Attualmente esistono due metodi principali per effettuare lo screening del cancro ovarico e prevenirlo!

Autore: Pan Lingya, primario del Peking Union Medical College Hospital

Revisore: Bai Wenpei, primario, Beijing Century Altar Hospital, Capital Medical University

Il cancro ovarico, come la maggior parte dei tumori maligni, ha una causa sconosciuta. Una teoria ampiamente accettata riguarda il meccanismo dell'ovulazione ininterrotta. Le ovaie ovulano continuamente e i pori rimasti dopo l'ovulazione devono essere sottoposti a frequenti processi di riparazione. Questo processo può indurre la trasformazione maligna delle cellule epiteliali e costituisce una delle ipotesi classiche per lo sviluppo del cancro ovarico.

Sulla base di questa e di altre teorie teoriche, la comunità medica ha condotto ampi studi epidemiologici e concorda generalmente sulla correlazione tra stato riproduttivo e rischio di cancro ovarico. In particolare, si ritiene che i parti gemellari, in particolare tre o più parti a termine, abbiano un effetto positivo sulla riduzione del rischio di cancro ovarico. Al contrario, la nulliparità o le gravidanze poco frequenti sono considerate un potenziale fattore di rischio per il cancro ovarico epiteliale.

Studi genetici condotti negli ultimi anni hanno dimostrato che circa il 15% dei tumori epiteliali ovarici è causato da fattori genetici, il che sottolinea l'importanza dei fattori genetici nello sviluppo della malattia.

Il cancro ovarico è noto come "killer silenzioso" perché è un tumore nascosto. Nella maggior parte dei pazienti la diagnosi avviene in uno stadio avanzato della malattia, il che è dovuto principalmente alla sua specifica localizzazione anatomica.

1. Il cancro ovarico non presenta alcun sintomo nelle fasi iniziali?

Nell'apparato riproduttivo femminile, l'utero è direttamente collegato al mondo esterno, quindi il cancro cervicale e il cancro dell'endometrio sono spesso accompagnati da sanguinamento vaginale anomalo, consentendo alle pazienti di rivolgersi tempestivamente al medico. Al contrario, lo sviluppo del cancro ovarico è spesso silente, non presenta sintomi specifici nelle fasi iniziali e spesso non viene rilevato fino alla comparsa di segni tardivi come l'ascite.

Tuttavia, attraverso approfondite ricerche epidemiologiche, ci rendiamo conto che il cancro ovarico non è del tutto inesistente e che i suoi sintomi iniziali, anche se non evidenti, esistono. Purtroppo, questi sintomi vengono spesso ignorati a causa della mancanza di attenzione e di consapevolezza da parte dell'opinione pubblica. Questi primi segnali possono includere disturbi all'apparato riproduttivo, come disturbi addominali, dolore o gonfiore al basso ventre, e sintomi all'apparato urinario, come minzione frequente e urgente. Se questi sintomi si verificano frequentemente nell'arco di un mese e si accumulano per più di 12 giorni, devono essere considerati segnali d'allarme e occorre recarsi tempestivamente in ospedale per una visita specialistica.

Figura 1 Immagine originale protetta da copyright, nessuna autorizzazione alla ristampa

2. Attualmente esistono due metodi principali per lo screening del cancro ovarico!

Esistono due metodi principali per lo screening del cancro ovarico: il primo è l'ecografia transvaginale, che consente di osservare chiaramente le condizioni delle ovaie; il secondo è il test del marcatore tumorale del cancro ovarico, il più sensibile dei quali è il CA125. Si raccomanda alle donne di età superiore ai 50 anni di sottoporsi annualmente allo screening per il cancro ovarico.

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Tuttavia, per la popolazione generale senza una storia familiare di tumore ovarico, l'attuale utilizzo di questi due metodi di screening è immaturo e ha un'efficacia limitata. Per le persone con una predisposizione genetica al cancro ovarico, si raccomanda di eseguire un'ecografia transvaginale e il test del CA125 ogni 3-4 mesi.

Il cancro ovarico ereditario e il cancro al seno sono spesso causati da mutazioni nello stesso gene: le mutazioni del gene BRCA. Se due parenti di primo grado, tre parenti di secondo grado o un totale di tre parenti di primo e secondo grado in una famiglia sono affetti da tumore ovarico o tumore al seno, la famiglia può essere considerata a rischio di tumore ovarico ereditario o tumore al seno e si raccomanda un test genetico per confermare se è presente una mutazione del gene BRCA.

3. Un aumento del marcatore tumorale CA125 indica un cancro ovarico?

incerto.

Come marcatore tumorale del cancro ovarico, il CA125 ha un'elevata sensibilità ma una bassa specificità. Sebbene oltre l'80% delle pazienti affette da tumore ovarico presenti livelli elevati di CA125, ciò non significa che livelli elevati di CA125 indichino necessariamente la presenza di tumore ovarico. Molte condizioni benigne, come l'endometriosi, l'adenomiosi, la malattia infiammatoria pelvica e persino le mestruazioni, possono causare livelli di CA125 leggermente elevati. In questo contesto, un lieve aumento del CA125 non è solitamente motivo di preoccupazione.

Quando i livelli di CA125 sono significativamente elevati, soprattutto quando i loro valori superano le 500 U/mL, si deve fortemente sospettare la possibilità di lesioni maligne. Pertanto, un semplice aumento dei livelli di CA125 può essere utilizzato solo come indicatore di riferimento per la diagnosi del cancro ovarico ed è necessario combinare altre informazioni, come un'anamnesi medica dettagliata ed esami di diagnostica per immagini, per una valutazione e una diagnosi complete.

4. Attualmente, questi due metodi sono più affidabili per prevenire il cancro ovarico!

Le "Linee guida" pubblicate dal NCCN (National Comprehensive Cancer Network) nel 2015 affermano chiaramente che per le persone portatrici di mutazioni evidenti del gene BRCA, si raccomanda l'intervento preventivo di chirurgia delle tube di Falloppio e l'ovariectomia tra i 35 e i 45 anni, considerato il metodo più affidabile per prevenire il cancro ovarico.

Un altro approccio basato sull'evidenza per prevenire il cancro ovarico è l'uso a lungo termine di contraccettivi orali. Gli anticoncezionali orali possono ridurre il rischio di cancro ovarico inibendo l'ovulazione e riducendo la riparazione dei danni alla superficie ovarica. Questo effetto protettivo diventa più significativo con l'aumentare della durata della terapia. Per le donne portatrici della mutazione del gene BRCA ma che non hanno ancora completato il loro piano di fertilità e che non desiderano avere figli nel prossimo futuro, si raccomanda anche l'uso di contraccettivi orali per prevenire il cancro ovarico.

Tuttavia, non tutte le donne sono adatte all'uso di contraccettivi orali per prevenire il cancro ovarico. Il fattore principale da considerare è l'età, soprattutto per le donne con più di 45 anni, che dovrebbero usare i contraccettivi con cautela a causa dell'aumentato rischio di malattie trombotiche. Le pillole anticoncezionali contengono spesso piccole quantità di estrogeni sintetici, associati al rischio di malattie trombotiche. Per questo motivo, i contraccettivi orali non sono più raccomandati come mezzo di prevenzione per le donne di età superiore ai 45 anni.

Inoltre, l'ingrediente principale degli attuali contraccettivi orali combinati è il progestinico, che ha potenziali effetti negativi o un piccolo rischio di cancro al seno. Sebbene non sia ancora certo se i contraccettivi orali aumentino direttamente il rischio di cancro al seno, per motivi di sicurezza le pazienti affette da cancro al seno e le persone con un elevato rischio genetico di cancro al seno (come quelle con una storia familiare di cancro al seno) dovrebbero evitare l'uso a lungo termine di contraccettivi orali.