Waymo, l'azienda leader mondiale nella guida autonoma del gruppo Google, è entrata in Cina. Baidu riuscirà a vincere di nuovo?

In mezzo al flusso infinito di eventi di cronaca, la notizia dell'ingresso di Waymo, l'azienda leader mondiale nel settore delle auto senza conducente, in Cina sembra così tranquilla.

Tuttavia, più la notizia è di scarsa rilevanza, più profondo potrebbe essere il suo impatto sul futuro, come nel caso dell'ingresso di Waymo in Cina.

Di recente, nella zona di libero scambio di Shanghai è stata fondata Waymo, la divisione di Google dedicata alle auto senza conducente, con un capitale registrato di 3,5 milioni di RMB. L'ambito di attività comprende la progettazione, il collaudo e altri servizi di supporto correlati di componenti e prodotti per veicoli a guida autonoma.

L'ingresso di Waymo in Cina ha reso molti pessimisti riguardo al settore della guida autonoma cinese. Alcuni non hanno nemmeno nascosto la loro fiducia nelle società nazionali collegate, affermando che "sono così così".

Ma è davvero solo questo?

Punti di forza e di debolezza di Waymo

Nessuno dubita che Waymo sia il leader mondiale nella tecnologia di guida autonoma. Waymo ha completato un totale di 12,87 milioni di chilometri di test su strada in 26 città degli Stati Uniti.

Di fatto, Waymo ha aperto il suo servizio di trasporto senza conducente ad alcuni residenti degli Stati Uniti e ha rimosso il responsabile della sicurezza. Waymo è attualmente l'unica azienda al mondo che esclude autisti e perfino addetti alla sicurezza dai propri servizi di ride-hailing.

Un motivo importante per cui molti concorrenti cinesi sono pessimisti riguardo all'ingresso di Waymo in Cina è che i dati dei test su strada di Waymo vengono testati sulle strade americane, non su quelle cinesi. Le differenze nelle strade urbane tra Cina e Stati Uniti e le condizioni stradali più complesse della Cina annullano i precedenti vantaggi di Waymo nei test su strada. Le aziende nazionali di guida autonoma hanno accumulato una certa esperienza nella tecnologia stradale nell'ambiente locale.

Secondo loro, questa motivazione non è sostenibile, proprio perché le condizioni stradali in Cina sono più complesse e il mercato cinese della guida autonoma richiede una tecnologia più avanzata. Poiché la tecnologia alla base della guida autonoma è comune, nonostante le condizioni stradali siano diverse, la tecnologia richiesta è molto simile. Waymo può contare pienamente sulla sua tecnologia avanzata per accelerare i test su strada e compensare gli svantaggi derivanti dall'accumulo di dati sui test locali in Cina. I vantaggi tecnologici di Waymo possono contribuire a far sì che la tecnologia di guida autonoma venga implementata più rapidamente e conquistata sul mercato il prima possibile.

Baidu è attualmente l'azienda in più rapida crescita nel campo della guida autonoma in Cina. Alcuni danno per scontato che Baidu possa battere di nuovo Google!

Tuttavia la realtà è molto deludente. Sebbene Baidu sia nota come la squadra nazionale per la guida autonoma nel Paese, il suo livello tecnico è ancora molto inferiore a quello di Waymo.

Alla Baidu AI Developer Conference di quest'anno, Robin Li ha annunciato che Apollo, il primo autobus a guida autonoma di livello L4 al mondo sviluppato congiuntamente con King Long Bus, è uscito dalla catena di montaggio, ma il suo ambiente di applicazione è relativamente chiuso, come i parchi industriali.

Già a novembre dell'anno scorso, Waymo aveva introdotto la guida autonoma senza l'intervento di un responsabile della sicurezza. Di recente, Waymo ha acquistato un gran numero di 62.000 veicoli Chrysler Pacifica per testare taxi a guida autonoma e altri scenari, e ha annunciato che commercializzerà la sua attività di taxi senza conducente quest'anno.

Per quanto riguarda l'ecosistema Apollo di Baidu, può competere con Waymo grazie alla superiorità del suo esercito di gruppo? Ora sembra che questo non possa più essere definito un vantaggio. Perché per le aziende automobilistiche cinesi, con l'arrivo di Waymo, si apre una nuova possibilità.

Allo stesso tempo, l'ecosistema Apollo creato da Baidu è in realtà un'alleanza relativamente libera. Se Waymo può utilizzare la propria tecnologia per fornire un modulo di guida autonoma più completo, economico e sicuro, perché le case automobilistiche nazionali non lo utilizzano? Nella competizione aziendale non esistono amici eterni, solo interessi eterni.

La protezione della polizza non è una carta vincente

Attualmente le politiche nazionali stanno allentando sempre più le restrizioni agli investimenti esteri. In passato Tesla aveva costruito una fabbrica a Shanghai e ora Waymo è arrivata in Cina. La Cina tende ad adottare un atteggiamento più aperto nei confronti degli investimenti esteri.

Google ha già subito perdite di policy nei suoi servizi di ricerca. Ora Google prevede di lanciare in Cina un browser che soddisfi i requisiti del governo cinese. Si può dire che il suo atteggiamento sta diventando più pragmatico.

Considerando l'esperienza passata e l'enorme mercato cinese per la guida autonoma, Waymo adotterà maggiore cautela nella sua presenza in Cina e probabilmente manterrà un profilo più basso.

Per quanto riguarda le mappe ad alta definizione necessarie per la guida autonoma, Waymo non può più utilizzare Google Maps per motivi di sicurezza nazionale. Ma Waymo può collaborare con i fornitori di mappe cinesi locali. In Cina ci sono molti produttori di mappe ad alta definizione. Finché il prezzo è equo e il modello è win-win, Waymo non avrà difficoltà a trovare partner. Ci sarà sempre qualcuno in grado di fare affari redditizi.

Per Waymo, le restrizioni politiche rappresentano un rischio, ma non sono la carta vincente che le aziende nazionali possono usare per difendersi da Waymo.

Alcuni ritengono che Waymo sia più propensa a fornire soluzioni complete per veicoli, dai sensori alle piattaforme software, e che il suo atteggiamento nei confronti dei produttori di automobili sia più aggressivo. Baidu tende a costruire un ecosistema aperto per la guida autonoma, il che rende più facile attrarre nuovi partner.

In effetti, le case automobilistiche non vogliono affidare tutto il peso della guida autonoma ad aziende come Waymo e Baidu. Tuttavia, la forza di un fornitore di guida autonoma è in realtà determinata dalle capacità dell’azienda. Il motivo per cui Baidu ha creato un ecosistema più aperto è in realtà dovuto alla mancanza di capitale e di forza tecnica. Se ci saranno abbastanza capitali e una tecnologia sufficientemente matura, Baidu vorrà anche controllare più catene industriali.

Rispetto ai giganti automobilistici internazionali, le case automobilistiche cinesi sono relativamente deboli e non hanno la capacità di sviluppare autonomamente la tecnologia di guida autonoma. Ad eccezione delle aziende automobilistiche che operano su Internet e che non hanno paura di bruciare soldi, la maggior parte delle aziende automobilistiche sceglie un modello cooperativo in termini di guida autonoma. Se la tecnologia dei prodotti Waymo è più matura, più sicura e più economica, le case automobilistiche non hanno motivo di non sceglierla.

Le aziende nazionali competono con Waymo

Naturalmente, il boom dello sviluppo dell'industria Internet cinese negli ultimi anni ha reso la Cina più forte nel resistere ai "nemici stranieri".

Oltre a Baidu, anche Alibaba sta attivamente sviluppando la guida autonoma. AutoNavi Map di Alibaba, Qianxun Location, Alibaba Cloud e Cainiao Logistics sono tutti ottimi marchi per la guida autonoma.

Le aziende Internet nazionali non sono un'entità monolitica e anche la concorrenza tra i diversi giganti del settore Internet nazionale è molto agguerrita. Alibaba e Baidu stanno sviluppando attivamente la guida autonoma, ma l'approccio principale di Tencent al settore automobilistico è ancora l'investimento e la sua attività principale non è in conflitto con Google.

Oltre ai giganti di Internet di primo livello come BAT, la Cina ospita anche molte potenti aziende Internet e un gran numero di start-up legate alla guida autonoma e alle auto intelligenti. Waymo può stringere alleanze e trovare le proprie opportunità.

L'ingresso di Waymo in Cina potrebbe rappresentare una potenziale minaccia per Didi. Gran parte del costo attuale delle auto condivise è dovuto ai costi di manodopera. Waymo promuove attivamente l'uso commerciale dei taxi senza conducente. Sebbene non ci siano ancora novità specifiche in Cina, Waymo non rinuncerà di certo a questo enorme mercato cinese.

Sebbene Didi abbia sconfitto Uber e sia diventato il signore supremo del servizio di ride-hailing online. Tuttavia, l'avvento dell'era delle auto condivise e delle auto senza conducente porterà una nuova serie di cambiamenti e opportunità di riorganizzazione. Waymo ha sempre tenuto d'occhio questo settore.

Tuttavia, l'industria automobilistica non è l'industria di Internet. La regola del vincitore prende tutto non si applica al settore automobilistico e nessuno può monopolizzare l'intero mercato. Questo vale per Waymo, Alibaba e Baidu.

L'ingresso di Waymo in Cina, così come la costruzione di una fabbrica da parte di Tesla in Cina, rappresenta in realtà l'arrivo del lupo. Ma allo stesso tempo è anche un pesce gatto destinato al mercato interno. Le aziende nazionali dovrebbero prestare la massima attenzione a questo aspetto, riconoscere il divario tra loro e Waymo e accelerare il proprio processo di ricerca scientifica e commercializzazione. Prima che arrivi la spietata concorrenza del mercato, scavate più a fondo il fossato.

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.