Jobs non ha nemmeno scritto una presentazione PowerPoint sulla Apple Car, ma Cook ha provato a guidarla in autostrada

Il padre di Jobs era un meccanico automobilistico qualificato. Dopo aver ottenuto un notevole successo nella sua carriera, Jobs acquistava ogni giugno una nuova Mercedes-Benz SL55 AMG color argento. Soprattutto quando l'iPhone cambiò completamente l'industria della telefonia mobile, Jobs, circondato da innumerevoli elogi, una volta espresse una grande ambizione: "Abbiamo la piattaforma per progettare una buona automobile e nel prossimo futuro costruiremo un'automobile".

Rispetto ai PC e ai telefoni cellulari che hanno reso famoso Jobs, costruire un'auto era forse l'obiettivo che più desiderava raggiungere nella sua vita. Un tempo Jobs pensava che costruire un'auto fosse facile. Ha detto: "Le auto hanno batterie, computer, motori e strutture meccaniche. Anche l'iPhone ha queste cose. Ha persino un motore".

Sì, nessuno ha mai sottovalutato la determinazione di Apple nel costruire un'auto. Nel 2014, quando Apple lanciò CarPlay, lanciò anche il piano "Project Titan", sperando di creare autonomamente una "iCar" rivoluzionaria. Purtroppo Apple ha sottovalutato le potenzialità del settore automobilistico. Finora non abbiamo ancora visto l'ombra dell'Apple Car, nemmeno un PPT.

1.

Ora Cook ha preso in mano il sogno automobilistico di Jobs. Rispetto a Steve Jobs, la cui passione era maggiormente ispirata dal padre e insita nel suo sangue, e che considerava la costruzione di automobili un sogno visionario, il sogno automobilistico di Cook deriva in gran parte dall'espansione attiva delle prospettive della stessa Apple . Secondo Cook, le automobili non hanno nulla a che fare con i sogni, ma sono strettamente collegate ai resoconti finanziari. Apple deve trovare un'altra strada a lungo termine che vada oltre i telefoni cellulari.

Secondo IDC, nel primo trimestre del 2019 le vendite globali di smartphone sono diminuite del 6,6% su base annua, segnando il sesto trimestre consecutivo di calo. Prendendo ad esempio il quarto trimestre del 2018, nonostante il lancio di nuovi modelli, le vendite di iPhone sono comunque diminuite dell'11,5% rispetto allo stesso trimestre dell'anno precedente.

In parole povere, l'iPhone, il pilastro dei ricavi di Apple, ha mostrato segnali di declino. Considerando la storia di Apple, l'azienda è quasi sempre riuscita a trovare la strada successiva e a creare la leggenda successiva quando i suoi prodotti di successo erano al culmine della loro popolarità, dal Mac all'iPod, e dall'iPod all'iPhone.

L'iPhone è sul mercato da più di un decennio, ma Apple non ha ancora trovato la sua prossima strada. Sebbene Apple abbia lanciato prodotti come Apple Watch e iPad durante questo periodo, dal rapporto finanziario si evince che i ricavi dell'iPad rappresentano solo 1/12 dei ricavi totali, mentre l'iPhone rappresenta sempre più della metà dei ricavi totali.

Il panico di Apple è evidente. L'anno scorso, Apple ha lanciato, cosa senza precedenti, tre modelli di iPhone, con prezzi compresi tra 6.000 e 10.000 dollari. Tuttavia, a causa della scarsa propensione dei consumatori a sostituire i propri telefoni, iPhone ha dovuto ricorrere a promozioni scontate, una tattica comunemente utilizzata dai marchi cinesi.

Per stimolare le vendite, Apple ha tagliato per la prima volta il prezzo degli iPhone che non erano ancora entrati nel periodo di lancio. L'iPhone XR è stato venduto a soli 4.000 yuan al suo prezzo più basso. Non c'è dubbio che la posizione di prestigio dell'iPhone sul mercato si stia indebolendo. Se questa situazione continua, i riflessi sul rendiconto finanziario saranno disastrosi. Per questo motivo, Apple ha urgente bisogno di passare al livello successivo. Nel campo delle auto senza conducente, già sperimentato da Tesla e Google, Cook è diventato uno degli attori più influenti del settore attraverso un'acquisizione.

Apple non è mai stata così vicina a realizzare il sogno automobilistico di Steve Jobs.

2.

Il 26 giugno, Apple ha raggiunto un accordo di acquisizione con Drive.ai, una startup specializzata nella guida autonoma fondata dall'ex capo scienziato di Baidu, Andrew Ng.

Drive.ai è stata fondata nel 2015 e la sua attività principale è lo sviluppo di software di intelligenza artificiale per auto a guida autonoma utilizzando la tecnologia di apprendimento profondo. Nel 2017 è stato pubblicato un video di 3 minuti sull'auto senza conducente di Drive.ai, che ha stupito il settore. In una notte buia e con una pioggia battente, l'auto senza conducente di Drive.ai stava guidando su una strada stretta con molti veicoli e si è rivelata più stabile dei conducenti umani.

Chiunque abbia familiarità con le auto senza conducente sa che le giornate di pioggia rappresentano la sfida più grande per la tecnologia senza conducente, perché la pioggia può essere confusa con gli ostacoli stradali e confondere i sensori delle auto senza conducente. Il fatto che la tecnologia senza conducente di Drive.ai possa funzionare sotto la pioggia conferma indirettamente la solidità tecnica di Drive.ai.

Nel maggio 2018, Drive.ai ha raggiunto il suo momento clou. Drive.ai ha distribuito da 3 a 4 furgoni a guida autonoma a Frisco, Texas, USA, e ha lanciato un servizio pilota commerciale per veicoli senza conducente. Nell'ottobre dello stesso anno, Drive.ai ha lanciato un servizio di taxi a guida autonoma per i residenti di Arlington, in Texas.

I prodotti Drive.ai furono lanciati ufficialmente solo tre anni dopo la sua fondazione. Rispetto al "Project Titan" di Apple, il cui sviluppo ha richiesto cinque anni senza nemmeno un PPT, l'evoluzione di Drive.ai può essere descritta come estremamente rapida.

La parola compromesso non è mai stata nel vocabolario di Jobs. Cook, tuttavia, è un maestro nell'adattarsi ai cambiamenti del mercato e, per aumentare le vendite, è pronto a lanciare guerre sui prezzi. Considerato l'approccio pragmatico di Cook, l'acquisizione di Drive.ai da parte di Apple non sarà un azzardo. Al massimo, sarà simile all'acquisizione di Siri nel 2010, partendo dal software e realizzando il sistema driverless di Apple in modo sicuro e con costi minimi.

3.

Cook una volta disse delle auto senza conducente: "Questo è un progresso rivoluzionario. È fantastico non dover aspettare in coda alla stazione di servizio".

L'acquisizione di Drive.ai è la seconda migliore opzione per Apple. Il vero obiettivo di Apple è sempre stata Tesla. Già nel 2013, quando Tesla si trovò ad affrontare una crisi nelle consegne, circolava la notizia che Apple voleva acquisire Tesla; Sei anni dopo, il prezzo delle azioni Tesla crollò e Apple ci provò di nuovo, ma Musk respinse l'offerta.

Il motivo per cui Apple sta inseguendo Tesla è perché sa che c'è un'enorme differenza in termini di difficoltà tra realizzare un telefono cellulare e realizzare un'automobile. La Tesla Model S è stata lanciata nel giugno 2008, ma la consegna ufficiale è avvenuta solo nel giugno 2012, sei anni dopo. Un altro esempio è il noto signor Jia Yueting, arrivato negli Stati Uniti nel luglio 2017 per concentrarsi sulla produzione di automobili. Sono passati due anni e ora non c'è traccia di un'auto.

Le auto a guida autonoma sono difficili da produrre, principalmente perché la soglia tecnica è troppo elevata e l'accumulo di tecnologie industriali correlate è estremamente limitato. Rispetto ai telefoni cellulari, quando Apple ha lanciato l'iPhone, ha sostanzialmente integrato nuove tecnologie nella filiera industriale, mentre le automobili richiedono una solida base tecnica. Prendiamo come esempio Tesla. Le sue batterie al litio, i motori e i sistemi di controllo elettronico sono il fondamento della sua sopravvivenza, su cui lavora da dieci anni. Non è facile aggirare o colmare il fossato.

Per quanto riguarda il software, la tecnologia delle auto a guida autonoma richiede molti test e calcoli. Dai dati dei test su strada del 2018 di 48 aziende che hanno ottenuto le licenze per i test su strada di guida autonoma in California, rilasciati dal Dipartimento dei veicoli a motore della California (DMV), possiamo farci un'idea del background tecnico delle principali aziende nella guida senza conducente.

Google Waymo, al primo posto, ha un valore MPD (miglia per disimpegno: il numero di miglia che un'auto a guida autonoma può percorrere in autonomia ogni volta che interviene) di ben 11.017,5 miglia, lasciando le altre aziende molto indietro.

Apple, d'altro canto, si è classificata solo al 28° posto, con un valore MPD di 1,1 miglia, che è praticamente lo stesso valore delle auto per bambini. L'hardware è carente di tecnologia e il software è molto indietro, quindi il "Progetto Titan" è diventato solo un discorso vuoto. Con il licenziamento di oltre 200 persone, Apple ha rinunciato alla produzione di automobili ed è tornata alla vecchia strada delle acquisizioni. L'acquisizione di Drive.ai è diventata naturalmente la migliore opzione tra le opzioni non ottimali di Apple.

Credo che l'acquisizione di Drive.ai da parte di Apple non sia dovuta solo ai successi già ottenuti dall'azienda, ma piuttosto al suo bacino di talenti e all'accumulo di brevetti, per creare un prodotto con uno stile di egemonia Apple unico attraverso l'elevata integrazione di software e hardware.

4.

Steve Jobs una volta descrisse il vantaggio dell'iPhone come "una bella scatola con iOS al suo interno". In altre parole, ciò che Apple vende è l'esperienza utente e l'anima di questa esperienza è il sistema iOS.

Se questo concetto venisse trasferito al settore automobilistico, combinandolo con varie tendenze, si ipotizza che Apple affronterebbe la questione dal punto di vista del sistema operativo e costruirebbe automobili senza conducente.

Dopo l'acquisizione di Drive.ai, Apple ha acquisito una sufficiente competitività a livello di software. Grazie alla tecnologia e alle riserve di talenti di Drive.ai, oltre al terrificante flusso di cassa di Apple, credo che Apple riuscirà facilmente a compiere un balzo in avanti nel livello software della guida autonoma.

Inoltre, poiché le auto non sono come i telefoni cellulari e il costo dell’integrazione hardware è troppo elevato, la prima auto senza conducente di Apple molto probabilmente sceglierà di collaborare con i produttori di automobili tradizionali, inizialmente tramite autorizzazione e in seguito tramite acquisizioni per lanciare auto senza conducente che rispettino le regole di egemonia di Apple.

In effetti, nel settore circolano voci secondo cui Apple avrebbe avuto contatti con BMW, Mercedes-Benz e persino BYD e McLaren, ma alla fine non si è giunti ad alcuna collaborazione. Si dice che la ragione principale del fallimento della cooperazione sia il forte desiderio di controllo da parte di Apple. Apple spera di controllare tutto, dal design ai dati, e la casa automobilistica svolge solo il ruolo di "Foxconn".

Sebbene l'iCar non abbia ancora raggiunto la fase PPT, dal punto di vista dell'industria e di Apple stessa, ci sono tre fattori che sono molto favorevoli ad Apple.

Innanzitutto, grazie al duro lavoro dei produttori di auto elettriche come Tesla, il mercato e i consumatori hanno un forte interesse per le auto elettriche senza conducente e non esiste ancora un oligopolio sul mercato. Pertanto, finché Apple coglierà l'opportunità, potrà raccoglierne i frutti.

In secondo luogo, Apple ha un flusso di cassa di 200 miliardi di dollari, che non ha eguali tra i nuovi produttori di automobili: non ho pistole o cannoni, ma ho soldi, quindi l'hardware non sarà un grosso problema per Apple.

Ma la cosa più importante è che Apple ha 506 Apple Store in 25 paesi e regioni in tutto il mondo e queste reti di vendita possono mettere in contatto direttamente le sue auto con i consumatori.

In futuro viaggeremo davvero su auto marchiate Apple? Cook riuscirà a realizzare ciò che neanche Jobs è riuscito a fare? Diecimila domande attendono risposta, ma fortunatamente tutto alla fine sembra avere un buon inizio.

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.