Se sono sempre di cattivo umore, significa che soffro di depressione? Come giudicare?

Qualcuno ha compilato un questionario sulla depressione in ospedale e il risultato ha mostrato un punteggio molto alto. Il modulo dell'esame riportava la dicitura "depressione grave" e lui pensò subito di soffrire di depressione grave.

In realtà, "depressione maggiore" e "depressione molto grave" non hanno lo stesso significato.

Una situazione simile è quella in cui qualcuno trova online un questionario sulla depressione e poi scopre che il suo punteggio supera un certo numero di punti, per cui inizia a sudare freddo, pensando di soffrire di depressione.

Per questo motivo è fondamentale distinguere tra depressione e sintomi depressivi.

I questionari sulla depressione più comuni su Internet misurano i sintomi depressivi e un punteggio elevato significa solo che il punteggio dei sintomi depressivi è relativamente alto.

Spesso si pensa che la depressione sia dovuta al cattivo umore, ma in realtà il cattivo umore è solo uno dei tanti sintomi della depressione. Questo equivoco è difficile da eliminare in poco tempo, perché la prima testimonianza della parola "depressione" in cinese risale alla "Lettera a Yuan Jiu" di Bai Juyi. Quando Bai Juyi, che all'epoca era stato declassato a Sima di Jiangzhou, parlò di "confusione e depressione", probabilmente voleva esprimere principalmente le proprie emozioni.

Illustrazione: Yang Jingyi

Quando una parola usata da un poeta viene presa in prestito dalla medicina, è inevitabile che possano sorgere dei malintesi.

Attualmente, i sintomi della depressione vengono suddivisi principalmente in quattro categorie.

1. Manifestazioni emotive dei sintomi della depressione

Innanzitutto l'aspetto emotivo. La depressione in realtà corrisponde a un insieme di emozioni che, oltre alla tristezza, comprende anche sentimenti di colpa, fallimento e punizione.

Le persone depresse hanno spesso una bassa opinione di sé e tendono a negare il proprio valore, il che porta a un senso di fallimento.

A volte alcuni pazienti potrebbero non essere bravi a esprimere le proprie emozioni e pensare che "non c'è niente di sbagliato in loro nella vita", ma il loro cattivo umore può essere dedotto dalla facilità con cui piangono o dai continui sospiri.

Il senso di colpa dei pazienti depressi può talvolta essere disconnesso dalla realtà: ad esempio, possono pensare "Ho commesso un grave peccato e provo pena per la mia famiglia" o addirittura "La mia esistenza potrebbe influenzare l'aspetto della città".

Anche l'irritabilità è un sintomo emotivo comune della depressione, ed è una caratteristica più evidente nei bambini e negli adolescenti.

2. Manifestazioni cognitive dei sintomi depressivi

In secondo luogo, i sintomi della depressione si manifestano anche negli aspetti cognitivi, come pensieri suicidi, preoccupazioni per la salute, rallentamento del pensiero, difficoltà a prendere decisioni e sentimenti di disperazione.

Il suicidio è un problema che merita grande attenzione. Nel nostro Paese, tra le persone di età compresa tra 15 e 34 anni, il suicidio è la principale causa di morte. Inoltre, nel nostro Paese il tasso di suicidio tra gli anziani è più alto rispetto a quello tra i giovani. Quando qualcuno si suicida, spesso la gente chiede cosa sia successo prima del suicidio. Infatti, non importa quanto estremo sia l'evento vissuto da un individuo, ciò non significa che la persona che lo vive commetterà suicidio. Una delle cause più comuni del suicidio è la depressione.

La salute è sicuramente qualcosa di cui ognuno di noi dovrebbe prendersi cura, ma una preoccupazione eccessiva per la salute può influire sulla nostra vita.

I sintomi cognitivi della depressione possono includere anche difficoltà di memoria e di attenzione . Hanno un'attenzione selettiva e una memoria più forte per i contenuti che inducono emozioni negative.

Anche la mancanza di speranza è una caratteristica della depressione. Questo senso di disperazione non si riferisce solo al momento presente, ma anche al futuro.

In psicologia esiste il termine "visione a tunnel". In altre parole, sembra che stiano osservando il mondo e prevedendo il futuro in una direzione in cui non c'è luce.

Non vedere speranza non è un indicatore oggettivo. Una persona intrappolata nella depressione e che non vede alcuna speranza può essere vista dagli altri come una persona di grande successo, una persona considerata eccellente da tutti o addirittura una persona invidiabile.

3. Manifestazioni comportamentali dei sintomi della depressione

In terzo luogo, la depressione ha anche manifestazioni comportamentali . Questi comportamenti sono spesso osservabili da soggetti esterni e possono comportare una riduzione dell'efficienza lavorativa o di studio. A volte le persone non riescono a completare lo studio o il lavoro che erano in grado di completare prima, altre volte ci riescono, ma ciò richiede più tempo ed energie.

Anche la perdita di interesse è un segno comportamentale della depressione. Ad esempio, una persona che inizialmente amava giocare a ping-pong e che ha giocato per decenni potrebbe pensare che il ping-pong non sia più importante per lui dopo essere diventata depressa.

Anche il ritiro sociale è un fenomeno comune. Analogamente all'esempio del tennistavolo, un individuo depresso potrebbe non solo non invitare più attivamente i compagni di squadra a giocare, ma potrebbe addirittura essere indifferente alle loro chiamate.

4. Manifestazioni fisiche dei sintomi depressivi

In quarto luogo, i sintomi depressivi possono manifestarsi anche fisicamente.

I disturbi del sonno sono spesso il primo sintomo di cui le persone affette da depressione si lamentano con i loro medici. La maggior parte delle persone si lamenta di non dormire abbastanza, ma alcune persone potrebbero dormire troppo.

Anche i cambiamenti nell'appetito e le conseguenti variazioni di peso sono due sintomi fisici correlati della depressione. Spesso si pensa che gli individui depressi subiscano una perdita di appetito e una significativa perdita di peso. Tuttavia, per alcuni individui i sintomi possono essere opposti: l'appetito aumenta e si verifica un corrispondente aumento significativo del peso. L'autore ipotizza che il motivo possa essere l'attuale popolarità delle diete. Quando le persone a dieta sono di cattivo umore, tendono a mangiare di più, anziché trovarsi nella tipica situazione in cui si è "troppo tristi per mangiare".

Anche la perdita di energia è un sintomo fisico della depressione e gli individui depressi spesso si sentono "stanchi". Questo tipo di stanchezza è diverso dalla fatica che si prova dopo una giornata di lavoro: la fatica può essere alleviata con il riposo, mentre la stanchezza depressiva è più difficile da alleviare. Per alcuni individui gravemente depressi, anche svolgere compiti come vestirsi e lavarsi può diventare difficile. Alcune persone affette da depressione maggiore corrono un rischio maggiore di suicidio non quando i sintomi sono al massimo della loro gravità, perché in quel momento potrebbero non avere l'energia necessaria per portare a termine il loro piano suicida. Ed è proprio nel momento in cui inizia il recupero che il rischio di suicidio è più alto.

Anche la diminuzione della libido è uno dei sintomi fisici della depressione. Inoltre, la manifestazione fisica dei sintomi depressivi può essere anche il dolore , che può manifestarsi localmente o in tutto il corpo.

In realtà non esiste un'indicazione assoluta in quale categoria debbano essere classificati i sintomi sopra menzionati. Ad esempio, sebbene in questo articolo la colpa sia classificata come un'emozione, il pensiero gioca un ruolo decisivo nella formazione di questo sentimento.

Se si utilizzasse una scala di depressione comunemente utilizzata, la realtà è che molte persone non otterrebbero un punteggio pari a 0 in ogni voce. In altre parole, molte persone presentano sintomi di depressione in diversa intensità. Tuttavia, anche se i sintomi sono evidenti e il punteggio è alto, potrebbe non soddisfare i criteri diagnostici per il disturbo depressivo maggiore.

La diagnosi di depressione può essere fatta solo da uno psichiatra e i questionari non possono sostituire la diagnosi.

La diagnosi di depressione segue criteri molto rigidi. Oltre a soddisfare i requisiti dei sintomi diagnostici, è necessario considerare anche la durata dei sintomi, il grado di dolore del soggetto, l'impatto sulla funzionalità e alcuni criteri di esclusione.

Autore: Wang Kui

Dottorato in Psicologia

Ricercatore associato, Istituto di psicologia, Accademia cinese delle scienze

Consulente psicologico di secondo livello