Perché MediaTek, che era così potente l'anno scorso, sta perdendo terreno ora?

Le prestazioni di MediaTek lo scorso anno sono state impressionanti. Grazie a OPPO e vivo, i due marchi di telefonia mobile in più rapida crescita in Cina, MediaTek ha raggiunto nuovi massimi in termini di fatturato e quota di mercato. Nel secondo trimestre dell'anno scorso, per la prima volta ha superato Qualcomm nel mercato cinese dei chip per telefoni cellulari. Tuttavia, da allora le sue spedizioni hanno mostrato segni di stagnazione. Analisi recenti indicano che la quota di mercato di MediaTek potrebbe diminuire in una certa misura quest'anno.

Il picco è sceso a causa della mancanza di forza tecnica e di errori strategici

La quota di mercato record di MediaTek raggiunta lo scorso anno è stata dovuta all'adozione su larga scala dei suoi chip di fascia media e bassa da parte di OPPO e vivo. OPPO e vivo hanno raddoppiato le loro spedizioni lo scorso anno, classificandosi rispettivamente al primo e al terzo posto nella quota di mercato nazionale. Molti dei telefoni cellulari più venduti di queste due aziende di telefonia mobile utilizzano generalmente il chip di fascia media MT7675X di MediaTek.

Tuttavia, verso la fine del terzo trimestre, quando China Mobile ha richiesto alle compagnie di telefonia mobile di supportare la tecnologia LTE Cat7, China Mobile, che detiene circa il 60% del mercato cinese della telefonia mobile, ha avuto un'influenza significativa sul mercato. Prima del lancio di Helio X30 e Helio P35, MediaTek non aveva chip in grado di supportare questa tecnologia. In tali circostanze, OPPO e vivo si sono rivolti a Qualcomm e hanno adottato i chip della serie Snapdragon 625 o Snapdragon 65X di Qualcomm. Un altro fattore è che, dopo che la quota di mercato nazionale di OPPO e vivo ha continuato a crescere, hanno iniziato a entrare nei mercati esteri. Tuttavia, non avevano brevetti e dovevano fare affidamento sulla licenza inversa dei brevetti di Qualcomm per ottenere la protezione brevettuale. Hanno raggiunto un accordo di licenza di brevetto con Qualcomm tra agosto e settembre dell'anno scorso, e questo è stato uno dei motivi per cui hanno rinunciato ai chip MediaTek.

MediaTek è determinata ad adottare l'ultimo processo a 10 nm di TSMC, nella speranza di ottenere vantaggi in termini di prestazioni e consumo energetico utilizzando il processo più avanzato nel suo chip di fascia alta Helio X30 e nel chip di fascia media Helio P35. Questo è ovviamente un errore grave. Inizialmente TSMC aveva pianificato di mettere in produzione il processo a 10 nm alla fine dell'anno scorso. Se così fosse, l'Helio X30 avrebbe dovuto essere disponibile a gennaio di quest'anno. Tuttavia, il processo a 10 nm di TSMC ha riscontrato il problema della bassa resa quando è stato messo in produzione all'inizio di quest'anno. Allo stesso tempo, per garantire che il processore A10X di Apple possa essere lanciato nei tempi previsti, l'azienda dà priorità all'uso della capacità di processo a 10 nm per la produzione dei processori A10X.

Ieri Apple ha lanciato l'iPad. Sorprendentemente, l'iPad Pro dotato di processore A10X non era incluso. Invece, ha rilasciato solo un iPad con processore A9. Ciò significa che la resa del processo a 10 nm di TSMC è ancora troppo bassa, ritardando il lancio del processore A10X? Se così fosse, non si tratterebbe certo di una buona notizia per MediaTek, e il lancio su larga scala dei suoi modelli X30 e P35 non potrà che essere rimandato.

La strategia di differenziazione di Qualcomm funziona

Sotto la pressione incessante di MediaTek, la ricerca e lo sviluppo di architetture indipendenti di Qualcomm non sono riusciti a tenere il passo e all'inizio del 2015 hanno lanciato il chip Snapdragon 810 sviluppato utilizzando i core della versione pubblica ARM A57 e A53. Tuttavia, a causa di problemi di riscaldamento, le vendite dei suoi chip di fascia alta sono diminuite del 60%. Alla fine del 2015, Qualcomm ha lanciato un nuovo chip di fascia alta, lo Snapdragon 820, tornando alla propria architettura. Lo Snapdragon 820 offre prestazioni single-core elevate e anche le sue tecnologie GPU e baseband presentano vantaggi di rilievo. In particolare, la tecnologia baseband di Qualcomm è ancora la numero uno al mondo. È stata la prima a sviluppare una banda base che supporta 1 Gbps e 1,2 Gbps. È anche la prima azienda produttrice di chip al mondo a lanciare una banda base che supporta la tecnologia 5G. Lo Snapdragon 835, lanciato all'inizio di quest'anno, è il primo chip per telefoni cellulari al mondo a supportare 1 Gbps.

Qualcomm continua a utilizzare la versione pubblica del core ad alte prestazioni di ARM per sviluppare chip per telefoni cellulari. Cambierà il nome dei chip che utilizzano la versione pubblica del core ad alte prestazioni A72 di ARM da Snapdragon 618 e Snapdragon 620 a Snapdragon 650 e Snapdragon 652, e il chip che utilizza la versione pubblica del core a basse prestazioni A53 di ARM sarà denominato Snapdragon 625. Il chip di fascia medio-alta Snapdragon 65X compete con i chip di fascia alta di MediaTek, mentre lo Snapdragon 625 compete con i chip di fascia media di MediaTek.

A giudicare dalla reazione del mercato, la strategia di Qualcomm si è rivelata efficace. Snapdragon 65X e Snapdragon 625 sono molto popolari tra le aziende cinesi di telefonia mobile. Vivo, che lo scorso anno ha determinato un forte incremento nelle spedizioni di chip MediaTek, utilizza principalmente il chip di fascia medio-alta Snapdragon 65X di Qualcomm, mentre il successore di OPPO dell'R9, venduto lo scorso anno, utilizza il chip di fascia media Snapdragon 625.

Dopo aver raggiunto tali risultati, quest'anno Qualcomm lancerà il successore dello Snapdragon 625, lo Snapdragon 635; Vale la pena notare che il successore dello Snapdragon 65X, lo Snapdragon 660, ha la stessa architettura quad-core A73 + quad-core A53 dello Snapdragon 653, ma il processo è stato notevolmente migliorato. Snapdragon 65X ha sempre utilizzato il processo a 28 nm di TSMC, il che comporta elevati consumi energetici e problemi di surriscaldamento durante l'esecuzione di applicazioni pesanti come i giochi. Snapdragon 660 utilizzerà il processo FinFET a 14 nm di Samsung, quindi offrirà prestazioni migliori in termini di consumo energetico e prestazioni.

Quest'anno, Qualcomm realizzerà lo Snapdragon 835 per concentrarsi sul mercato di fascia alta, lo Snapdragon 660 e lo Snapdragon 635 per coprire i mercati di fascia medio-alta e di fascia media e lo Snapdragon 435 per concentrarsi sul mercato di fascia bassa. Di recente è stato riferito che lancerà lo Snapdragon 205 per concentrarsi sul mercato di fascia ultra-bassa e che il layout del prodotto sarà più completo.

Sotto la pressione di Qualcomm, la quota di mercato di MediaTek potrebbe diminuire quest'anno

Tra le sei principali aziende di telefonia mobile al mondo, Apple ha il suo processore per telefoni cellulari, Samsung e Huawei hanno i loro chip per telefoni cellulari e anche Xiaomi ha recentemente lanciato il suo processore per telefoni cellulari. In tali circostanze, le aziende produttrici di chip per telefoni cellulari sono state sottoposte a pressioni. Per guadagnare quote di mercato, la concorrenza tra Qualcomm e MediaTek, le due principali aziende produttrici di chip per telefoni cellulari al mondo, sta diventando sempre più agguerrita.

MediaTek continua a sperare di sfidare Qualcomm con tattiche multi-core. Tuttavia, man mano che gli utenti diventano più consapevoli della comprensione del settore in merito alle prestazioni dei telefoni cellulari, iniziano a prestare maggiore attenzione alle prestazioni single-core. Il vantaggio di MediaTek nel multi-core non è più così importante come in passato e troppi core del processore provocherebbero un surriscaldamento eccessivo. Al contrario, a causa della sua arretratezza nella tecnologia GPU e nella banda base (Helio X30 può supportare solo 600 Mbps in downlink e si stima che le prestazioni della GPU siano equivalenti a quelle dello Snapdragon 820), molte aziende di telefonia mobile non sono disposte a utilizzare i suoi chip di fascia alta per promuovere telefoni di punta.

Qualcomm ha messo da parte MediaTek con la sua gamma completa di chip di fascia alta, media e bassa, nonché con i suoi vantaggi tecnologici. Di recente, alcune notizie hanno indicato che il suo chip di fascia alta Snapdragon 835 ha un prezzo di circa 40 dollari, circa un terzo in meno rispetto al precedente prezzo di 60 dollari. Ciò significa anche che attribuisce maggiore importanza alla quota di mercato rispetto a prima ed è disposta ad abbassare i prezzi per invogliare le compagnie di telefonia mobile ad adottare i suoi chip.

Il vantaggio brevettuale di Qualcomm è un'ulteriore arma per sopprimere MediaTek. Anche l'ultima delle aziende cinesi di telefonia mobile, Meizu, ha raggiunto un accordo di licenza di brevetto con Qualcomm alla fine dell'anno scorso e si prevede che Meizu lancerà una serie di telefoni cellulari che utilizzano chip Qualcomm nel terzo trimestre di quest'anno. Ciò significa che, dopo un lungo periodo di turbolenze, le aziende cinesi di telefonia mobile hanno finalmente riconosciuto i vantaggi brevettuali di Qualcomm nel mercato della telefonia mobile. Dopo aver occupato circa il 90% della quota di mercato nazionale, sperano di sfruttare i vantaggi brevettuali di Qualcomm per ottenere la protezione brevettuale per i loro mercati esteri.

Poiché OPPO e vivo sono passati ai chip Qualcomm nella seconda metà dell'anno scorso, la quota di mercato di Qualcomm è aumentata in modo significativo rispetto al 2015. I dati di AnTuTu mostrano che nel 2015 le quote di Qualcomm e MediaTek nel mercato Android erano rispettivamente del 30,62% e del 29,35% e nel 2016 le loro quote erano rispettivamente del 57,41% e del 20,49%. Quest'anno si prevede che Qualcomm acquisirà maggiori quote di mercato, poiché offre numerosi vantaggi. L'analista statunitense Jun Zhang è più ottimista sullo sviluppo di Qualcomm quest'anno e ritiene che l'azienda dovrebbe raggiungere una quota di mercato del 65%. Naturalmente la quota di mercato di MediaTek diminuirà fino a un certo punto.

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.