È stato segnalato il contagio di un famoso cantante! Circa un terzo della popolazione potrebbe ammalarsi e fare questo può prevenire

La sera del 28 giugno, nell'ottavo episodio di "Singer 2024", Na Ying è salita sul palco con un velo che le copriva metà del viso. Il motivo per cui appare in questo modo è un po' triste: Na Ying era infetta dall'herpes zoster e le era comparsa un'eruzione cutanea sul viso e sugli occhi.

Dopo la diffusione del video, l'attenzione degli internauti sul problema dell'herpes zoster è stata catturata. I dati mostrano che circa un terzo delle persone soffrirà di herpes zoster nel corso della propria vita.

Cos'è l'herpes zoster?

Il "predecessore" dell'herpes zoster è la varicella. Il virus varicella-zoster (VZV) è un virus herpes umano che causa due malattie diverse: la varicella e l'herpes zoster. Dopo aver contratto la varicella da bambini, il virus varicella-zoster può continuare a nascondersi silenziosamente nel corpo umano. Quando la nostra immunità diminuisce a causa dell'età o di fattori interni o esterni come stanchezza e traumi, il virus può attivarsi, replicarsi e moltiplicarsi di nuovo, causando l'herpes zoster o fuoco di Sant'Antonio.

Perché l'herpes zoster sta diventando più comune?

L'herpes zoster aumenta con l'invecchiamento della popolazione

L'incidenza dell'herpes zoster generalmente aumenta con l'età, con un forte aumento dopo i 50 anni. Uno studio epidemiologico su larga scala in Giappone ha riportato che il numero totale annuo di casi di herpes zoster è aumentato del 54,5% e il tasso di incidenza medio è aumentato del 68,1% nei 21 anni trascorsi dall'inizio della raccolta dei dati [1].

Il motivo per cui l'incidenza dell'herpes zoster aumenta con l'età è dovuto principalmente al fatto che l'immunità cellulare contro il virus varicella-zoster si indebolisce con l'età.

Vaccinazione di massa contro la varicella

La vaccinazione su larga scala contro la varicella nei bambini potrebbe aumentare l'incidenza dell'herpes zoster nella popolazione. Uno studio ha rilevato che, sebbene la vaccinazione su larga scala contro la varicella possa ridurre significativamente la prevalenza della varicella, l'incidenza dell'herpes zoster è aumentata in modo significativo nelle persone di età compresa tra 20 e 49 anni [2].

In altre parole, le persone che in precedenza avevano acquisito l'immunità attraverso il contatto con bambini affetti da varicella potrebbero diventare più suscettibili all'herpes zoster, poiché la loro immunità al virus varicella-zoster diminuisce a causa di una diminuzione della prevalenza della varicella.

Quali sono i sintomi dell'herpes zoster?

Le persone affette da herpes zoster sviluppano un'eruzione cutanea e possono avvertire dolore, prurito o formicolio nella zona in cui si manifesta l'eruzione cutanea. Secondo le pazienti, i dolori sono simili a quelli provocati da un taglio con un coltello, da una bruciatura con il fuoco, da un elettroshock o da una frustata e non sono meno dolorosi del parto.

L'eruzione cutanea solitamente si manifesta in una zona specifica del corpo, spesso sulla schiena, lungo le costole, o sul viso. È interessante notare che sembra comportarsi molto bene, raramente oltrepassa la "linea" al centro del corpo e generalmente guarisce entro 2-4 settimane.

Manifestazioni cliniche dell'herpes zoster, fonte: The Journal of dermatology

Ciò che preoccupa, però, è che anche dopo la guarigione dell'eruzione cutanea, il dolore persistente e la parestesia possono persistere a lungo, provocando la cosiddetta "nevralgia posterpetica". Questa condizione è più comune nei casi gravi e negli anziani [3].

Tutti notarono anche che l'herpes di Na Ying si era esteso anche ai suoi occhi. Questa è anche una conseguenza comune dell'herpes zoster: l'herpes zoster oftalmico, che può causare gravi danni alla vista. Si dice che il 6%-10% dei pazienti soffra di perdita della vista a causa dell'herpes zoster oftalmico[3].

Nel complesso, i sintomi dell'herpes zoster sono solitamente evidenti e una diagnosi clinica accurata può essere effettuata non appena compare l'eruzione cutanea.

Quali farmaci vengono utilizzati per curare l'herpes zoster?

Farmaci tradizionali orali anti-herpes virus

I principali farmaci orali attualmente utilizzati per trattare l'herpes zoster sono: aciclovir, valaciclovir e famciclovir. Questi farmaci tradizionali contro il virus dell'herpes possono esercitare attività antivirale inibendo la sintesi del DNA virale.

Poiché questi farmaci vengono escreti attraverso i reni, elevate concentrazioni di farmaco nel sangue nei pazienti con insufficienza renale possono causare sintomi neuropsichiatrici come perdita di coscienza. Pertanto, l'uso di questi farmaci antivirali richiede un aggiustamento della dose in base alla funzionalità renale.

Nuovi farmaci orali anti-herpes virus

Nel 2017, l'amenavir è stato introdotto come nuovo farmaco orale per il trattamento dell'herpes zoster [4]. A differenza dei tradizionali farmaci anti-herpes virus, che sono analoghi degli acidi nucleici, questo farmaco ha un nuovo meccanismo in grado di inibire il complesso elicasi-primasi del VZV.

Il complesso elicasi-primasi svolge un ruolo chiave nella replicazione del DNA virale. Inibendo questa attività enzimatica, l'amenavir impedisce la sintesi del DNA virale e inibisce la replicazione virale.

L'attività antivirale del farmaco è oltre 10 volte superiore a quella dei farmaci tradizionali e la somministrazione una volta al giorno equivale clinicamente a tre somministrazioni giornaliere di valaciclovir.

Inoltre, questo farmaco viene escreto principalmente attraverso le feci, a differenza della via di escrezione dei farmaci tradizionali, quindi non è necessario adattare la dose in base alla funzionalità renale.

Considerando che gli anziani rappresentano un gruppo ad alto rischio per l'herpes zoster e che spesso presentano un declino della funzionalità renale con l'avanzare dell'età, l'amenavir può rappresentare un'opzione terapeutica per questi pazienti.

Come prevenire l'herpes zoster ? Migliora l'immunità

Si ritiene da tempo che una delle cause scatenanti della malattia sia la diminuzione dell'immunità al virus varicella-zoster.

La risposta immunitaria all'infezione da virus varicella-zoster coinvolge sia l'immunità umorale che quella cellulo-mediata. Studi hanno dimostrato che l'immunità cellulare specifica del virus varicella-zoster svolge un ruolo importante nella prevenzione dell'insorgenza e della gravità dell'herpes zoster e della nevralgia posterpetica, mentre l'immunità umorale specifica del virus varicella-zoster non ha alcun effetto nella prevenzione dell'herpes zoster o della nevralgia posterpetica [3].

Pertanto, i ricercatori medici ritengono che la prevenzione dell'herpes zoster possa iniziare con il potenziamento della funzione immunitaria cellulare specifica del virus varicella-zoster.

Vaccinarsi contro la varicella

Il vaccino contro la varicella non solo previene l'infezione iniziale, ma previene anche, in una certa misura, l'herpes zoster.

Uno studio del 2003 ha dimostrato che la vaccinazione contro la varicella nelle persone di età compresa tra 50 e 79 anni ha migliorato l’immunità cellulare specifica del virus varicella-zoster, suggerendo che il vaccino potrebbe anche aiutare a prevenire l’herpes zoster [5].

Il vaccino contro la varicella è un ottimo modo per prendere due piccioni con una fava. Uno studio su oltre 30.000 partecipanti di età pari o superiore a 60 anni ha dimostrato che la vaccinazione contro la varicella potrebbe ridurre l'incidenza dell'herpes zoster del 51,3% e l'incidenza della nevralgia posterpetica del 66,5%[6].

L'effetto preventivo di un vaccino contro la varicella (vaccino vivo attenuato Zostavax). L'incidenza cumulativa dell'herpes zoster (a) e della nevralgia posterpetica (b) è stata significativamente ridotta dopo la vaccinazione con Zostavax. Fonte dell'immagine: The Journal of dermatology

In Giappone, lo stesso vaccino utilizzato per prevenire la varicella nei bambini è stato autorizzato nel marzo 2016 per l'uso contro l'herpes zoster nelle persone di età pari o superiore a 50 anni. Tuttavia, attualmente in Cina non esiste un vaccino contro la varicella approvato per l'uso negli adulti per prevenire l'herpes zoster.

Ricevere il vaccino contro l'herpes zoster

Rispetto al vaccino contro la varicella, il vaccino contro l'herpes zoster potrebbe essere più efficace nel prevenire l'herpes zoster. Uno studio condotto su oltre 15.000 soggetti sani di età pari o superiore a 50 anni ha dimostrato che l'incidenza dell'herpes zoster è stata ridotta del 97,2% attraverso due dosi (iniezione intramuscolare) del vaccino[7].

L'effetto preventivo del vaccino contro l'herpes zoster (Shinglix). L'incidenza cumulativa dell'herpes zoster (a) e della nevralgia posterpetica (b) è stata significativamente ridotta dopo la vaccinazione con Shinglix. Fonte dell'immagine: The Journal of dermatology

Attualmente, le linee guida degli esperti, sia in patria che all'estero, raccomandano la vaccinazione contro l'herpes zoster come misura di prevenzione primaria dell'herpes zoster. Nel marzo 2022, il Chinese Medical Journal ha pubblicato il primo "Expert Consensus on Herpes Zoster Vaccine Immunization" del mio Paese, che raccomanda chiaramente che le persone di età pari o superiore a 50 anni con una normale funzione immunitaria vengano vaccinate con il vaccino contro l'herpes zoster[8].

Nel gennaio 2023 è stato lanciato sul mercato il vaccino contro l'herpes zoster prodotto a livello nazionale, diventando il primo vaccino vivo attenuato contro l'herpes zoster del Paese adatto alle persone di età pari o superiore a 40 anni. Una sola dose di questo vaccino può garantire più di 10 anni di immunità. Grazie alla disponibilità continua in tutto il Paese, la popolazione generale in età idonea può ricevere il vaccino contro l'herpes zoster prodotto localmente presso le cliniche vaccinali più vicine.

Se sei preoccupato per il rischio di contrarre l'herpes zoster, chiedi al tuo medico se puoi sottoporti a un vaccino specifico contro l'herpes zoster.

Riferimenti:

[1] Toyama N. “Infezione meningococcica invasiva, aprile 2013-ottobre 2017”, Giappone. IASR. 2018;39:139–41

[2] Toyama, Nozomu e altri “La vaccinazione universale contro la varicella ha aumentato l’incidenza dell’herpes zoster nella generazione in cui si è cresciuto il bambino come effetto a breve termine.” Rivista di scienze dermatologiche vol. Italiano: 92,1 (2018): 89-96. doi:10.1016/j.jdermsci.2018.07.003

[3] Hakami, Mohammed Ageeli et al. “Complicanze neurologiche legate al virus varicella-zoster: dall’infezione alle terapie immunomodulatorie”. Recensioni di virologia medica vol. 34,4 (2024): e2554. doi:10.1002/rmv.2554

[4] Asada, Hideo. “Argomenti recenti nella gestione dell’herpes zoster.” Rivista di dermatologia vol. Italiano: 50,3 (2023): 305-310. doi:10.1111/1346-8138.16666

[5] Takahashi, Michiaki et al. “Rafforzamento dell'immunità contro il VZV mediante somministrazione di vaccino vivo contro la varicella agli anziani, valutato mediante test cutaneo contro il VZV e IAHA, test degli anticorpi gpELISA.” Vaccino vol. 21,25-26 (2003): 3845-53. doi:10.1016/s0264-410x(03)00303-7

[6] Oxman, MN e altri. “Un vaccino per prevenire l’herpes zoster e la nevralgia posterpetica negli anziani.” La rivista di medicina del New England vol. Italiano: 352,22 (2005): 2271-84. doi:10.1056/NEJMoa051016

[7] Lal, Himal e altri “Efficacia di un vaccino subunitario adiuvato contro l’herpes zoster negli anziani”. La rivista di medicina del New England vol. Italiano: 372,22 (2015): 2087-96. doi:10.1056/NEJMoa1501184

[8] Sezione di dermatologia dell'Associazione cinese per lo scambio internazionale di cure mediche e Centro di ricerca per la dermatologia geriatrica dell'Associazione medica cinese di dermatologia e venereologia. "Consenso degli esperti sulla vaccinazione contro l'herpes zoster." Rivista medica cinese 102.8(2022):6.