Quali sono quelle cose casuali che vedi durante un'emicrania?

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Quando ero bambina, quando mi preparavo per andare a letto, "vedevo" sempre un sacco di macchie scure dopo aver chiuso gli occhi. Inoltre, finché concentravo lì la mia attenzione (cecità?), sembrava che si muovessero in modo casuale e veloce. Un tempo pensavo che si trattasse dell'immagine residua prodotta sulla retina dopo aver chiuso gli occhi (persistenza della visione), ma in seguito ho capito che non era così. Mi ha lasciato particolarmente perplesso scoprire che era addirittura possibile scacciare quelle macchie scure per molto tempo.

Quanto sopra è fuori tema. Tuttavia, è la prima volta che ne sento parlare, in quanto il dolore dell'emicrania è così forte da causare distorsione della vista. Se avete esperienze simili, lasciate un messaggio nell'area commenti per discuterne.

“ L’emicrania colpisce una parte significativa della popolazione, è presente in tutte le civiltà ed è stata riconosciuta fin dall’inizio della storia registrata ”, scrisse il neurologo Oliver Sacks in uno studio del 1970 in risposta alla visione medica prevalente dell’epoca secondo cui “si sapeva poco dell’emicrania e ancora meno del suo trattamento”.[1]

Sebbene l'emicrania condivida alcuni sintomi con i normali mal di testa, le frequenti distorsioni visive la distinguono dai mal di testa causati da tensione, stress o disidratazione. Tuttavia, sebbene il fenomeno sia comune, la sua osservazione medica è relativamente nuova.

Come descritto da Katherine Foxhall in Migraine: A History[2], la descrizione di John Fothergill di un mal di testa di cui soffrì nell’inverno del 1778 è considerata la prima testimonianza in lingua inglese della componente oculare dell’emicrania.

Vide "una strana luce davanti ai suoi occhi, gli oggetti cambiavano il loro angolo di illuminazione e venivano circondati da angoli luminosi, come gli angoli di una fortezza di un castello. Seguirono vertigini, mal di testa e nausea". Fothergill utilizzò il linguaggio architettonico del forte per descrivere nei dettagli quello che divenne noto come lo "scotoma scintillante": un'illusione frastagliata a forma di "C", simile agli angoli di un bastione.

Schema del bastione del matematico Jean Errard, 1660. © Fortification Réduicte Art e Démonstrée

Nel 1870, il medico Hubert Airy, insoddisfatto della sola sofferenza, decise di descrivere e condividere le proprie esperienze di emicrania.

Ritratto di Hubert Airy (1838-1903). © Galleria Nazionale dei Ritratti

Corrispondeva spesso con l'astronomo John Herschel, il quale, durante la colazione, condivise con Fothergill i suoi sentimenti circa un "modello angolare rettilineo" che assomigliava molto all'aspetto generale dei disegni delle fortezze con bastioni, " con angoli sporgenti e incassati e linee leggermente colorate tra bastioni e aperture ". Herschel, l'uomo che coniò la parola "fotografia", fu costretto a rivolgere questa capacità di osservazione verso l'interno a causa delle sue cattive condizioni nervose.

Un'illustrazione dello sviluppo dello scotoma a scintillazione di Hubert Airy, dal suo articolo del 1870 "On a distinct form of Transient Hemiopsia", pubblicato in Philosophical Transactions of the Royal Society. © wikimedia

Mentre Herschel era convinto che le sue allucinazioni fossero un precursore della cecità, Airy credeva che i modelli che vedeva durante le sue emicranie (punti scuri che anche suo padre, l'astronomo reale George Airy, vedeva frequentemente e che descriveva come " archi normanni ") rivelassero informazioni importanti sul cervello.

Nel 1870, Hubert Airy presentò un articolo alla Royal Society of Cambridge, che fu successivamente pubblicato con il titolo "On a Peculiar Kind of Temporary Half-Blindness"[3]. Nel mezzo di un discorso scientifico, Airy inserì un'annotazione del suo diario del 1854, in cui descriveva dettagliatamente il suo primo attacco di emicrania avuto quando era studente.

Qui troviamo una descrizione insolita:

Nel suo momento di massimo splendore, l'illusione ottica sembra quella di una città con forti quadrangolari riccamente decorati. Si può dire che l'intero interno delle mura della città fosse come uno strano liquido che ribolliva e si agitava in modo meraviglioso, come se fosse una specie di liquido denso e pieno di vitalità.

In allegato all'articolo sono presenti diverse figure fornite da Airy che mostrano il processo di sviluppo dei punti scuri di scintillazione. "Perché, allora, Airy ha pensato che la sua esperienza personale valesse la pena di essere presentata alla Royal Society?" chiede Katherine Foxhall.

La prima parte dell'immagine dello scotoma a scintillazione di Hubert Airy. © archivio.org

La risposta a questa domanda rivela anche come i progressi tecnologici abbiano fornito una nuova serie di metafore per la ricerca medica. "Perché, concluse, questo scintillante scotoma era più di una semplice malattia. Poteva essere visto come 'una vera immagine di un processo patologico in corso nel cervello'".

Il mal di testa è uno dei pochi fastidi che persistono nel corso della storia dell'umanità. Mervyn J. Eadie racconta una descrizione registrata da un antico cuneiformista babilonese e tradotta da Reginald Campbell Thompson.[4]

Questa potrebbe essere la più antica descrizione esistente di un mal di testa. In questa descrizione, forse possiamo trovare un parallelo con lo “sfarfallio” dell’emicrania: “ Il mal di testa vaga nel deserto, soffiando come il vento/Sfarfallando come un fulmine, sprigionato dall’alto e dal basso”.

Thompson, nel suo The Devils and Evil Spirits of Babylonia (1903), rivela anche un potenziale sollievo che fu scoperto molto prima dell'avvento dell'ibuprofene e del paracetamolo:

Lascia che una donna esperta,

Disporre una ciocca di capelli vergini sul lato destro della testa del paziente.

e usarla per legare la testa del paziente,

Questo può far scomparire il mal di testa dal corpo.

Come un filo di fumo che si alza da una casa silenziosa.

Nell'Europa medievale esisteva una connessione simile tra mal di testa e misticismo, e forse l'aura dell'emicrania poteva essere intesa come una rivelazione divina: la forma della macchia scura era vista come l'immagine di un angelo.

Illustrazione tratta dal manoscritto di Scivias, che mostra Ildegarda di Bingen mentre riceve una visione e la detta al suo scriba. © wikimedia

La Città Celeste, una delle allucinazioni simili a castelli di Ildegarda di Bingen. © wikimedia

Charles Singer (1876-1960), il primo presidente della British Society for the History of Science, esaminò il manoscritto medievale Scivias (completato nel 1151) – il risultato delle allucinazioni della mistica Ildegarda di Bingen presentate in vividi modelli stratificati – e “riconobbe immediatamente che le immagini … erano parallele alle descrizioni di ciò che i pazienti avevano visto durante gli attacchi di emicrania”.

Uno schema tratto da On Nervous or Sick-Headache (1873) di P.W. Latham, che mostra i "disturbi visivi". © wikimedia

Scotoma tremolante, da De la craine ophthalmique hystérique di Joseph Babinski (1891). © wikimedia

Estratto da Diseases of the Nervous System (1919) di Smith Ely Jelliffe e William A. White, intitolato "Sviluppo di macchie nell'emicrania durante la lettura". © wikimedia

Uno "spettro espanso" visibile su uno sfondo scuro e metà su una finestra luminosa. Da "Sensazioni soggettive della vista e del suono" (1904) del neurologo WR Gowers. © wikimedia

Un'illustrazione tratta da Subjective Perceptions of Vision and Hearing (1904) di WR Gowers mostra come gli scotomi interferiscano con il campo visivo durante la lettura. © wikimedia

Un certo signor Baker descrisse uno "spettro progressivo" tratto da Subjective Perceptions of Vision and Hearing (1904) di WR Gowers. © wikimedia

Lo "spettro periferico" descritto dal signor Baker è tratto da Subjective Perceptions of Vision and Hearing (1904) di WR Gowers. © wikimedia

Questo estratto da Subjective Perceptions of Vision and Hearing (1904) di W.R. Gowers raffigura il ritratto del signor Baker con lo "spettro arcuato (con i colori dell'arcobaleno)" di un'emicrania che appare sopra la sua testa. © wikimedia

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