Un computer può scrivere musica pop perfetta?

L'Atlantic Monthly ha pubblicato di recente un articolo in cui si afferma che, a causa di fattori sociali e culturali, è ancora improbabile che i computer scrivano canzoni pop popolari. Ma questo non significa che le future pop star saranno necessariamente persone vere.

Di seguito il testo completo dell'articolo:

Prendi uno spartito vuoto, scegli una tonalità (preferibilmente maggiore) e decidi un tempo (ad esempio 4/4). Scrivi la melodia, il ritornello e la transizione, con 8 battute per riga. Scrivi testi basati su un tema specifico, come l'amore, la perdita o la solitudine. Poi è nata una canzone di successo.

Naturalmente, 32 battute di musica e testi adatti al karaoke non portano necessariamente a una canzone di successo. Tuttavia, la maggior parte delle canzoni di successo condividono regole di base simili: tonalità maggiore, tempo lento, tema ampio.

Quindi la domanda è: se le canzoni pop sono così semplici da creare e seguono sempre un certo schema, è possibile sottoporle a reverse engineering e automatizzarne la creazione? È possibile che un cantautore possa semplicemente inserire il tema in un computer e che il computer generi automaticamente la melodia e il testo, producendo direttamente una canzone?

John Covach, direttore dell'Institute for Popular Music presso l'Università di Rochester, ritiene che ciò non sia fattibile se si vuole che le proprie canzoni piacciano al pubblico. La musica pop enfatizza la cultura più della semplice creazione musicale. Ha sottolineato che le canzoni che sono popolari oggi potrebbero non essere state popolari cinque anni fa. Se i Beatles avessero pubblicato il loro primo album oggi, non avrebbero mai potuto raggiungere lo straordinario successo che hanno avuto. Inoltre, sono numerose le canzoni attualmente classificate come pop, e le canzoni popolari hanno spesso un significato sociale e culturale.

In altre parole, la musica popolare spesso cambia con la moda, quindi nessuno sa quali canzoni avranno successo in futuro. Le canzoni pop in vetta alle classifiche hanno sempre bisogno di quel qualcosa in più per catturare l'attenzione degli ascoltatori: basta guardare le canzoni di artisti del calibro di Bruno Mars, Taylor Swift e Katy Perry. Chiunque può prendere uno spartito bianco e scrivere una canzone pop, ma nessuno può garantire che tale canzone troverà il favore di un numero sufficiente di ascoltatori.

Le etichette discografiche e gli artisti hanno provato a fare reverse engineering sulle canzoni di successo per aggirare questo problema. Come sottolinea Susan Schmidt-Horning, docente di storia alla St. John's University e autrice di Chasing the Sound, questo tipo di reverse engineering si è concentrato in particolar modo sulla musica rock. I musicisti studiano le variazioni sonore degli strumenti elettronici e utilizzano alcuni di questi elementi nella creazione di nuove canzoni.

Per questo motivo la creazione della musica pop presenta un certo grado di standardizzazione. Musica simile si ripete più e più volte. Molti musicisti riutilizzano melodie popolari. Le combinazioni di note fisse si possono trovare ovunque, ma i ritmi comuni sono pochi.

Tuttavia, scomporre una canzone e utilizzarne gli elementi per creare brani simili non ha mai avuto successo. L'industria della musica pop dipende dal modo in cui creiamo e ascoltiamo la musica. La pop star del futuro non sarà una combinazione tra Katy Perry, Miley Cyrus e Carly Rae Jepsen. La pop star del futuro potrebbe essere probabilmente Hatsune Miku.

Hatsune Miku è una pop star virtuale giapponese che può "esibirsi" o "cantare" sul palco grazie alla tecnologia di proiezione 3D. Hatsune Miku è stata progettata da Crypton Future Media ed è essenzialmente un sintetizzatore sonoro che utilizza voci umane registrate da un database per esibirsi. Negli ultimi anni, Hatsune Miku ha attirato molti fan ed è diventata un nome familiare in Giappone. È stata l'artista di apertura dei concerti di Lady Gaga ed è stata anche ospite del The Late Show con David Letterman.

Lo scorso novembre, la rivista New York ha pubblicato un articolo che presentava dettagliatamente Hatsune Miku. L'articolo afferma: "A seconda della persona con cui parli, Hatsune Miku a volte è una pioniera del futuro della musica pop, a volte una cavaliere olografica dell'apocalisse".

Quest'ultima visione è facile da comprendere. Hatsune Miku non esiste nel mondo reale, e se la gente impazzisce per i personaggi virtuali, quanto tempo passerà prima che adoriamo la cultura pop senza anima creata dai computer? (Non nell'immediato futuro.) Se Hatsune Miku può esibirsi contemporaneamente in due location lontane in tutto il mondo, un'esibizione dal vivo del genere sarà davvero "dal vivo"? (Il senso di presenza non potrebbe essere più reale.) Se un personaggio virtuale non può posare per le foto e firmare autografi, può attrarre i fan? (La risposta è sì.) I personaggi virtuali possono diventare delle star? (Assolutamente.)

Tuttavia, per le pop star come Hatsune Miku, il successo dipende anche dalle capacità umane. Come scrive Lindsay Zoladz sulla rivista New York:

Ancora più rivoluzionario è il fatto che tutta la sua musica, comprese le canzoni che esegue in concerto, è creata dai fan. Alcuni di questi creatori non sanno nemmeno leggere la musica e non sarebbero stati in grado di scrivere canzoni prima dell'avvento di Hatsune Miku. "Hatsune Miku è diversa da persone reali come Lady Gaga", ha affermato Tara Knight, professoressa presso l'Università della California, San Diego. "Attraverso questo canale stai effettivamente esprimendo te stesso."

Hatsune Miku è quindi una manifestazione della creatività umana. Suonerà canzoni pop scritte dai fan come "Share This World" e "Package". E durante la sua esibizione, anche i fan hanno ricevuto reciproco incoraggiamento.

Ciò significa che Hatsune Miku è più simile a YouTube o SoundCloud, ma con un volto e una "personalità" specifici. Hatsune Miku ha colto la rivoluzione nella produzione musicale: i musicisti possono creare e distribuire le loro opere su più piattaforme diverse a un vasto numero di fan. Greg Milner, autore di Making Music Perfect Forever, ha osservato: "Gli artisti non hanno più bisogno di rivolgersi alle etichette discografiche per distribuire il loro lavoro; stanno diventando più indipendenti".

Naturalmente, non tutti gli artisti diventeranno personaggi virtuali dai capelli blu come Hatsune Miku. Le uscite più semplici faranno sì che il mercato della musica pop diventi ulteriormente saturo. Ciò comporta anche una nuova sfida: gli artisti devono fare un'analisi inversa della "popolarità" stessa, non solo delle canzoni popolari.

Nessuno ha ancora capito come ciò sarà possibile, ma lo streaming musicale potrebbe essere una parte della soluzione. Attualmente disponiamo di diversi modi per ascoltare la musica: tramite la radio, i nostri dispositivi e vecchi CD e cassette. Ma grazie a Internet, tramite servizi come Spotify, Pandora e Rdio, abbiamo un controllo molto maggiore sul modo in cui ascoltiamo la musica. Gli utenti inseriscono i propri gusti in questi siti, che a loro volta rivelano quali canzoni e artisti sono più popolari. Questi siti possono quindi riprodurre musica simile in base ai gusti dell'utente. Comprendere le preferenze degli ascoltatori e poi consigliare la musica è una forma di ingegneria inversa.

Tuttavia, la tecnologia attuale non è perfetta. Ad esempio, a volte Pandora riproduce brani che gli utenti hanno indicato di non apprezzare o che non corrispondono ai loro gusti. Dal punto di vista di un artista, se spera di attrarre fan, deve raggiungere persone che hanno espresso una preferenza per stili musicali simili. Inoltre, l'artista deve catturare l'attenzione di questi ascoltatori prima che passino alla canzone successiva. "La musica è ovunque intorno a noi perché è così flessibile e così semplice", ha detto Milner. "Inoltre, in un mondo con così tante distrazioni, la nostra capacità di attenzione si distrae facilmente. Penso che ascolteremo più musica, ma vorremo ascoltare meno musica."

Sulla base di ciò, utilizzare i dati per tracciare le preferenze di ascolto della musica delle persone può rivelarsi problematico. Più ascoltiamo una canzone, più diventa popolare e più studi musicali vorranno replicarne il successo. Ci piace la somiglianza, quindi suoni simili emergono all'infinito, il che può far sembrare la musica pop monotona.

In futuro, se vorremo scoprire nuova musica, dovremo cercare noi stessi determinati artisti o canzoni, oppure potremo conoscerli solo attraverso nuove clip musicali. Ciò ha portato a tre nuovi modelli di distribuzione musicale: album trapelati (come hanno fatto Madonna e Björk), album a sorpresa (come ha fatto Beyoncé) e modelli come la collaborazione degli U2 con Apple per promuovere "Songs of Innocence". Senza la richiesta dell'utente, l'album è apparso sull'iPhone dell'utente. Tuttavia, nel breve termine, sarà difficile per altri artisti replicare questo modello.

Questi fattori fanno presagire un futuro cupo per la musica pop. Ma in realtà il mercato della musica pop sta andando bene. Almeno questo è ciò che pensa Kovacs. "Qualunque cosa accada, la gente ascolterà canzoni che hanno una certa melodia o una qualità superiore", ha detto. "Se vuoi che una canzone abbia successo, la gente deve sentire che dietro la musica ci sono delle persone vere."

Non è passato molto tempo da quando le persone potevano portarsi dietro un sacco di canzoni. Al momento dobbiamo impegnarci di più per catturare l'attenzione del pubblico. Se questo significa che avremo bisogno dell'aiuto di personaggi virtuali proiettati sugli schermi, le prospettive per l'industria della musica pop diventeranno ancora più confuse.

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.