Più di un decennio fa, anche i film coreani hanno vissuto lo stesso tipo di follia finanziaria in Cina.

"Ora tutti i tipi di capitale, compresi immobili, carbone, ristorazione e soprattutto Internet, ho due aggettivi per descriverli. Stanno precipitando nell'industria cinematografica alla velocità di una corsa di 100 metri e indipendentemente dal costo. L'ingresso del capitale finanziario, in particolare, ha cambiato le regole del gioco cinematografico e la logica originale del film in larga misura. L'incidente di "Ip Man 3" ha suonato un campanello d'allarme per noi." È questo l'allarme lanciato da Rao Shuguang, segretario generale della China Film Association, in merito all'attuale mercato degli investimenti cinematografici cinesi, durante un forum internazionale sul cinema e la televisione tenutosi a giugno di quest'anno.

Di recente, il giornalista ha intervistato Park Hee-sung, ricercatore senior presso il Korean Film Council. Parlando della traiettoria di sviluppo del mercato cinematografico coreano, ha affermato:

"Intorno al 2000, grandi aziende hanno iniziato a partecipare all'industria cinematografica. Il Korean Film Council ha iniziato a investire nella creazione di uno speciale portafoglio di investimenti cinematografici (nota: un fondo) e il capitale che entrava nell'industria cinematografica ha iniziato ad aumentare. Entro il 2001, il tasso di rendimento dei dipartimenti di investimento e produzione coreani era aumentato in modo significativo. Dal 2004 al 2006, c'era più capitale nell'industria cinematografica e c'era un detto nell'industria cinematografica che "i registi che non possono debuttare sul palcoscenico in quest'epoca sono degli sciocchi (la maggior parte dei registi coreani a quel tempo scriveva le proprie sceneggiature)". Di conseguenza, la produzione di film è aumentata notevolmente nel 2006, ma molti di loro sono falliti e ci sono stati anche molti film brutti. Dal 2006 al 2008, il tasso di rendimento dei film coreani è crollato e molte società di investimento e società di distribuzione si sono ritirate".

Anche i film sudcoreani hanno dovuto fare i conti con una corsa al denaro e una frenesia di capitali, e ora anche il mercato cinematografico cinese si trova ad affrontare problemi simili. Cosa c'è dopo la follia? È un disastro o una nuova vita? Yiyuguancha ha consultato informazioni rilevanti e ha analizzato i cambiamenti negli investimenti e nella produzione dei film coreani dal 2000 al 2006 circa, nonché il loro successivo sviluppo: forse le risposte della Cina possono essere trovate nelle loro storie.

Il rapido afflusso e deflusso di capitali esterni è un aiuto o un ostacolo?

Nel 1998, il presidente Kim Dae-jung propose la strategia della "nazione basata sulla cultura" sullo sfondo della crisi finanziaria e promulgò le relative politiche di sostegno, che fecero del potere del governo un importante impulso per l'industria cinematografica coreana, che stava acquisendo slancio. Secondo le statistiche della rivista americana Variety, dal 1998 al 2005 la Small and Medium Enterprise Administration, finanziata dal governo sudcoreano, ha iniettato 12,1 miliardi di dollari in vari fondi dell'industria cinematografica e ha promesso di compensare le perdite dei fondi cinematografici. Nello stesso periodo, 48 fondi in Corea del Sud hanno raccolto 53,5 miliardi di dollari da investire direttamente nella produzione e nella promozione di progetti cinematografici.

Grazie alla ripresa economica e al sostegno politico, il numero di film prodotti localmente ha raggiunto quota 59 nel 2000, tornando sostanzialmente ai livelli precedenti alla crisi finanziaria. Vale la pena sottolineare in particolare che il fenomenale successo di quest'anno, "Joint Security Area", ha stabilito un record senza precedenti con un costo di produzione di 2,7 miliardi di won (circa 13 milioni di yuan) per un film a tema Corea del Nord e Corea del Sud, più del doppio del costo di produzione medio dei film dello stesso periodo. Fu anche a partire da questo periodo che i media iniziarono a usare ufficialmente il termine "blockbuster coreano" nei loro resoconti.

L'enorme successo commerciale del film non solo stimolò la partecipazione di capitalisti di rischio con un olfatto molto sviluppato, ma rafforzò anche la fiducia dei registi nel riuscire a eguagliare Hollywood in termini di standard di produzione e investimenti. Ciò dimostra anche che il pubblico coreano è più ricettivo all'estetica dei film di Hollywood.

Non sorprende che il successo dei fenomenali blockbuster commerciali del millennio abbia spinto il numero di investimenti di capitale di rischio che cercavano di "scavare per trovare l'oro" dall'industria cinematografica a un picco nel 2001. Spinte da una grande quantità di capitale, le società di produzione sono entrate a pieno titolo nella fase di produzione su larga scala e ad alto costo, inseguendo ciecamente film ad alto investimento, spendendo denaro di capitale di rischio il più rapidamente possibile e raccogliendo nuovi fondi.

Il critico cinematografico Kim So-yeong descrisse così l'impennata senza precedenti degli investimenti nell'industria cinematografica di quel periodo: "Se per il dinosauro dei 'blockbuster coreani' la sua crescita graduale è dovuta all'ingresso della finanza e del capitale di rischio, allora la mente e l'ideologia che lo spingono in avanti devono essere il nazionalismo".

Secondo le statistiche, nel 2001 il costo medio di produzione di 28 film distribuiti dai tre principali distributori in Corea del Sud era di ben 3,3 miliardi di won (circa 15,52 milioni di yuan), di cui 6 avevano un costo di produzione di oltre 5 miliardi di won (circa 23,59 milioni di yuan), compresi film di fantascienza che non erano mai stati coinvolti prima nel settore. L'afflusso di ingenti capitali ha generato un boom senza precedenti nel settore. Allo stesso tempo, il 2001 può anche essere considerato l'anno dell'ascesa del cinema locale coreano. In ogni periodo importante dell'anno, i film locali hanno quasi superato i film importati negli incassi. Un film degno di nota quest'anno è "Friends" con Jang Dong-gun. Il film è conosciuto come la versione coreana di "C'era una volta in America". Il tema nostalgico, che riflette la realtà sociale, ha riscosso pieno successo tra il pubblico e si è guadagnato una buona reputazione.

Nel 2002, il numero di spettatori di film nazionali coreani ha superato per la prima volta i 50 milioni. Considerando la Coppa del Mondo Corea-Giappone di quell'estate, il risultato era già buono, ma quell'anno non ci furono film fenomenali. Inoltre, un cambiamento particolarmente evidente è che gli investimenti in progetti cinematografici hanno subito un rapido raffreddamento. I dati del Korean Film Council mostrano che solo nel 2002 i capitalisti di rischio hanno perso fino a 40 milioni di dollari sui loro investimenti in progetti cinematografici. Vale a dire che un gran numero di film ad alto budget, che imitavano i blockbuster hollywoodiani, sono andati quasi completamente perduti dopo la loro uscita.

Mentre nel 2002 continuavano gli incassi dei film ad alto budget, il capitale esterno cominciò a ritirarsi su larga scala dall'industria cinematografica e la tendenza agli investimenti divenne gradualmente razionale. Successivamente, i quattro principali distributori nazionali sudcoreani dell'epoca, CJ, Showbox, Lotte e Cinema Service (acquisiti da CJ nel 2006), sostituirono i capitalisti di rischio come principali investitori.

Entro il 2003, i capitalisti di rischio avevano ridotto i loro investimenti di quasi la metà. Quando le società di investimento subirono ingenti perdite, ritirarono i loro precedenti impegni di investimento nei film successivi, il che portò direttamente al fallimento di alcune società di produzione.

Gli addetti ai lavori cominciarono a riflettere sul fatto che, oltre all'uso inefficiente dei fondi, un altro motivo importante per cui gli investitori avevano subito una sconfitta disastrosa era che le persone non erano più interessate al gran numero di film ripetitivi fatti in casa in stile hollywoodiano a causa della stanchezza estetica. Per questo motivo, un gruppo di talentuosi registi ha iniziato a provare a realizzare film con prospettive uniche, maggiormente in linea con le condizioni e le caratteristiche nazionali.

La marea del capitale si ritira e emergono film di alta qualità

Dall'inizio del 2003 al 2005 hanno continuato a emergere opere uniche ed eccellenti: "Memories of Murder" di Bong Joon-ho, "A Moment to Remember" di Kwak Zairong, "Old Boy" di Park Chan-wook, "Silmido" di Kang Woo-suk, "Taegukgi" di Kang Je-kyu, "Samaritan Girl" e "Empty Room" di Kim Ki-duk, "The King and the Clown" di Lee Joon-ik, ecc. Soprattutto nel 2004, nell'industria cinematografica è persino apparso lo slogan "L'era delle decine di milioni di spettatori". Secondo i dati del "2004 Film Market Analysis" pubblicati alla fine dell'anno dalla società di distribuzione cinematografica sudcoreana I'm Pictures, il numero totale di spettatori quell'anno era di circa 130 milioni. All'epoca, il critico cinematografico Kim Young-jin scrisse un articolo in cui esprimeva la sua opinione: "I film sudcoreani potrebbero essersi già allontanati dalle trame hollywoodiane e la fantasia hollywoodiana del pubblico può realizzarsi fruendo di film nazionali".

Ciò che è drammatico è che quando Kang Je-kyu stava girando "Taegukgi: The Legend Is Born", i costi di produzione erano relativamente alti e risentivano del ritiro su larga scala dei capitalisti di rischio nel 2002, per cui incontrò grandi difficoltà nel reperire fondi nelle prime fasi del film. Kang Je-kyu ipotecò quindi la sua proprietà e fece del suo meglio per sostenere il processo di ripresa, ma quando il film fu completato per circa il 30%, i fondi cominciarono a scarseggiare. Casualmente, Showbox, che era appena stata fondata e aveva urgente bisogno di consolidare la propria posizione sul mercato, si interessò al film e investì, il che permise il suo completamento. Naturalmente, i fatti successivi all'uscita hanno dimostrato che sia il regista Kang Je-kyu che la Soo Bo Company avevano scommesso sul cavallo giusto.

Il 2006 è stato un anno di punta: "The Host" di Bong Joon-ho è diventato il film nazionale coreano di maggior successo al botteghino mondiale e il numero di film nazionali coreani prodotti e distribuiti ha superato per la prima volta quota 100. Ma nello stesso periodo, il costo medio di produzione di un singolo film quell'anno raggiunse il massimo storico, ma il ritorno sul capitale fu negativo solo del 24,5%. I capitali esteri si ritirarono quasi senza esitazione. Inoltre, fattori sfavorevoli quali la saturazione delle sale cinematografiche, la debolezza del mercato video, la bassa crescita del mercato DVD e il monopolio delle grandi società di distribuzione hanno contribuito a creare le condizioni affinché l'industria cinematografica coreana entrasse in un periodo di crisi.

Comprendere la portata: non solo investimenti, ma anche forza personale

Se utilizziamo una metafora per descrivere lo sviluppo della storia del cinema coreano in questa fase, possiamo dire che il sostegno fornito dalle politiche esterne è il terreno fertile per una crescita innata, mentre il capitale straniero è più simile al fertilizzante che promuove lo sviluppo acquisito: da un lato, garantisce la base materiale per la nascita di nuovi tipi di argomenti e, dall'altro, offre anche ampie opportunità a persone di talento nell'industria cinematografica. Tuttavia, se si applica troppo fertilizzante, le "piantine verranno bruciate". L'afflusso di fondi esterni che supera la capacità del mercato non è del tutto utile. Il denaro caldo ha reso l'industria impetuosa e gonfiata. La maggior parte dei film ha perso il suo fascino estetico e il loro valore artistico e commerciale è andato perduto. Pertanto, se utilizziamo il concetto di fertilizzazione per descrivere l'investimento cinematografico, la cosa più importante è la "quantità appropriata", che non è né uno spreco né una cosa giusta.

Considerando l'attuale impennata degli investimenti nell'industria cinematografica cinese, nel 2015 si sono verificate più di 70 fusioni e acquisizioni di azioni di classe A legate al cinema e alla televisione, per un capitale fino a 200 miliardi di yuan. Molte aziende hanno subito perdite, ma il loro valore è ancora di centinaia di milioni o miliardi. Wang Ran, CEO di China Renaissance Capital, in precedenza aveva scherzato su Weibo: "Cosa hanno in comune le aziende cinesi che allevano maiali, producono latticini, gestiscono ristoranti, realizzano tubi metallici, vendono ferramenta e fanno fuochi d'artificio? La risposta: sono tutte diventate aziende cinematografiche e televisive".

Come ha affermato Rao Shuguang all'inizio di questo articolo, queste aziende, grandi e piccole, stanno "correndo in una corsa di 100 metri, indipendentemente dai costi" per precipitarsi nel cosiddetto boom del cinema e della televisione. Alcuni di loro non sanno nemmeno cosa fare, dall'investimento alla produzione, dalla distribuzione all'uscita di un film, né sanno come capire se un film è in linea con i gusti estetici del pubblico. Danno per scontato che sia possibile fare soldi velocemente. Non è difficile prevedere cosa accadrà agli outsider che entrano nell'industria cinematografica con questa mentalità.

Da marzo di quest'anno, la tendenza al raffreddamento degli incassi al botteghino cinematografico è diventata molto evidente e gli addetti ai lavori del settore hanno fornito diverse analisi sulle ragioni di ciò. Ma la maggior parte di loro ha sottolineato la contraddizione evidente tra i gusti del pubblico e i vari film "fast food". La gente non è disposta a pagare per vedere film brutti e quindi il botteghino cala. In questo senso, il percorso intrapreso dal cinema coreano è un punto di riferimento molto prezioso. Dopo aver subito un fiasco al botteghino, hanno riflettuto attentamente sui problemi del processo di produzione, hanno puntato a raccontare le proprie storie nella propria lingua e hanno compreso la psicologia del pubblico per creare risonanza. La prassi dell'industria cinematografica coreana ha dimostrato che questo è un punto d'appoggio importante per vincere davvero la lotta contro Hollywood sul proprio territorio.

Una volta placata questa ondata di frenesia di capitali nell'industria cinematografica cinese, inizieranno a uscire un gran numero di film eccellenti?

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.