Non fatevi spaventare da loro quando visitate il mercato notturno il giorno della Festa Nazionale...

Durante le festività della Festa Nazionale, quando si viaggia, indipendentemente dalla città in cui si va, il mercato notturno diventa sempre un luogo di check-in molto gettonato. Quando l'intera strada è piena del trambusto della vita, potresti scoprire inavvertitamente molti cibi alternativi, come gli insetti.

Locuste fritte, pupe di bachi da seta fritte, grilli arrostiti... Si possono mangiare? Sono deliziosi? Come andrebbero mangiati?

Cosa sono gli insetti commestibili?

I cosiddetti "insetti" in senso stretto sono gli insetti, cioè gli animali della classe Insecta nel phylum Arthropoda. Gli adulti di questo gruppo di piccoli animali hanno per lo più sei zampe, ali sul dorso e il corpo è ricoperto da un guscio duro (esoscheletro); lo sviluppo dall'uovo all'adulto è una metamorfosi, come il processo di sviluppo di uovo, larva, pupa e adulto, o il processo di sviluppo di uovo, ninfa (o larva) e adulto. Tuttavia, agli occhi del grande pubblico, anche ragni, millepiedi, ecc. possono essere considerati insetti.

Le cicale non attraversano la fase di pupa nel loro sviluppo, ma passano direttamente dallo stadio ninfa a quello adulto. Fonte: Wikipedia

L'entomologo olandese Ide Junghema ha stilato un elenco di tutti gli insetti commestibili conosciuti dall'uomo. In generale, nel mondo ci sono 130 paesi che hanno l'abitudine di mangiare insetti e ci sono 2.111 specie di insetti commestibili.

Insetti commestibili, fonte dei dati: Elenco degli insetti commestibili nel mondo. La cultura alimentare del mio Paese ha una lunga storia e non è meno avanzata in questo senso. Ad esempio, secondo il "Libro di Zhou", i nobili reali della dinastia Zhou amavano mangiare la salsa ricavata dalle termiti e la usavano persino come sacrificio per onorare i loro antenati. Il "Compendio di Materia Medica" della dinastia Ming registra 76 specie di insetti commestibili e medicinali.

Gli insetti commestibili più comuni, fonte: Il contributo degli insetti alla sicurezza alimentare, ai mezzi di sussistenza e all'ambiente Halloran

In alcune zone gli insetti sono addirittura prodotti di punta. Ad esempio, la cicala osmanta (coleottero acquatico) nel Guangdong e le uova di formica (un misto di uova di formica gialla, larve e pupe) nello Yunnan non venivano mai portate fuori a meno che non incontrassero un ospite illustre.

Com'è il sapore e il valore nutrizionale?

Come dice il proverbio: "È difficile accontentare tutti". Ognuno ha gusti diversi. Alcuni sostengono che le ninfe delle cicale abbiano il sapore delle noci, mentre altri descrivono i grilli arrostiti come gamberetti secchi o acciughe fritte. Tuttavia, esistono ricerche relativamente chiare sull'alimentazione degli insetti.

Gli insetti presentano due vantaggi distinti rispetto all'alimentazione convenzionale.

Una è la proteina. Le "Assunzioni dietetiche di riferimento per i residenti cinesi" raccomandano che gli uomini di età compresa tra 18 e 55 anni consumino 65 grammi di proteine ​​al giorno e le donne 55 grammi di proteine ​​al giorno. L'assunzione può essere regolata in base alle esigenze di bambini, donne incinte e anziani. Inoltre, dovrebbero essere inclusi nove amminoacidi che non possono essere sintetizzati dal corpo umano.

Aminoacidi essenziali, tra cui l'istidina è il nono aminoacido essenziale, Fonte: fatto in casa dall'autore

Gli insetti sono eccellenti in entrambe le cose. Uno studio pubblicato su LWT-FOOD SCIENCE AND TECHNOLOGY nel 2021 ha dimostrato che 100 grammi di polvere di carrube contengono 70 grammi di proteine, ovvero circa 3,5 volte quella della carne di maiale magra; non solo gli amminoacidi essenziali sono completi, ma 8 di essi superano la dose raccomandata.

Il secondo sono gli acidi grassi. Le "Linee guida dietetiche per i residenti cinesi" ritengono che le persone moderne mangino troppa carne di origine animale. La carne animale contiene molti acidi grassi saturi. Un consumo eccessivo e prolungato può causare malattie come il diabete. Pertanto, le "Linee guida per la prevenzione e il trattamento del diabete di tipo 2 in Cina" raccomandano che l'assunzione giornaliera di acidi grassi saturi non superi il 30% degli acidi grassi totali.

L'approccio generale è quello di mangiare più pesce. Anche gli insetti sono una buona scelta. Il contenuto di acidi grassi negli insetti dipende dalla specie e dallo stadio di sviluppo, ma in generale sono presenti più acidi grassi insaturi. Prendendo come esempio la robinia adulta, il contenuto di acidi grassi insaturi è più di 2,5 volte superiore a quello degli acidi grassi saturi.

Inoltre, gli insetti contengono una sostanza speciale: la chitina. La chitina, nota anche come chitina, è essenzialmente un polisaccaride presente nei gusci di gamberetti e granchi, negli esoscheletri degli insetti e nelle pareti cellulari dei funghi. Gli esseri umani non sono in grado di digerire la chitina a causa della mancanza di enzimi specifici.

Chitina nelle ali della cicalina, fonte: Wikipedia

Tuttavia, non riuscire a digerire non significa che sia inutile. Sustainable Agriculture Reviews 36, pubblicato nel 2020, ha sottolineato che la chitina può avere effetti simili alle fibre alimentari, aumentando il senso di sazietà, abbassando la glicemia postprandiale, aumentando il volume delle feci e riducendo la probabilità di stitichezza. Inoltre, la chitina può legarsi alle molecole lipidiche. Nel 2023, uno studio pubblicato sulla rivista Nature ha evidenziato che, negli esperimenti sugli animali, la chitina ha migliorato il metabolismo dei lipidi e ha avuto alcuni effetti benefici nella riduzione dell'obesità.

A cosa dovrei prestare attenzione quando mangio?

Quando si parla di “come mangiare”, la cosa più importante è la sicurezza. I rischi derivanti dal consumo di insetti possono essere suddivisi in due categorie in base alla loro fonte.

Un tipo di problema può essere risolto dal lato dell'offerta.

Esistono enormi differenze fisiologiche tra insetti ed esseri umani, quindi in genere non c'è motivo di preoccuparsi di malattie zoonotiche come l'influenza aviaria e la peste suina. Tuttavia ci sono sempre delle eccezioni. Ad esempio, se gli insetti mangiano cibo contenente pesticidi, metalli pesanti e micotossine, potrebbero essere contaminati da queste sostanze nocive.

Ad esempio, uno studio condotto da studiosi nazionali come Chen Tong ha dimostrato che il tratto digerente e alcune ghiandole dei vermi della farina secernono una piccola quantità di tossine, che possono danneggiare il tessuto epatico e devono essere adeguatamente rimosse durante la lavorazione. Nel 2006, un'indagine condotta dal Chinese Food Hygiene Journal ha dimostrato che alcuni insetti contenevano livelli di Escherichia coli superiori ai limiti di legge. Uno studio del 2015 dell'Autorità europea per la sicurezza alimentare ha dimostrato che questi problemi possono essere risolti migliorando le condizioni di allevamento e lavorazione degli insetti.

Larve di vermi della farina, fonte: Wikipedia

Un altro tipo di problema è più specifico e riguarda i consumatori.

Ad esempio, alcuni consumatori potrebbero sviluppare allergie acute dopo aver mangiato insetti. Inoltre, i pazienti affetti da gotta devono limitare l'assunzione di purine. Attualmente sono poche le ricerche sul contenuto di purine degli insetti, quindi potrebbe essere più sicuro evitarli.

Quindi, come possiamo mangiare insetti in modo sicuro?

(1) Scegli un venditore affidabile. Le licenze sono complete, l'ambiente è pulito e i prodotti provengono da animali da allevamento e non da animali selvatici.

(2) Prestare attenzione a prevenire le allergie. Hai sofferto di allergie alimentari in passato? Se non altro, è meglio essere cauti nel provare cibi non familiari. Le persone che non hanno mai sofferto di allergie possono iniziare con "insetti comuni", come pupe di bachi da seta, locuste, ninfe di cicale e grilli.

(3) Cercare di scegliere un metodo di elaborazione sicuro.

"Non importa quanto piccola sia una cavalletta, è pur sempre carne." Quando si tratta di carne, il principio di cottura più importante è cuocerla accuratamente. Una revisione pubblicata su Food Control nel 2019 ha concluso che metodi di lavorazione come la bollitura, la frittura e la torrefazione possono migliorare la sicurezza degli insetti commestibili.

Conclusione

Negli ultimi anni, molti studiosi hanno affermato che sostituire parte della carne con gli insetti può alleviare la crisi alimentare e ridurre la pressione sull'ambiente. Per il consumatore medio, gli insetti potrebbero ampliare la propria dieta se solo fosse disposto a provarci.

Come affermano le "Linee guida alimentari per i residenti cinesi", la diversità alimentare è un'importante garanzia per la salute.

Varietà di cibo, fonte: fatto in casa dall'autore

Autore: Zhao Yanchang, membro della China Science Writers Association

Revisore : Ran Hao, ricercatore illustre, laboratorio chiave di ecologia e protezione ambientale di animali e piante rari e in via di estinzione, Ministero dell'Istruzione (Università normale del Guangxi)

Prodotto da: Science Popularization China

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