Scienza Il primo vaccino di Vientiane e l'artemisinina

Nella vita di tutti i giorni, un'iniezione di vaccino può rappresentare la chiave per resistere alle malattie e la scoperta dell'artemisinina ha salvato la vita di milioni di pazienti affetti da malaria in tutto il mondo. Quali misteri scientifici si nascondono dietro queste scoperte mediche? Nel seguente volume "La scienza in tutti i suoi fenomeni", vi guideremo alla scoperta di queste invenzioni mediche che hanno cambiato il destino dell'umanità, esplorando come la scienza possa dissipare la nebbia delle malattie e proteggere il nostro futuro in salute.

1. Il primo vaccino

I vaccini sono prodotti biologici ricavati da vari microrganismi patogeni e utilizzati nella vaccinazione. La sua scoperta rappresenta un evento fondamentale nella storia dello sviluppo umano.

Nel 1796, il medico britannico Jenner inoculò il fluido proveniente dalle vesciche presenti sulla pelle di una bambina affetta da vaiolo bovino in un bambino sano di 8 anni. Questo fu considerato l'esperimento più rischioso nella storia della medicina, ma alla fine nacque il primo vaccino al mondo e Jenner fu in seguito acclamato come il "padre dell'immunologia".

In effetti, per dirla in parole povere, il principio dei vaccini è questo: gli esseri umani elaborano il virus, ne eliminano la tossicità e, quando non rappresenta più una minaccia per l'organismo umano, lo impiantano nel corpo, consentono alle cellule immunitarie di riconoscere che si tratta di un virus e si esercitano su come affrontarlo. In questo modo, quando un vero virus invade l'organismo umano, verrà rapidamente eliminato dalle cellule immunitarie che lo conoscono e lo comprendono da tempo. Questo virus non tossico che viene impiantato nel corpo umano è il vaccino.

In un certo senso, la storia della riproduzione umana è la storia della continua lotta degli esseri umani contro malattie e disastri naturali. Il mezzo più importante per controllare le malattie infettive è la prevenzione e la vaccinazione è considerata la misura più efficace. Per questo motivo, la ricerca continua sui virus e lo sviluppo di vaccini sono diventati una carriera che dura tutta la vita per l'umanità.

Quindi sai come vengono sviluppati e prodotti i vaccini? Vuoi anche tu creare un vaccino da solo? Nel Museo della scienza e della tecnologia dello Shandong è allestita una mostra dedicata (leggi le istruzioni sulla mostra), dove puoi partecipare tu stesso e scoprire come vengono realizzati i vaccini.

Tuttavia, anche se questa mostra sembra semplice da gestire e chiunque può creare vaccini, in realtà lo sviluppo dei vaccini è una disciplina completa che integra microbiologia, immunologia, epidemiologia, biochimica, biologia molecolare e genetica. Negli ultimi anni, con l'istituzione, il miglioramento e il perfezionamento di nuove tecnologie biologiche, lo sviluppo della ricerca e dello sviluppo dei vaccini e la relativa ricerca di base sono stati notevolmente promossi, dando origine a molte nuove teorie, concetti e nuove tecnologie.

2. Scoperta dell'artemisinina

Con lo sviluppo della tecnologia moderna e la comparsa dei vaccini, le malattie non sono più motivo di paura. Ma sono ancora tante le malattie, come la malaria, che continuano a essere terribili nemici dell'umanità anche nel mondo tecnologicamente avanzato in cui viviamo oggi. L'umanità non ha mai smesso di lottare contro questa antica e ostinata malattia, e resistere alle malattie e salvare vite è diventata la missione più nobile della medicina e delle scienze della vita.

Nodo di artemisinina al Museo della scienza e della tecnologia

Negli ultimi 200 anni, grazie ai progressi dell'epidemiologia, la maggior parte delle malattie infettive mortali è stata debellata, ma la malaria continua a rappresentare una lacuna terribile nella vita e nella salute umana. Cos'è la malaria? Come si diffonde la malattia?

La malaria è una malattia infettiva parassitaria acuta, diffusa in tutto il mondo, causata dal Plasmodium e trasmessa principalmente dalle zanzare Anopheles. Anticamente nel mio Paese la malaria veniva chiamata anche miasma. È caratterizzata da attacchi periodici di freddo e caldo, nonché da varie sindromi causate da splenomegalia, anemia e danni al cervello, al fegato, ai reni, al cuore, all'intestino e allo stomaco. Ogni anno, tra 300 e 500 milioni di persone vengono diagnosticate con la malaria e tra 1 e 3 milioni di persone muoiono a causa di questa malattia.

Di fronte alla terribile minaccia della malaria, l'uomo ha cercato dei modi per combatterla. Nel XIX secolo, i chimici francesi isolarono la chinina dall'albero della china. Da allora, la clorochina, un sostituto del chinino, è diventata un farmaco specifico per combattere la malaria. Negli anni '60, i parassiti della malaria svilupparono una resistenza ai farmaci a base di chinino, lasciando senza cura più di 200 milioni di pazienti affetti da malaria in tutto il mondo e causando un forte aumento del tasso di mortalità. Solo con la scoperta dell'artemisinina, un nuovo farmaco antimalarico scoperto dallo scienziato cinese Tu Youyou, un nuovo farmaco antimalarico è stato reso disponibile all'umanità.

Attualmente l'artemisinina è ancora l'unica opzione disponibile per curare la malaria. La sua scoperta ha riscritto la storia dei farmaci antimalarici che si basavano esclusivamente su composti eterociclici contenenti azoto, segnando l'inizio di una nuova era nella storia antimalarica dell'uomo. Mezzo secolo dopo, il mio Paese ha raggiunto lo status di "Cina libera dalla malaria" e ha ottenuto la certificazione di eliminazione della malaria dall'Organizzazione Mondiale della Sanità nel 2021.

La ricerca e lo sviluppo di vaccini e farmaci antivirali è un progetto "di lusso" che costa enormi quantità di denaro e richiede molti anni. Ma se può portare a una significativa riduzione delle malattie umane, allora ha pienamente realizzato il suo valore. È prevedibile che in futuro le scienze della vita continueranno a vedere cambiamenti nei concetti e nelle innovazioni tecnologiche, che ci consentiranno di esaminare le malattie, l'invecchiamento, la salute e la longevità da un livello più elevato. Forse le malattie contro cui oggi non possiamo combattere diventeranno gestibili nel prossimo futuro e l'aspettativa di vita umana sarà notevolmente allungata. Questa non è una cosa fuori dalla nostra portata.