L'aumento improvviso di noduli polmonari è un precursore del cancro ai polmoni? Come diagnosticare e curare?

Da quest'inverno, a causa dell'elevata incidenza di infezioni respiratorie, molte persone hanno riscontrato noduli polmonari durante gli esami polmonari effettuati in ospedale. Inoltre, con l'ampio sviluppo della tecnologia di screening mediante TC spirale a bassa dose, sono stati scoperti sempre più noduli polmonari asintomatici, di cui oltre il 97% sono lesioni benigne, mentre il tasso di rilevamento del cancro ai polmoni è pari solo allo 0,7%~2,3%.

Tuttavia, molte persone hanno paura del termine "noduli", temendo che possano evolversi in cancro ai polmoni e, addirittura, confondono erroneamente i noduli polmonari con il cancro ai polmoni. La maggior parte delle persone diventa ansiosa o addirittura in preda al panico dopo aver scoperto accidentalmente dei noduli polmonari. Sottoposte a una forte pressione psicologica, le persone solitamente scelgono di sottoporsi a ripetute TAC o di sottoporsi a un trattamento terapeutico. Infatti, ripetute TAC a breve termine non sono di alcun beneficio. Uno studio ha inoltre dimostrato che il tasso di resezione errata dei noduli polmonari in Cina è pari a quasi il 20%. Tassi di rilevamento eccessivamente elevati portano a diagnosi eccessive, a trattamenti eccessivi e a un aumento dell'ansia nei soggetti sottoposti al test.

1. Il numero di noduli polmonari è aumentato improvvisamente?

Molte persone hanno la sensazione che improvvisamente ci siano più persone intorno a loro a cui viene diagnosticato un nodulo polmonare, ma non è così.

Innanzitutto, poiché l'opinione pubblica presta sempre più attenzione alla salute dei polmoni, negli ultimi anni un numero sempre maggiore di persone ha deciso di sottoporsi a esami TC polmonari, e così è successo che dei noduli polmonari siano stati scoperti "incidentalmente" durante l'esame.

In secondo luogo, l'applicazione diffusa di nuove tecnologie di rilevamento, in particolare lo sviluppo diffuso della tecnologia del sistema di diagnosi ausiliaria dei noduli polmonari basato sull'intelligenza artificiale e della tecnologia di screening TC spirale a bassa dose, è stata introdotta su larga scala nei reparti di diagnostica per immagini degli ospedali a tutti i livelli. Ciò non solo ha migliorato l'efficienza diagnostica dei medici, ma ha anche aumentato contemporaneamente il tasso di rilevamento dei noduli polmonari. Alcune opinioni secondo cui i noduli polmonari stanno diventando più giovani sono in realtà dovute al fatto che sempre più giovani si sottopongono a visite mediche e screening precoci per il cancro.

In breve, i fattori sopra menzionati sovrapposti nello stesso periodo hanno fatto sì che molte persone nutrissero l'illusione che "i noduli polmonari siano aumentati improvvisamente" e che "i noduli polmonari siano diventati più giovani".

2. La comparsa di noduli polmonari è correlata allo “yang eccessivo”?

Alcuni pazienti hanno riferito che, dopo aver contratto il nuovo coronavirus, erano sempre senza fiato durante le attività e sentivano che la loro resistenza era diminuita. Quando si recarono in ospedale per accertamenti, trovarono dei noduli nei loro polmoni. Quindi, i noduli polmonari sono davvero correlati all'"eccesso di yang"? Gli esperti affermano che qualsiasi infezione può causare noduli e la nuova infezione da coronavirus non fa eccezione. Infatti, solo una piccolissima parte dei pazienti formerà noduli perché l'infiammazione non può essere completamente assorbita. Tuttavia, questi noduli sono fondamentalmente noduli benigni e non esiste quasi alcuna possibilità di trasformazione maligna. Anche se vengono trovati, non c'è motivo di farsi prendere dal panico. Basta seguire i consigli del medico e sottoporsi a controlli regolari. Inoltre, alcune persone presentavano inizialmente noduli polmonari, scoperti solo tramite TAC dopo essere state contagiate dal nuovo coronavirus.

Infatti, sintomi come la mancanza di respiro durante le attività, la riduzione della resistenza o la comparsa di noduli sono correlati all'iperreattività delle vie aeree e ai cambiamenti infiammatori nei polmoni dopo l'infezione con il nuovo coronavirus. In alcuni pazienti affetti da patologie più gravi, le immagini radiologiche possono presentare ombre a vetro smerigliato e ombre a scaglie nei polmoni. Quest'ultimo può essere assorbito spontaneamente durante il processo di recupero, ma il grado di assorbimento varia da persona a persona. Alcuni pazienti, in particolare quelli affetti da patologie polmonari preesistenti e scarsa funzionalità polmonare, potrebbero non essere in grado di assorbire completamente il farmaco, che potrebbe quindi rimanere nei polmoni formando cicatrici fibrotiche locali, che nelle immagini TC appaiono come noduli polmonari. Ma per la maggior parte dei pazienti con sintomi lievi che hanno "superato il test", la nuova infezione da coronavirus non lascerà alcuna traccia nei polmoni dopo la guarigione, né influirà sulla funzionalità polmonare, né tantomeno causerà noduli polmonari.

3. Classificazione e follow-up dei noduli

1. Nodulo polmonare solido singolo

(1) Diametro < 6 mm

Gruppo a basso rischio: non è richiesto alcun follow-up.

Gruppi ad alto rischio: non è richiesto alcun follow-up. Tuttavia, se la morfologia è sospetta o il tumore è localizzato nel lobo superiore, è possibile effettuare un nuovo controllo una volta ogni 12 mesi. **Gruppi ad alto rischio: **Età ≥ 45 anni; fumo (quantità fumata ≥ 20 pacchetti-anno); storia di inalazione di fumo passivo o di fumi di petrolio ambientali; storia di esposizione a cancerogeni professionali (esposizione a lungo termine a radon, arsenico, berillio, cromo, cadmio e suoi composti, amianto, silice e fumo di carbone); storia personale del tumore (precedente esposizione ad altri tumori maligni); anamnesi familiare di cancro ai polmoni nei parenti diretti (individui con parenti di primo grado a cui è stato diagnosticato un cancro ai polmoni); anamnesi di malattia polmonare cronica (broncopneumopatia cronica ostruttiva, tubercolosi e fibrosi polmonare, infiammazione cronica del tessuto broncopolmonare).

(2) Diametro 6-8 mm

Popolazione a basso rischio: ripetere la TC dopo 6-12 mesi. L'intervallo di tempo specifico è determinato dalle dimensioni del nodulo, dalla morfologia e dalle preferenze del paziente. Nella maggior parte dei casi è sufficiente una visita di controllo. Nei casi con morfologia sospetta e stabilità incerta, è possibile eseguire una seconda TAC tra i 18 e i 24 mesi.

Gruppi ad alto rischio: il primo esame TC deve essere eseguito tra i 6 e i 12 mesi; la seconda TC dovrebbe essere eseguita tra i 18 e i 24 mesi. Nella maggior parte dei casi sono sufficienti due visite di controllo, ma nei casi in cui la stabilità è incerta, il tempo totale di controllo può essere opportunamente esteso.

(3) Noduli solidi di diametro superiore a 8 mm

TAC di controllo ogni 3 mesi. Eseguire una PET-TC, una biopsia tissutale o entrambe, a seconda delle dimensioni del nodulo, della morfologia, delle comorbilità e di altri fattori.

2. Noduli solidi multipli

(1) Diametro massimo del nodulo <6 mm

Popolazione a basso rischio: non è richiesto alcun follow-up TC di routine.

Gruppi ad alto rischio: prendere in considerazione una TC di controllo ogni 12 mesi. Prerequisito: nessuna lesione tumorale primaria nota o sospetta (nessuna possibilità di metastasi).

(2) Almeno un nodulo ha un diametro ≥ 6 mm

La prima TAC viene eseguita tra i 3 e i 6 mesi (obbligatoria); la seconda TAC viene eseguita tra i 18 e i 24 mesi, a seconda dei risultati (facoltativa).

3. Singolo nodulo di vetro smerigliato puro

(1) Diametro del nodulo <6 mm

Non è necessario un controllo TC di routine. Tuttavia, se si riscontra una morfologia sospetta o altri fattori di rischio, è opportuno effettuare un nuovo esame rispettivamente a 2 e 4 anni.

(2) Diametro del nodulo ≥ 6 mm

Ripetere la TC dopo 6-12 mesi e poi ogni 2 anni, con un follow-up di 5 anni.

4. Nodulo singolo parzialmente solido

(1) Diametro del nodulo <6 mm

Non è necessario un controllo TC di routine (simile ai noduli a vetro smerigliato puro).

(2) Diametro del nodulo ≥ 6 mm ma componente solida < 6 mm

La TAC è stata eseguita ogni 3-6 mesi e poi una volta all'anno per un totale di 5 anni.

(3) Componente solido ≥ 6 mm

Ripetere la TC dopo 3-6 mesi per valutare se i noduli persistono. Per i noduli con morfologia sospetta, aumento dei componenti solidi o componenti solidi >8 mm, si raccomanda un esame PET-TC per chiarire la natura della resezione chirurgica.

5. Noduli multipli parzialmente solidi

(1) Diametro massimo del nodulo <6 mm

Innanzitutto bisogna valutare la presenza di lesioni infettive e poi ripetere la TAC ogni 3-6 mesi. Se la malattia persiste, la TAC deve essere ripetuta ogni 2 e 4 anni.

(2) Almeno un nodulo ha un diametro ≥ 6 mm

La decisione viene presa in base al nodulo più sospetto. Se il nodulo è ancora presente durante la TC dopo 3-6 mesi, si deve prendere in considerazione la possibilità che si tratti di adenocarcinomi primari multipli. Raccomandazioni per la gestione dei noduli polmonari rilevati mediante screening TC a bassa dose: screening di base (vedere Figura 1) e screening annuale (vedere Figura 2)

Nota: la TC a bassa dose è una TC spirale; La TC ad alta risoluzione è una TC ad alta risoluzione; NS è un nodulo non solido; S è nodulo solido; PS è un nodulo parzialmente solido; un risultato negativo significa che non sono stati rilevati noduli non calcificati nei polmoni

Figura 1 Processo di gestione per i noduli rilevati nello screening di base del cancro polmonare

Nota: la TC a bassa dose è una TC spirale; La TC ad alta risoluzione è una TC ad alta risoluzione; un risultato negativo significa che non sono stati rilevati noduli non calcificati nei polmoni

Figura 2 Processo di gestione dei noduli riscontrati nello screening annuale del cancro polmonare

Con l'uso diffuso della TC ad alta risoluzione e bassa dose, soprattutto con l'aumento del numero di persone che partecipano a programmi di screening per il cancro ai polmoni o a visite mediche, il numero di noduli polmonari rilevati è in aumento. Pertanto, la diagnosi e il trattamento dei noduli polmonari dovrebbero adottare un modello di lavoro di consulenza multidisciplinare e un processo decisionale congiunto tra medici e pazienti, il che non solo dovrebbe ridurre il tasso di sovradiagnosi e trattamento, ma anche compensare il problema della sottodiagnosi e del sottotrattamento, ridurre il carico psicologico dei pazienti e aumentare il tasso di diagnosi precoce e trattamento del cancro al polmone.

Riferimenti

[1] Sezione oncologica dell'Associazione medica cinese, Rivista dell'Associazione medica cinese. Linee guida dell'Associazione medica cinese per la diagnosi clinica e il trattamento del cancro al polmone (edizione 2023) [J]. Rivista cinese di oncologia, 2023, 45(7): 539-574.

[2] Comitato per l'educazione medica sul cancro ai polmoni dell'Associazione per l'educazione medica cinese "Consenso di esperti cinesi sulla diagnosi e il trattamento multidisciplinari minimamente invasivi dei noduli polmonari". Consenso di esperti cinesi sulla diagnosi e il trattamento multidisciplinari minimamente invasivi dei noduli polmonari. Rivista cinese di chirurgia clinica toracica e cardiovascolare, 2023, 30(8): 1061-1074.