Più di 1/3 degli anziani soffre di insonnia. Cosa possiamo fare?

Mito: "Le persone anziane spesso si svegliano di notte e non riescono ad addormentarsi perché non hanno bisogno di dormire a lungo perché sono anziane?"

Le persone anziane dormono meno, quindi è normale che abbiano un sonno agitato durante la notte. Non c'è motivo di preoccuparsene, e per questo a molte persone non importa.

Analisi delle voci: questa affermazione non è rigorosa.

Sebbene la durata del sonno degli anziani sia diminuita per vari motivi, è comunque necessario prestare attenzione alla qualità del sonno. Una scarsa qualità cronica del sonno può essere sintomo di altri problemi e, se ignorata, può portare a un peggioramento delle condizioni di salute.

Invecchiando, i nostri schemi di sonno cambiano rispetto a quando eravamo più giovani, ma ciò non significa che possiamo ignorare il declino della qualità del sonno. Un buon sonno resta una base importante per una vita sana. Se la qualità del sonno non è garantita per lungo tempo, è necessario intervenire tempestivamente e individuarne la causa, perché potrebbe trattarsi non solo di un problema di sonno, ma anche della manifestazione di problemi psicologici o di salute mentale.

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Di recente ho letto un articolo in cui la madre dell'autore, che ha 73 anni, da quattro anni ricorre ai farmaci per addormentarsi. In seguito, portai mia madre in un ospedale psichiatrico della contea e, dopo una serie di accertamenti, le fu diagnosticata ansia e depressione. L'autrice dell'articolo accompagnava spesso la madre alle visite di controllo e a prendere le medicine e scoprì che ogni mattina alle nove l'ingresso del reparto dedicato ai disturbi del sonno era pieno di persone di mezza età e anziane dall'espressione stanca. Ciò mi ha toccato profondamente. Dopo aver letto la letteratura, ho scoperto che per molto tempo non ci siamo resi conto che i problemi di sonno di così tante persone anziane sono in realtà strettamente correlati a problemi di salute mentale.

Più di 1/3 degli anziani soffre di insonnia

Una meta-analisi condotta su oltre 110.000 cinesi ha dimostrato che la prevalenza dell'insonnia nella popolazione complessiva del mio Paese è del 15%. Tuttavia, la percentuale è molto più alta tra la popolazione anziana.

Uno studio sulla salute mentale degli anziani nelle aree rurali di quattro città nella provincia di Anhui ha coinvolto 871 anziani, tra i quali il tasso di morbilità del sonno era pari al 45,7%. Un altro studio condotto su 3.176 anziani residenti in quattro città della provincia di Hebei ha dimostrato che la prevalenza dell'insonnia era pari al 37,75%. Da questi studi è emerso che almeno un terzo degli anziani soffriva di problemi di sonno e la situazione era più grave tra gli anziani delle zone rurali.

Spesso i disturbi del sonno sono solo un fenomeno superficiale. La maggior parte dei problemi del sonno deriva da malattie fisiche e disturbi mentali. Tuttavia, ciò che merita la nostra attenzione è che quando le persone di mezza età e gli anziani non si sentono bene, sceglieranno attivamente o passivamente di cercare cure mediche, ottenendo così un certo grado di sollievo o una completa guarigione. Se i loro problemi di insonnia fossero causati esclusivamente da una malattia fisica, allora anche questi problemi scomparirebbero.

Tuttavia, i problemi di salute mentale nascosti dietro l'insonnia non hanno ricevuto la dovuta attenzione. Ad esempio, nello studio sopra menzionato sugli anziani nelle zone rurali dell'Anhui, si è scoperto che la prevalenza complessiva di sintomi depressivi era pari al 34%, mentre la prevalenza di insonnia e sintomi depressivi combinati raggiungeva il 20,3%.

Allo stesso tempo, a causa del pregiudizio e dello stigma nei confronti dei problemi di salute mentale, poche persone affrontano i propri problemi di salute mentale, per non parlare del fatto che cercano una diagnosi e un trattamento psichiatrico. Gli studi hanno dimostrato che solo circa 1/5 (21,1%) degli anziani è disposto ad assumere farmaci per migliorare il sonno e il tasso di visite per depressione tra gli anziani è pari solo al 3% circa. Nel mio Paese, il tasso di visite per depressione tra la popolazione complessiva è di circa il 25,4%, ovvero otto volte superiore a quello degli anziani.

Pertanto, i problemi di sonno e di salute mentale degli anziani possono essere molto più gravi di quanto immaginiamo e, a causa della mancanza di conoscenze professionali e dei pregiudizi nei confronti di queste problematiche, spesso sono più restii a cercare aiuto dai professionisti, con il risultato che questi problemi accompagnano e turbano la loro vita quotidiana.

Cosa c'è che non va nelle persone anziane che soffrono di insonnia?

L'insonnia frequente può portare a problemi emotivi, stanchezza e una serie di problemi di salute fisica, ma affidarsi esclusivamente ai farmaci per migliorare il sonno spesso porta solo alla dipendenza da farmaci e non "elimina" veramente l'insonnia, perché l'insonnia è solitamente un sintomo somatico di cattivo stato mentale ed è difficile risolverla solo con i sonniferi. Di seguito sono riportati alcuni fattori psicologici comuni che causano l'insonnia negli anziani.

1. Depressione

La depressione è molto comune tra gli anziani. La prevalenza di questo fenomeno è legata a molteplici fattori, il più significativo dei quali è l'accumulo di eventi di vita negativi, come ad esempio nodi irrisolti in esperienze di vite passate. Con la perdita dei ruoli sociali dopo il pensionamento, questi nodi torneranno ad ritorcersi contro. Anche le persone di mezza età e gli anziani spesso soffrono di numerose malattie croniche. Il disagio fisico può provocare emozioni dolorose. Se queste emozioni non vengono affrontate tempestivamente, è facile che gli anziani si sentano impotenti e fuori controllo e, di conseguenza, soffrano di depressione.

2. Ansia

Molte persone anziane soffrono anche di disturbi d'ansia. Le ricerche dimostrano che nel mio Paese circa l'11,24% delle persone con più di 60 anni soffre di disturbi d'ansia. Sebbene molte persone anziane siano in grado di prendersi cura di se stesse, la mancanza di compagnia e di sostegno emotivo da parte dei figli, in particolare di alcune persone anziane con una cerchia ristretta di relazioni interpersonali, le porta spesso a provare ansia. Per le persone anziane, l'ansia per la morte diventa un'importante fonte di pressione psicologica, che a sua volta provoca forti sentimenti di ansia.

3. Diminuzione delle funzioni cognitive

Gli studi hanno dimostrato che circa il 15,4% degli anziani in Cina soffre di lieve deterioramento cognitivo. Il declino delle funzioni cognitive colpisce la memoria, il linguaggio, le funzioni esecutive ed è anche un segno precoce del morbo di Alzheimer. Ciò può comportare un declino nella capacità degli anziani di svolgere le attività quotidiane, provocando un forte senso di frustrazione e incertezza sul futuro.

4. Solitudine

La solitudine potrebbe essere il problema di salute mentale più diffuso tra gli anziani. Studi hanno dimostrato che tra la popolazione anziana delle zone rurali della provincia di Anhui, il mio Paese, fino al 78,1% soffre di solitudine da moderata a grave. Molti eventi possono portare ad una maggiore solitudine negli anziani, come ad esempio cattivi rapporti familiari o alienazione, restringimento delle cerchie sociali, morte di parenti e amici e declino delle funzioni fisiche. In particolare, il divorzio e la vedovanza sono i fattori più importanti che portano alla solitudine.

Cosa possiamo fare contro l'insonnia negli anziani?

Per alleviare l'insonnia e i problemi di salute mentale negli anziani, se la situazione non è grave, non è necessario ricorrere ai farmaci. Un modo più efficace è aiutarli a cambiare la loro vita quotidiana.

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Costruisci abitudini sane

· Orari di lavoro e di riposo regolari: si consiglia di alzarsi e andare a letto a un'ora fissa ogni giorno. Un programma regolare di lavoro e riposo può aiutare a regolare l'orologio biologico e a ridurre la difficoltà ad addormentarsi. Se hai bisogno di fare un pisolino durante il giorno, limitalo a 20-30 minuti. Questo ti aiuterà a recuperare rapidamente le tue energie senza compromettere il sonno notturno.

Ottimizza l'ambiente in cui dormire: assicurati che l'ambiente della camera da letto sia silenzioso e buio, ad esempio utilizzando tende oscuranti e vetri fonoassorbenti per ridurre le distrazioni esterne. Allo stesso tempo, scegliete materassi e cuscini comodi per gli anziani, in modo da favorire il completo rilassamento del corpo durante la notte.

Ridurre l'assunzione di stimolanti: molte persone anziane possono avere l'abitudine di bere tè. Cercare di evitare di bere tè o altre bevande contenenti caffeina nel pomeriggio o nella sera. Si consiglia di cenare con moderazione e di non mangiare cibi troppo abbondanti o troppo grassi per ridurre il carico digestivo notturno.

Esercizio fisico moderato durante il giorno: svolgere ogni giorno un'attività fisica moderata, come camminare, fare jogging o praticare il Tai Chi, può ridurre efficacemente il tempo necessario per addormentarsi e prolungare la durata del sonno profondo. Tuttavia, è necessario evitare di fare esercizio fisico intenso durante la notte, per non stimolare il sistema nervoso e compromettere il sonno.

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Costruisci connessioni sociali positive e supporto emotivo

Attività sociali regolari e a lungo termine: incoraggiare gli anziani ad ampliare le proprie cerchie sociali e a mantenere i contatti con il mondo esterno partecipando attivamente ad attività comunitarie, gruppi di interesse, servizi di volontariato, ecc. L'interazione sociale regolare non solo migliora la salute mentale, ma fornisce anche supporto a livello emotivo e allevia i sentimenti di solitudine.

· Fornire supporto emotivo: spesso vediamo che gli anziani amano chiedersi a vicenda come stanno. In realtà, questo è un modo per fornirsi reciprocamente sostegno emotivo. Condividendo le banalità quotidiane, è possibile alleviare notevolmente le emozioni negative. Tuttavia, questo non può sostituire la comunicazione reciproca e la compagnia nelle relazioni intime. A causa delle abitudini culturali e dell'ambiente in cui crescono, gli anziani sono spesso restii a parlare quando si trovano ad affrontare problemi della vita o pressioni psicologiche. Per questo motivo, la compagnia e la cura dei familiari, in particolare dei bambini, sono particolarmente importanti. Aiutare gli anziani a esprimere attivamente le proprie emozioni può alleviare efficacemente il peso psicologico e prevenire problemi psicologici.

Compagnia di animali domestici: se le condizioni lo consentono, tenere un animale domestico è anche un modo efficace per alleviare la solitudine e migliorare la felicità. La compagnia degli animali domestici può ridurre l'ansia negli anziani e rendere più piacevole la loro vita quotidiana, aiutandoli a sua volta ad addormentarsi più facilmente.

Infine, se si riscontra che gli anziani soffrono di insonnia e problemi di salute mentale più gravi, si consiglia di chiedere aiuto al reparto di psichiatria dell'ospedale o a uno psicoterapeuta professionista. Dopo un periodo di psicoterapia, può aiutare efficacemente gli anziani a liberare le emozioni e ad affrontare i pensieri negativi, migliorando così la qualità del sonno e alleviando i problemi psicologici.

Guardando nello specchio delle voci

L'età può essere facilmente considerata la "causa" di molte anomalie fisiche, ma questo potrebbe mascherare il vero problema. Per la salute degli anziani, gli anziani e i loro familiari potrebbero voler saperne di più su alcuni sintomi comuni che necessitano attenzione, in modo da poter scoprire prima i pericoli nascosti e intervenire tempestivamente per ottenere una migliore qualità di vita negli anni successivi.

Riferimenti

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[7] Wang, G., Zhang, X., Wang, K., Li, Y., Shen, Q., Ge,

Autore: Chen Yufeng, Master in Psicologia dello sviluppo e dell'educazione

Recensione | Yang Xiaoyang, Professore associato, Facoltà di psicologia, Università normale del Sichuan