Il dilemma di Lenovo Mobile: inventario elevato e vincoli finanziari

Il 18 gennaio 2016, Liu Jun, ex presidente di Lenovo Mobile, rimasto in silenzio per sei mesi, fece la sua prima apparizione e annunciò che avrebbe ricoperto la carica di presidente di 69fang. Si tratta di una startup incentrata sul concetto di "bàijiu + crowdfunding". Il suo fondatore, Zhang Chuanzong, è un dirigente di medio livello che ha lavorato in Lenovo per 15 anni.

Un dettaglio poco noto è che pochi giorni prima che Liu Jun assumesse la carica, il fondatore di Lenovo e presidente di Lenovo Holdings Liu Chuanzhi ha visitato 699fang e Zhang Chuanzong ha tenuto un incontro di scambio interno sul tema "Entrare in contatto con Lenovo e scrivere una nuova leggenda".

Se non accadrà nulla di imprevisto, Lenovo Holdings investirà in 69fang e Liu Jun tornerà nel team di Liu Chuanzhi in questo modo, proprio come Chen Shaopeng, vicepresidente senior di Lenovo Holdings. Nel 2011, Chen Shaopeng, il protetto di Liu Chuanzhi, lasciò Lenovo Group e si unì a Lenovo Holdings per dedicarsi all'agricoltura. In seguito divenne presidente del Joyvio Group e del Fenglian Group, con responsabilità per il settore agricolo e vinicolo di Lenovo Holdings. Ora, Liu Jun, che un tempo era stato scelto da Liu Chuanzhi come "maestro di Lenovo", incontra di nuovo Chen Shaopeng presso Lenovo Wine.

Le persone che conoscono Liu Jun dicono che ha "un'eccellente tolleranza all'alcol e può bere mille tazze senza ubriacarsi". Lenovo Wine Industry potrebbe essere il posto in cui puoi trasformare il tuo hobby in una carriera. Al contrario, da allora molte persone non hanno più avuto la possibilità di lavorare con Lenovo. Quindici giorni prima che Liu Jun uscisse dal pensionamento, Wang Dayong, l'ultimo vicepresidente responsabile degli acquisti di Lenovo Mobile, si è dimesso. Tutti i dirigenti sotto Liu Jun hanno lasciato Lenovo. La maggior parte dei dirigenti senior sotto la guida del nuovo presidente di Lenovo Mobile, Chen Xudong, sono stati paracadutati dal reparto PC.

Liu Jun, che riesce a bere mille bicchieri senza ubriacarsi, si è liberato dei problemi del gruppo Lenovo ed è entrato nel settore del vino, ma per Chen Xudong i problemi che hanno portato ai frequenti fallimenti della Lenovo nel settore della telefonia mobile esistono ancora e sono persino più gravi che all'epoca di Liu Jun.

"Maestro" Liu Jun

Questa dovrebbe essere la seconda volta che Liu Jun lascia Lenovo, l'ultima volta è stata nel 2006. Dopo che Lenovo ha acquisito il business PC di IBM, ha invitato l'allora dirigente di Dell Amelio a ricoprire il ruolo di CEO. Che si tratti di filosofia di gestione aziendale, comprensione della cultura aziendale o opinioni sul business internazionale, Liu Jun ha enormi conflitti con Amelio. Questo fu il motivo diretto per cui Liu Jun lasciò Lenovo in quel momento.

"In effetti, prima dell'acquisizione di IBM, Lenovo ha discusso molte volte all'interno del gruppo di diventare internazionale acquisendo IBM. Molte persone si sono opposte, ma Liu Chuanzhi e Yang Yuanqing si sono alternati nel convincere tutti, e tutti hanno sostanzialmente accettato questa strategia." Mai Dou (pseudonimo), che si è dimesso di recente da Lenovo Mobile, ha ricordato ai giornalisti: "Alla fine, solo una persona ha alzato la mano per opporsi, Liu Jun". La ragione di Liu Jun era: "Il nostro mercato è la Cina, e questo mercato non è stato ben sviluppato; e non abbiamo familiarità con i mercati esteri. A questo punto, i nostri asset dovrebbero essere investiti nel mercato cinese. Non c'è bisogno di scommettere sull'ignoto".

Ancora oggi è difficile giudicare i meriti delle attività di Lenovo all'estero. Lenovo è spesso definita dagli internauti "l'azienda coscienziosa dell'impero americano" perché i prodotti simili venduti all'estero da Lenovo sono più economici di quelli venduti in patria. Sebbene Yang Yuanqing abbia spiegato più volte che "ciò accade perché l'imposta sul valore aggiunto in Cina è elevata", è innegabile che ciò dimostra anche che Lenovo ha utilizzato i ricavi del mercato cinese per sovvenzionare le sue attività internazionali.

Nel 2005, Amelio assunse la direzione di Lenovo, Yang Yuanqing ricoprì la carica di presidente e Liu Chuanzhi ricoprì la carica di direttore. Liu Jun e Amelio erano incompatibili sotto molti aspetti. Liu Jun considerò la prospettiva a lungo termine e formulò una strategia di trasformazione a lungo termine per "fare una grande svolta", mentre Amelio sperava di portare a termine rapidamente tutto entro il suo mandato di cinque anni.

Dopo aver acquisito IBM per 1,25 miliardi di dollari e aver puntato sull'internazionalizzazione, Lenovo è rimasta in gran parte legata ad Amelio, e i valori e la gestione di Lenovo hanno continuato a scendere a compromessi con Amelio. Nel 2006, Liu Jun si dimise dall'incarico di COO di Lenovo Group. "Anche questo è stato un compromesso. Liu Jun è stato sospeso dal lavoro con stipendio e si è recato all'Università di Harvard e a Stanford per studiare per un EMBA."

Lenovo ha senza dubbio pagato il prezzo del compromesso. McDull ha ricordato: "Nel 2004, Lenovo aveva una riserva di cassa netta di 3 miliardi di dollari USA. Agli occhi di uno sviluppatore di PC, questa era davvero una quantità infinita di denaro". Dopo il suo arrivo in Lenovo, Amelio avviò una serie di acquisizioni all'estero nella speranza di aprire il mercato internazionale. Alla fine del 2007, il flusso di cassa di Lenovo si era ridotto a solo 1 miliardo di dollari USA.

Amelio ha svolto un ruolo chiave dopo l'acquisizione di IBM, sia nel rilancio del business dei PC di IBM sia nell'integrazione delle attività globali e delle catene di fornitura. Nell'anno fiscale 2007-2008, l'utile netto di Lenovo ha raggiunto i 448 milioni di dollari e l'azienda è entrata per la prima volta nella classifica Fortune Global 500. Tuttavia, molte di queste decisioni furono prese in base ai risultati conseguiti durante il suo mandato quinquennale e queste strategie aziendali non soddisfacevano le esigenze a lungo termine di Lenovo. Nell'anno fiscale 2008-2009, Lenovo ha subito gravi perdite, con una perdita di 100 milioni di dollari nel primo trimestre e di 260 milioni di dollari nel quarto trimestre, ed è uscita dalla classifica Fortune 500.

Nel febbraio 2009, Liu Chuanzhi tornò in azienda, Amelio si dimise e Yang Yuanqing divenne CEO. Nel corso dell'assemblea annuale di quest'anno, Liu Chuanzhi ha proposto lo "spirito di proprietà". McDull ricorda ancora vividamente quell'incontro. "Quasi tutta la vecchia generazione di Lenovo era lì, incluso Guo Wei, che non ha più nulla a che fare con Lenovo. A quel tempo, Liu Chuanzhi ha ripercorso il dolore, il compromesso, la lotta e il suo ritorno dopo l'acquisizione di IBM. Ha detto, 'Lenovo non ha bisogno di manager professionisti. Alcune persone sono destinate a non diventare i dirigenti principali di Lenovo. Abbiamo bisogno di qualcuno con un senso di proprietà. C'è una persona che è un modello di proprietà. Chi è? Liu Jun.'

In quel periodo Liu Chuanzhi comprese nuovamente Liu Jun, che aveva una visione strategica, e Liu Chuanzhi definì Liu Jun "un generale che avevamo giudicato male". Questa potrebbe essere l'unica volta in cui Liu Chuanzhi, il padrino degli imprenditori cinesi, ha ammesso il suo errore sotto mentite spoglie. In quel periodo Liu Jun era tornato dagli Stati Uniti alla Lenovo. Il titolo di "maestro" ha inoltre portato molti dirigenti Lenovo a credere che Liu Jun fosse il successore di Lenovo designato da Liu Chuanzhi.

Il dilemma dei dispositivi mobili Lenovo

Tuttavia, al ritorno di Liu Chuanzhi, Yang Yuanqing assunse la carica di CEO di Lenovo. Dopo che Liu Chuanzhi invertì la tendenza e si ritirò con successo, Yang Yuanqing ricoprì contemporaneamente la carica di presidente e amministratore delegato. Liu Jun non è diventato veramente il proprietario di Lenovo.

Quando alla fine del 2014 Lenovo Mobile subì dei cambiamenti nel personale, nel settore iniziarono a circolare voci secondo cui Liu Jun avrebbe lasciato l'azienda. Liu Jun si è dimesso ufficialmente nel giugno 2015, ma al momento non si conosce il motivo specifico.

"Liu Jun si è dimesso il 1° giugno e Yang Yuanqing ha pubblicato un Weibo il 2 giugno dicendo 'Brother Jun è così rumoroso' per ringraziare Liu Jun. Ma il 3 giugno, Lenovo ha inviato un'e-mail interna di Yang Yuanqing ai media dicendo 'Non puoi svegliarlo nemmeno con un martello'. Questa e-mail ha cancellato tutti i contributi di Liu Jun." Dopo un'ondata di epurazioni del personale, lo criticarono anche di sfuggita. Da qualunque punto di vista la si guardi, non sembra giusto, come se tutta la responsabilità ricada sul team mobile di Lenovo.

Un fatto innegabile è che il business della telefonia mobile di Lenovo non è mai stato redditizio sin dalla sua fondazione. Nel 2008, quando Lenovo era in difficoltà per le perdite, il gruppo Lenovo cedette la sua attività nel settore della telefonia mobile e la vendette alla sua controllata Hony Capital per 100 milioni di dollari. A quel tempo, Yang Yuanqing, che ricopriva la carica di presidente, sperava di "concentrarsi sui PC" e sperava anche che "il settore della telefonia mobile potesse operare con maggiore flessibilità nell'ambiente esterno".

Nel 2008, Liu Zhijun, ex capo di Lenovo Mobile, si dimise "per formazione" e poco dopo lasciò Lenovo. Dopo essere diventata indipendente, anche l'attività di Lenovo Mobile ha iniziato a riorganizzarsi e Lu Yan ne è diventato il nuovo direttore. McDull ha ricordato: "A quel tempo, Lenovo Mobile stava lavorando con Xiaxin per realizzare telefoni cellulari. Il team dirigenziale successivo, che includeva Lu Yan, Chen Wenhui, Zeng Guozhang, ecc., è stato anch'esso formato durante questo periodo."

Nel 2008 e nel 2009, i feature phone dominavano ancora il mercato e Lenovo produceva solo feature phone. Ma gli smartphone erano già una tendenza di mercato, così Lenovo Mobile assunse Zhang Hui, all'epoca esperto di PC, per svilupparli. "In seguito, Zhang Hui disse in una riunione interna, 'Non posso realizzare uno smartphone. È completamente diverso dal modello PC. La differenza è troppo grande.'" McDull ha ricordato: "Quindi, lo smartphone è stato passato da Zhang Hui a Chen Wenhui. In seguito, è stato dimostrato che Chen Wenhui era la persona che capiva meglio di tutti i telefoni cellulari in Lenovo, nessun altro."

Nel 2008, Liu Jun era appena tornato in Lenovo dagli Stati Uniti e aveva completato il periodo di transizione nel reparto PC maturi. Lu Yan, a capo di China Mobile, un tempo era l'assistente più capace di Liu Jun, il che aprì la strada a Liu Jun per rilevare in seguito l'attività di China Mobile.

Successivamente, i telefoni cellulari e gli smartphone sono stati fusi in un unico gruppo aziendale dedicato alla telefonia mobile, così come le smart TV e il business dei tablet guidato da Shao Tao. Durante il Festival di Primavera del 2011, Lenovo fondò il MIDH e Liu Jun portò ufficialmente queste importanti aziende sotto il suo comando. "Abbiamo mantenuto i feature phone e ci siamo espansi in smartphone, TV e tablet. La nostra strategia ha progredito senza intoppi in quegli anni."

Nel 2012, Lenovo ha spedito 7 milioni di smartphone, con un incremento del 1.070%, per un fatturato di 1,484 miliardi di dollari. Nel 2013, Lenovo Mobile ha raggiunto il suo apice, con vendite di telefoni cellulari pari a 28 milioni di unità, un aumento del 300% e un fatturato di 3 miliardi di dollari.

Tuttavia, dopo il 2013, il mercato degli smartphone è passato al 3G e al 4G e i canali di telefonia mobile sono migrati dai canali degli operatori ai canali Internet e ai canali pubblici. "I vicepresidenti senior di Lenovo conoscevano effettivamente il mercato e avevano molta esperienza con i PC, ma nel 2013 non sapevano ancora molto di Internet mobile, il che era un difetto fatale. A quel punto, Lenovo non osò investire molto nel 4G mobile, né scommise sui canali Internet." McDull ha detto ai giornalisti: "Inoltre, l'operazione e la gestione dei telefoni cellulari da parte di Lenovo ha sempre seguito l'approccio PC. Nel 2014, quando aziende come Xiaomi, Huawei, OPPO e vivo sono esplose, Lenovo Mobile è crollata!"

Secondo il rapporto di Gartner, Lenovo si è classificata al primo posto nel mercato nazionale dei telefoni cellulari per tutto il 2013, seconda solo a Samsung in Cina. Nel 2014 è stato rapidamente superato da Huawei e Xiaomi, e nel 2015 è stato superato da OPPO e vivo. Ancora oggi è in continuo declino e non ha smesso di scendere.

La situazione reale è più grave di quanto riportato dal mondo esterno. "A quel tempo, tutti i dirigenti che potevano vedere i dati della supply chain sapevano che Lenovo Mobile stava per crollare." McDull ha dichiarato ai giornalisti: "Nel 2014, secondo le statistiche, basate sull'inventario dell'epoca, anche se non venivano effettuati ordini, la peggiore previsione di vendita era: ci sarebbero volute 50 settimane per vendere l'inventario!"

Lenovo, che stava lottando senza speranza, alla fine dovette chiudere tutte le sue attività. "Tutti i prodotti sono stati scontati. Alcuni sono stati scontati sul posto, altri sono stati immagazzinati e venduti in città di terzo e quarto livello, e altri ancora sono stati venduti nei mercati esteri." McDull analizzò: "Abbiamo perso centinaia di milioni di dollari a causa di questo sconto". Durante questo periodo, Lv Yan, Chen Wenhui e altri lasciarono uno dopo l'altro il reparto telefonia mobile e Lenovo. Naturalmente, molte altre persone seguirono queste orme e abbandonarono Lenovo.

Compromesso con le finanze

Nel 2014, il periodo peggiore per Lenovo, Huawei, OPPO e persino Coolpad, che si trovava anch'essa in una situazione difficile, iniziarono ad abbandonare la strategia di inondare il mercato degli operatori di macchine e si rivolsero ai canali Internet e ai telefoni di punta di alta qualità. È stato anche l'anno con i cambiamenti più intensi nel settore della telefonia mobile nazionale, ma Lenovo è rimasta ai margini.

"L'intero team dirigenziale ha perso l'opportunità. Ma per un periodo di tempo successivo, anche se avessero voluto apportare dei cambiamenti, non ne hanno avuto il tempo." McDull ha ricordato: "Mentre Lenovo Mobile entrava gradualmente in crisi, Yang Yuanqing ha iniziato a informarsi personalmente sul business mobile, da una volta al trimestre all'inizio a una volta al mese e poi una volta ogni due settimane. Ogni revisione doveva includere la pianificazione del mercato, la pianificazione del prodotto, la pianificazione di nuovi prodotti, le vendite, ecc. Ci è voluta più di una settimana solo per organizzare questi materiali. I dirigenti senior, tra cui Liu Jun, hanno dovuto fondamentalmente prepararsi per la revisione successiva dopo aver preparato la revisione di questa settimana e fondamentalmente non avevano energia per discutere di strategie di cambiamento".

Negli incontri a cui Yang Yuanqing partecipava, tutto sembrava essere incentrato sulla finanza. McDull ha introdotto: "Yang Yuanqing è sempre seguito da un folto team di segretarie durante le riunioni, che gli forniscono dati, analisi e processi decisionali. Questo personale proviene fondamentalmente dal dipartimento finanziario. Il capo del team di segretariato è anche l'ex CFO Zhou Qingtong. È la persona più apprezzata da Yang Yuanqing e molti VP devono avere buoni rapporti con lui." Diversi addetti ai lavori di Lenovo hanno confermato che all'interno dell'azienda, Zhou Qingtong è simile alla "governante di Yang Yuanqing". All'interno di Lenovo, il team finanziario si definisce "Il CEO è Liu Bei, la finanza è Zhuge Liang".

In termini di bilanci, il mercato degli operatori con un numero elevato di ordini continua ad avere il peso maggiore. In questo anno di grandi cambiamenti nel settore nazionale della telefonia mobile, molti dirigenti di Lenovo Mobile hanno proposto piani di cambiamento, ma dopo aver raggiunto compromessi finanziari, i loro piani non sono stati adottati o non hanno potuto essere implementati.

"Se chiedi chi ne sa di più sui telefoni cellulari in Lenovo, almeno l'80% delle persone dirà che è Chen Wenhui. È un esperto di marketing, prodotti e tecnologia." McDull ha introdotto, "Chen Wenhui può recitare i parametri tecnici dettagliati di tutti i chip di Qualcomm e MediaTek. Durante le riunioni di pianificazione del prodotto, dopo che Chen Wenhui ha finito di parlare, i product manager cercheranno i dati tecnici per verificarli, ed è esattamente lo stesso." Chen Wenhui spesso scopre i problemi prima dei vicepresidenti senior e dei vicepresidenti esecutivi e propone idee di riforma, ma poche di queste vengono attuate. Forse è per questo che Chen Wenhui si è dimesso e ha investito nel settore dei droni, più in linea con i suoi interessi.

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.