Marcatori tumorali elevati ≠ diagnosi di cancro, questo è ciò che devi sapere!

Il cancro, in quanto malattia che minaccia seriamente la salute umana, ha sempre ricevuto grande attenzione. Quando le persone parlano di cancro, tendono a cambiare colore. I marcatori tumorali, importanti indicatori ausiliari per la diagnosi del cancro, sono una classe di sostanze sintetizzate e rilasciate dalle cellule tumorali stesse, o i cui livelli aumentano quando l'organismo risponde alle cellule tumorali. Includono principalmente proteine ​​e zuccheri. La presenza o le variazioni quantitative di questi marcatori possono fornire indizi sulla natura del tumore.

Tuttavia, un valore elevato del marcatore tumorale non significa necessariamente che si abbia il cancro. Di seguito vi presenteremo alcuni dei marcatori tumorali più comuni.

L'alfa-fetoproteina (AFP) è una glicoproteina appartenente alla famiglia dell'albumina e viene sintetizzata principalmente dalle cellule epatiche fetali e dal sacco vitellino. La sua concentrazione nella circolazione sanguigna fetale è elevata, ma diminuisce gradualmente dopo la nascita e viene sostanzialmente sostituita dall'albumina 2-3 mesi dopo la nascita. Per questo motivo il suo contenuto nel siero degli adulti è estremamente basso. L'AFP ha molteplici funzioni fisiologiche, tra cui la funzione di trasporto, la regolazione bidirezionale dei fattori regolatori della crescita, l'immunosoppressione e l'induzione dell'apoptosi dei linfociti T. È strettamente correlato all'insorgenza e allo sviluppo del cancro al fegato e di vari tumori e può essere utilizzato come indicatore di rilevamento positivo per vari tumori.

L'antigene carcinoembrionario (CEA) è presente principalmente nei tessuti cancerosi degli adulti e nei tessuti gastrointestinali fetali. È un complesso di proteoglicani presente nel cancro del colon, nell'intestino embrionale normale, nel pancreas e nel fegato. È un marcatore tumorale ad ampio spettro e, se elevato, dovrebbe essere diagnosticato in combinazione con altri marcatori. I livelli di CEA nei pazienti affetti da tumori del tratto digerente, cancro ai polmoni, cancro al seno e tumori dell'apparato riproduttivo risultano tutti elevati in misura variabile. Tuttavia, il livello di CEA può essere elevato anche nei fumatori normali, nei pazienti con epatite e cirrosi, nei diabetici, nei polipi del colon, ecc., quindi la sua specificità e sensibilità non sono elevate.

L'antigene canceroso 12-5 (CA12-5) è una glicoproteina derivata dalle cellule epiteliali celomiche ed espressa nei tessuti normali. Nelle persone sane, il CA12-5 nel sangue viene mantenuto a un livello basso. Nei pazienti affetti da carcinoma ovarico epiteliale e carcinoma endometriale, i livelli sierici di CA12-5 possono essere significativamente elevati. Inoltre, anche i livelli di CA12-5 nei pazienti affetti da cancro al pancreas, cancro ai polmoni e cancro al seno possono risultare elevati. Tuttavia, i livelli di CA12-5 possono aumentare anche nelle prime fasi della gravidanza, durante le mestruazioni, in caso di polmonite, insufficienza cardiaca, epatite cronica, ecc.

L'antigene canceroso 15-3 (CA15-3) è la forma solubile o scissa proteoliticamente di MUC-1. Quando le cellule diventano maligne, la loro espressione anomala e i cambiamenti nella glicosilazione sono strettamente correlati alla patogenesi della formazione del cancro e delle metastasi. Tra i pazienti con tumore al seno in fase iniziale, la percentuale di CA15-3 elevato è inferiore alla metà; mentre nei pazienti con tumore al seno in fase avanzata il tasso di positività può salire fino a oltre l'80%. Pertanto, il CA15-3 viene utilizzato principalmente in ambito clinico per determinare la progressione, le metastasi e il monitoraggio dell'efficacia del cancro al seno. Tuttavia, anche patologie benigne del seno, patologie ovariche, gastroenteriti, patologie epatiche, ecc. possono causare un aumento dei livelli di CA15-3.

L'antigene canceroso 19-9 (CA19-9) è ampiamente presente nelle normali cellule epiteliali ghiandolari con funzione secretoria. Il livello di CA19-9 sarà elevato nei pazienti affetti da cancro al pancreas, cancro alla cistifellea, cancro alle vie biliari, cancro al fegato, cancro gastrico e cancro del colon-retto. Anche altre malattie benigne del tratto digerente, come pancreatite, epatite, cirrosi, polmonite e colecistite, possono causare un aumento dei livelli di CA19-9.

L'antigene canceroso 72-4 (CA72-4) è una mucina epiteliale pleomorfa associata al tumore. I livelli di CA72-4 possono essere elevati nei pazienti affetti da cancro gastrico, cancro del colon, cancro al seno e cancro ai polmoni. È il marcatore preferito per lo screening del cancro gastrico e presenta un'elevata specificità e sensibilità per il cancro gastrico. Tuttavia, anche malattie benigne del tratto digerente, pancreatite, gotta e malattie ginecologiche benigne possono causare un aumento dei livelli di CA72-4.

L'enolasi neurone-specifica (NSE) è una delle enolasi coinvolte nel percorso della glicolisi ed è presente nei tessuti neurali e neuroendocrini. Si tratta di un indicatore di rilevamento specifico e sensibile per valutare il grado di danno cerebrale e la prognosi della malattia. Il carcinoma polmonare a piccole cellule è un tumore con proprietà neurosecretorie, pertanto l'NSE è uno dei marcatori tumorali più sensibili e specifici per il carcinoma polmonare a piccole cellule. Nel neuroblastoma e nel carcinoma a piccole cellule, il valore di misurazione NSE aumenta significativamente. Livelli elevati di NSE possono essere osservati nei pazienti con carcinoma midollare della tiroide, feocromocitoma, melanoma e tumori endocrini del pancreas. Tuttavia, anche l'emolisi, la malattia polmonare benigna, l'encefalopatia emorragica, l'encefalopatia ischemica, i traumi cerebrali e le infezioni intracraniche possono causare livelli elevati di NSE.

Riassumendo, non c'è motivo di farsi prendere dal panico quando si notano valori elevati dei marcatori tumorali. Poiché i marcatori tumorali non sono specifici dei tumori maligni, livelli di rilevamento anormalmente elevati possono essere osservati anche in molte malattie benigne, malattie croniche e persino in persone normali. Sebbene i marcatori tumorali siano un importante mezzo ausiliario per la diagnosi di tumori maligni, non si può semplicemente presumere di avere un tumore maligno sulla base dell'anomalia di uno o più marcatori tumorali. Attualmente, il gold standard per la diagnosi del cancro è ancora la diagnosi patologica. Se ti viene diagnosticato un cancro, è fondamentale mantenere un atteggiamento positivo. La diagnosi precoce, la diagnosi precoce e il trattamento precoce svolgono un ruolo fondamentale per la sopravvivenza a lungo termine dei pazienti oncologici. (Liu Fei, Dipartimento di laboratorio medico, Ospedale popolare del distretto di Hechuan, Chongqing)