Perché la Silicon Valley è l'unica in grado di combattere le fake news?

Secondo quanto riportato dai media stranieri, poiché i social network stanno diventando la piattaforma tramite cui la maggior parte delle persone reperisce informazioni, le fake news stanno diventando sempre più diffuse e le organizzazioni dei media tradizionali stanno gradualmente perdendo credibilità. È fondamentale che le aziende tecnologiche come Google, Facebook e Twitter diano l’esempio e utilizzino la tecnologia per ridurre l’impatto delle fake news sulla vita delle persone.

Un tempo le notizie erano attendibili, ma le “fake news” sono sempre esistite. Nella seconda metà del XX secolo, nelle democrazie industriali, abbiamo vissuto un periodo di calma in cui i media producevano notizie credibili e vere. Le persone hanno opinioni diverse, ma le loro opinioni si basano su fatti credibili, garantiti da rigorosi standard giornalistici, verifica dei fatti e integrità editoriale.

Poi arrivò Internet e con esso i social network. Oggigiorno, oltre alle tre fonti di notizie più note, è possibile ascoltare fatti e opinioni provenienti da migliaia di fonti con diversi gradi di credibilità. Algoritmi segreti determinano quali contenuti diventano virali e quali no, apparendo invisibilmente davanti ai tuoi occhi.

Una moltitudine di persone con interessi politici, commerciali o antisociali hanno trovato il modo di aggirare questi algoritmi sociali, accelerando ulteriormente la diffusione di notizie false. Dana Boyd chiama questo “affrontare l’economia dell’attenzione”.

Perché le mezze verità sono le peggiori

Il punto è questo: è ovvio che le notizie false sono riconoscibili in modo assurdo e, per giunta, innocue. Il peggior tipo di fake news è quello che un esperto russo chiama “disinformatzya”.

Il giornalista del Guardian ed esperto di Russia Luke Harding afferma che le tattiche di "disinformazione" del Cremlino sono qualcosa che il KGB ha perfezionato durante la Guerra Fredda. Esistono da decenni, ma solo in Russia.

La novità degli ultimi anni è che la Russia ha iniziato ad applicare la strategia della “disinformazione” al pubblico di lingua inglese. Poiché non abbiamo familiarità con la “disinformazione”, questa è particolarmente efficace.

L'obiettivo della disinformazione non è quello di indurre la gente a credere a una bugia, ma di "confondere e ingannare tutti gli altri con teorie cospirative infondate, in modo che una cosa abbia 10 spiegazioni diverse", ha detto Harding a Terry Gross della NPR. Il governo russo impedisce un dialogo razionale pubblicando notizie semi-false e "assumendo troll" per diffondere informazioni errate e interrompere le conversazioni online con post offensivi e malevoli.

In Russia, la “disinformazione” mira a minare la fiducia in tutte le istituzioni in modo che un “uomo forte” come Putin possa presentarsi come l’unica soluzione.

Al di fuori della Russia, la “disinformazione” aiuta la Russia a destabilizzare e indebolire i suoi nemici, consentendo al contempo ai leader russi di convincere i propri cittadini che l’Occidente è corrotto e disfunzionale tanto quanto la Russia.

La cosa peggiore è che questa tattica abusiva di “disinformazione” è progettata per ostacolare gli sforzi di sabotaggio. Di conseguenza, organizzazioni, troll e politici americani ed europei hanno imparato a utilizzarlo senza alcuna istruzione.

Ecco cosa c’è di nuovo e perché il problema delle “fake news” è così serio in questo momento.

Inoltre, l’etichetta di “fake news” è stata appiccicata irresponsabilmente alle persone, peggiorando ulteriormente la situazione.

Il National Catholic Register ha definito "fake news" un articolo dell'Atlantic Monthly sugli effetti politici della tecnologia degli ultrasuoni.

Quando la CNN ha diffuso notizie in disaccordo con il presidente Trump, quest'ultimo ha iniziato a etichettarle come "fake news".

Questa settimana, un post sul Financial Post canadese ha fatto il giro del web parlando di “fake news”. L'autore dell'articolo ha criticato il governo canadese per aver deliberatamente preso provvedimenti contro alcune "fake news", mentre è il governo stesso a diffondere "fake news". Questo articolo ci avverte che potrebbe trattarsi anche di “fake news”.

Non c'è dubbio che le "fake news" siano ormai diventate una "tendenza". Il dizionario australiano Macquarie ha nominato "fake news" la "parola dell'anno".

La CNN ha assunto una posizione per combattere le "fake news", impegnandosi a indagare, segnalare e denunciare le fake news anziché crearle.

I governi di Germania, Canada, Repubblica Ceca e altri Paesi stanno istituendo commissioni di revisione per contrastare le fake news. Queste misure sono valide, ma non avranno l'effetto desiderato, poiché non riescono a impedire la diffusione di fake news sui social network.

Le fake news sono un errore tecnologico. Quindi la tecnologia può risolvere questo problema?

Cosa può fare la Silicon Valley

Il problema delle fake news è diventato così serio ultimamente che le aziende della Silicon Valley e di altre parti del mondo hanno iniziato a cercare soluzioni a un problema creato dalla tecnologia. Questa settimana Google ha annunciato di aver bandito 200 editori dalla sua rete pubblicitaria AdSense. Google non ha pubblicato un elenco dei siti vietati a causa delle modifiche alla sua politica sui contenuti fuorvianti. Ora Google ha aggiunto un elenco speciale per i siti web che imitano i siti di notizie.

Anche se la parola "vietare" suona un po' pesante, in realtà Google priva questi siti web solo dei servizi pubblicitari, che possono comunque trovare altre opportunità pubblicitarie.

Pare che Facebook abbia aggiornato la sua sezione di tendenza per ridurre la condivisione virale di notizie false. Adotta anche un approccio interessante. Al momento, l'algoritmo di Facebook elimina le notizie più popolari provenienti da un'unica fonte. A meno che una storia non venga ripresa da altri media (sulla base di una storia originale riportata da un altro canale), non apparirà nella sezione di tendenza.

Purtroppo le persone sono ancora facilmente credulone. I siti di fake news possono aggirare la censura semplicemente pubblicando i propri contenuti su altri siti web e migliorando i propri, cosa che molti siti di fake news hanno già fatto. Facebook ha anche promesso di depersonalizzare gli argomenti nelle sezioni più popolari e di mostrare gli stessi contenuti a tutti gli utenti.

A febbraio, Le Monde ha creato un database chiamato "Decodex" che comprende 600 siti web di fake news presenti su Internet. Il database viene compilato dai fact-checker degli editori. La maggior parte dei siti sono falsi, ma sono inclusi anche siti stranieri come gli americani "Breitbart" e "Daily News Bin". Gli utenti possono copiare l'indirizzo URL in un database per verificare se la notizia pubblicata online è falsa. Ancora meglio, possono utilizzare il sistema di codifica a colori del plug-in del browser Chrome o Firefox per avvisare i lettori. Le Monde prevede anche di lanciare un'applicazione Facebook Messenger per il fact-checking.

Questo metodo potrebbe funzionare. I ricercatori dell'Università di Cambridge hanno scoperto che la "vaccinazione" è il modo migliore per impedire alle persone di credere alle fake news. (Gli studi hanno dimostrato che le persone continuano a ricordare e a credere alle fake news anche dopo che sono state corrette.) Ma quando i soggetti hanno ricevuto per la prima volta la notizia vera, poi è stato detto loro che un certo gruppo di persone stava diffondendo la fake news e poi ne hanno appreso il contenuto, hanno continuato a credere alla notizia vera. In altre parole, i metodi per identificare le fake news funzionano solo se l'identificazione precede la loro diffusione.

Karan Singhal, uno studente diciannovenne della Stanford University, ha utilizzato l'intelligenza artificiale per creare un "rilevatore di fake news". Analizza 55 criteri diversi, tra cui lo stile di scrittura, il layout e il nome di dominio. Puoi provarlo gratuitamente.

Anche gli scienziati del clima e gli esperti di tecnologia si sono uniti per combattere le fake news, lanciando un nuovo sito web chiamato climatefeedback.org. Questo sito consente agli scienziati del clima di recensire articoli sul clima. Gli scienziati/revisori annotano e collegano questi articoli e ne valutano l'attendibilità.

Il vantaggio di questo approccio è che ogni articolo viene esaminato in modo indipendente (anziché etichettare tutti gli articoli su un sito come "falsi"). Ad esempio, il sito potrebbe criticare un articolo del Guardian ma elogiarne un altro. Ancora meglio, il sito canalizza effettivamente le critiche e le domande dei media da una prospettiva scientifica.

Una delle azioni più aggressive contro le fake news è arrivata da Snapchat. Secondo un articolo pubblicato questa settimana dal New York Times, la rivista ha aggiornato le linee guida sui contenuti rivolte agli editori, per richiedere loro di contrastare le fake news.

In vista della sua prevista IPO, Snapchat vuole ridurre il fenomeno dei clickbait. La sezione Scopri ora vieta parolacce, contenuti sessualmente espliciti e violenti, nonché titoli fuorvianti e falsi.

Ma Snapchat ha preso di mira anche le fake news. L'azienda dichiara che tutti i contenuti devono essere verificati e accurati e che gli editori non possono impersonare entità o individui. Sebbene non sia chiaro in che modo Snapchat supervisionerà e gestirà queste normative, il livello di supervisione da loro menzionato è già il più severo tra tutti i siti di social network.

Snapchat ha fatto la cosa giusta e ha detto: Siamo un editore. Siamo responsabili dei nostri contenuti. Questa è l'unica politica responsabile.

Cosa non fare

A questo punto, gli atteggiamenti di Twitter e Facebook sono illogici. Si riservano il diritto di vietare, censurare o rimuovere qualsiasi contenuto desiderino: Facebook cita i suoi "standard della comunità" e Twitter cita le "Regole di Twitter". Entrambe le aziende sono intervenute solo dietro pressione dell'opinione pubblica. Ma quando si tratta di fake news, alzano le mani, dicendo di non essere editori e di sostenere la libertà di parola, oppure apportano piccole modifiche alla loro programmazione per accontentare i critici.

Di recente, una serie di analisi ha dimostrato che le fake news non hanno determinato l'esito delle recenti elezioni statunitensi, pertanto non dovremmo preoccuparci del problema delle fake news. Ma chi vorrebbe vivere in un mondo selvaggio? Laddove le persone credono che la propaganda, le teorie del complotto e le fake news siano reali e che le notizie siano false; dove la ricerca scientifica è considerata politica e le affermazioni dei politici sulla scienza non lo sono.

È tempo che Google, Facebook e Twitter prendano sul serio le fake news. Le fake news possono e devono essere identificate, vietate, ignorate, etichettate o in altro modo mitigate.

L’unica cosa che può salvarci dal flagello delle fake news e della “disinformazione” è la Silicon Valley.

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.