Scopri il disturbo nascosto del fegato nei bambini obesi: la steatosi epatica non alcolica!

Autore: Wu Jingfang, vice primario del China Rehabilitation Research Center

Revisore: Li Xuemei, primario, China Rehabilitation Research Center

Negli ultimi anni, con il miglioramento degli standard di vita e i cambiamenti nella struttura alimentare dei residenti cinesi, il problema del sovrappeso e dell'obesità tra i bambini del mio Paese è diventato sempre più serio. Secondo il "Rapporto sullo stato nutrizionale e delle malattie croniche dei residenti cinesi (2020)", i tassi di sovrappeso e obesità tra i bambini di età compresa tra 6 e 17 anni nel mio Paese hanno raggiunto rispettivamente l'11,1% e l'1,9%. Il tasso di rilevamento della steatosi epatica non alcolica (NAFLD) nei bambini obesi è pari al 50-80%. La prevalenza della steatosi epatica non alcolica è aumentata di anno in anno ed è diventata la causa principale di malattia epatica cronica nei bambini cinesi, diventando un grave problema di salute pubblica che incide sulla salute dei bambini. Come genitori, come possiamo proteggere la salute dei nostri figli?

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1. Solo quando conosceremo i danni della steatosi epatica non alcolica presteremo attenzione ad essa

1. Che cos'è la steatosi epatica non alcolica nei bambini?

La steatosi epatica non alcolica nei bambini è una sindrome clinica in cui il deposito cronico di grasso nel fegato colpisce più del 5% degli epatociti nei bambini di età inferiore ai 18 anni, escludendo il consumo di alcol e altri chiari fattori patogeni. Lo spettro della malattia comprende il fegato grasso non alcolico (NAFL), la steatoepatite non alcolica (NASH) e la cirrosi e il carcinoma epatocellulare correlati.

Nel 2023, gli Stati Uniti e l'Associazione europea per lo studio del fegato hanno proposto congiuntamente di rinominare la steatosi epatica non alcolica in steatosi epatica associata a disfunzione metabolica. Essi ritengono che "non alcolico" non possa riflettere accuratamente le caratteristiche essenziali della steatosi epatica non alcolica, e che la steatosi epatica associata a disfunzione metabolica possa evidenziare meglio l'importanza della funzione metabolica, ma è facile confonderla con la steatosi epatica causata dalla genetica. Per questo motivo si continua a ricorrere alla diagnosi di steatosi epatica non alcolica.

2. Perché dovremmo tenere sotto controllo la steatosi epatica non alcolica?

Se la steatosi epatica lieve nei bambini si trasforma in malattia epatica grassa non alcolica, potrebbe evolvere in cirrosi o addirittura in carcinoma epatocellulare se non viene individuata, diagnosticata e trattata in tempo. Una volta sviluppata la cirrosi, il 30-40% dei bambini morirà entro 10 anni. Se la steatosi epatica non alcolica nei bambini non viene attivamente prevenuta e controllata, il rischio di gravi eventi cardiovascolari e cerebrovascolari, come diabete, malattie renali croniche e ictus in età adulta, aumenterà significativamente. Pertanto, l'identificazione precoce e la prevenzione della steatosi epatica non alcolica nell'infanzia rappresentano il passaggio fondamentale per prevenire la cronicità della malattia epatica e sono di grande importanza per ridurre l'onere medico in età adulta.

2. Quali sono le cause della steatosi epatica non alcolica nei bambini?

(1) Fattore obesità: l'eziologia della steatosi epatica non alcolica è molto complessa, ma l'obesità è un fattore di rischio indipendente per la steatosi epatica non alcolica nei bambini.

(2) Fattori di genere ed età: i ragazzi e i bambini più grandi hanno un rischio più elevato di sviluppare la steatosi epatica non alcolica rispetto alle ragazze e ai bambini più piccoli, il che può essere correlato all'effetto protettivo degli estrogeni sui percorsi metabolici come la sintesi dei grassi e l'imbrunimento del tessuto adiposo nel corpo. Con l'avanzare dell'età, i tassi di sovrappeso e obesità aumentano, il che indica che l'accumulo di obesità nel tempo potrebbe essere la causa della steatosi epatica non alcolica.

(3) Fattori durante la gravidanza: con l'aumento del tasso di obesità tra gli adulti, le donne incinte affrontano crescenti problemi di obesità e resistenza all'insulina, che possono portare al diabete gestazionale, influenzare lo sviluppo fetale e aumentare il rischio di steatosi epatica non alcolica.

(4) Squilibrio della flora intestinale: il taglio cesareo, le condizioni alimentari e l'uso frequente di antibiotici possono causare uno squilibrio della flora intestinale nella prima infanzia e aumentare il rischio di steatosi epatica non alcolica.

(5) Gli effetti combinati dell'ambiente e dei polimorfismi genetici: l'obesità e l'esposizione durante la gravidanza possono portare a cambiamenti epigenetici nel feto, aumentando il rischio di steatosi epatica non alcolica.

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3. Quali sono le caratteristiche cliniche della steatosi epatica non alcolica?

La maggior parte dei bambini affetti da steatosi epatica non alcolica è sovrappeso o obesa e generalmente non presenta sintomi all'esordio della malattia. Occasionalmente lamentano sintomi aspecifici come dolore nella parte superiore destra dell'addome, dolore sordo nella zona del fegato o distensione e dolore nella parte superiore dell'addome. Le persone affette da grave steatosi epatica non alcolica possono manifestare sintomi quali ittero, perdita di appetito, nausea e vomito. Un terzo dei bambini presentava una pressione sanguigna elevata al momento della diagnosi e gli esami del sangue hanno evidenziato livelli elevati di aspartato aminotransferasi e alanina aminotransferasi, con l'aumento più evidente dell'alanina aminotransferasi.

4. Quali sono gli indicatori di valutazione e i metodi di analisi per la steatosi epatica non alcolica nei bambini?

(1) Test fisico: età, sesso, altezza, peso, percentuale di grasso corporeo, rapporto vita/fianchi, ecc.

(2) Indicatori del sangue: glicemia, lipidi nel sangue, test di funzionalità epatica, ecc. L'alanina aminotransferasi è un biomarcatore riconosciuto sia a livello nazionale che internazionale per lo screening della steatosi epatica non alcolica, quindi si raccomanda di digiunare quando ci si reca in ospedale per le cure.

(3) Esame di imaging: lo strumento di screening più comunemente utilizzato è l'ecografia addominale per verificare la presenza di fegato grasso. Anche la frazione di grasso a densità protonica mediante risonanza magnetica può essere utilizzata per l'esame, ma il costo è relativamente elevato, la durata dell'esame è relativamente lunga e talvolta i bambini non collaborano.

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(4) Biopsia epatica: la biopsia epatica che conferma la degenerazione grassa degli epatociti ≥5% è il gold standard per la diagnosi della steatosi epatica non alcolica. Tuttavia, la biopsia epatica è un esame invasivo e non è adatta agli esami di routine nei bambini.

2. Quali sono i metodi efficaci per prevenire la steatosi epatica non alcolica nei bambini?

Uno stile di vita sano e una dieta scientifica sono i metodi più efficaci per prevenire e curare la steatosi epatica non alcolica nei bambini.

1. Adeguamento della struttura dietetica

Si dovrebbero consumare tre pasti al giorno, a orari regolari e in quantità regolari. Colazione, pranzo e cena costituiscono rispettivamente il 30%, il 40% e il 30% dell'energia totale della giornata. Non dovresti mangiare troppo velocemente e masticare lentamente. Si raccomanda che ogni pasto duri dai 20 ai 30 minuti. Mangia più cibi ricchi di calcio, ferro e vitamina D per garantire lo sviluppo delle ossa del tuo bambino e l'assorbimento di ferro e calcio nell'organismo.

2. Adattamento delle attività quotidiane

Ridurre il tempo dedicato alle attività statiche e limitare l'uso degli schermi elettronici (TV, cellulari) a non più di 2 ore al giorno, perché stare seduti a lungo aumenta l'accumulo di calorie; Per quanto riguarda l'esercizio fisico, si raccomanda che i bambini sani di età compresa tra 6 e 17 anni facciano almeno 30-60 minuti di esercizio aerobico di intensità da moderata ad alta (come jogging, salto della corda, giochi con la palla e nuoto, ecc.) ogni giorno, da 3 a 5 volte a settimana, e lo abbinino a esercizi di resistenza, da 2 a 3 volte a settimana. Andare a letto prima delle 22:00 di sera.

L'esercizio aerobico può ridurre efficacemente il grasso epatico e viscerale e migliorare la sensibilità all'insulina. L'esercizio di resistenza può migliorare la massa corporea, ridurre il grasso, migliorare la funzionalità cardiovascolare e aumentare la sensibilità all'insulina. Tuttavia, date le caratteristiche dello sviluppo fisico dei bambini e degli adolescenti, nella scelta della quantità e dell'intensità dell'esercizio si dovrebbe seguire il principio della gradualità.

3. Crescere senza aumentare di peso

I genitori devono prestare attenzione il prima possibile ai cambiamenti nel peso e nella circonferenza della vita dei propri figli, per garantire che crescano più alti senza ingrassare. Controllare attivamente l'aumento di peso. Perché perdere dal 3% al 5% del peso può migliorare la degenerazione grassa, mentre perdere dal 7% al 10% del peso può migliorare le anomalie nell'enzimologia e nell'istologia del fegato.

3. La steatosi epatica non alcolica può essere curata?

Per quanto riguarda il trattamento, attualmente non esistono farmaci approvati per la cura della steatosi epatica non alcolica nei bambini. Le linee guida nazionali e internazionali raccomandano: un intervento intensivo sullo stile di vita come trattamento di prima linea per la steatosi epatica non alcolica nei bambini. Nella maggior parte dei bambini è possibile ottenere cambiamenti reversibili del grasso epatico modificando il proprio stile di vita per eliminarne la causa e ridurre il peso. Pertanto, i genitori possono formulare una struttura dietetica ragionevole, un apporto calorico totale e una quantità di esercizio fisico per i propri figli, organizzare in modo ragionevole i loro tempi di lavoro e di riposo, controllare attivamente il loro peso ed evitare obesità e sovrappeso. Per i bambini già in sovrappeso o obesi, si consiglia ai genitori di preparare una tabella di osservazione per i propri figli. Questo grafico consente ai bambini di registrare i cambiamenti quotidiani e di vedere i propri progressi, il che favorisce l'acquisizione di fiducia nella perdita di peso. Può essere utilizzato anche per la comunicazione tra medici e pazienti allo scopo di migliorare piani dietetici e di esercizi personalizzati.

In breve, prevenire la steatosi epatica non alcolica è meglio che curarla. Solo quando la famiglia e la società lavorano insieme i bambini possono avere un corpo sano.