno potrebbero avere un aumento dei marcatori infiammatori nel sangue e persino squilibri ormonali e un metabolismo più lento.

Fonte: Chongqing Tianji Network Co., Ltd.

Fonte: Live Science "Quanto tempo puoi resistere senza dormire?"

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