Le auto senza conducente sostituiranno i taxi?

L'app di ride-hailing Uber ha annunciato ieri che collaborerà con la Carnegie Mellon University per fondare l'Uber Advanced Technology Center a Pittsburgh. I progetti del centro includono la ricerca, lo sviluppo e la progettazione di automobili senza conducente, nonché varie tecnologie per la sicurezza automobilistica.

Allo stesso tempo, ci sono segnalazioni secondo cui anche Google starebbe sperimentando una propria app per i taxi. La decisione delle due aziende ha sorpreso molti addetti ai lavori del settore, poiché Google in passato aveva investito 258 milioni di dollari in Uber tramite la propria società di capitale di rischio Google Ventures, e il responsabile legale e vicepresidente senior dello sviluppo aziendale di Google, David Drummond, era entrato a far parte del consiglio di amministrazione di Uber nel 2013.

Si dice che Drummond abbia informato il consiglio di amministrazione di Uber della possibilità che Google lanci un proprio servizio taxi; i dirigenti di Uber hanno anche visto degli screenshot dell'interfaccia utente dell'applicazione taxi di Google.

Abbiamo visto più di una volta descrizioni di auto senza conducente nei film di fantascienza o nei cartoni animati. Tra queste, credo che la scena rappresentata in "Mobile Suit Gundam SEED" sia quella più vicina alla realtà. In questo mondo immaginario, gli spostamenti dei residenti dipendono interamente dalle auto a guida autonoma. Gli utenti devono solo chiamare il servizio auto tramite terminali portatili e un'auto senza conducente vuota si fermerà davanti a loro.

Questa è un'impostazione tecnicamente possibile. Le auto a guida autonoma, gestite uniformemente dai computer, sostituiscono completamente la guida manuale, consentendo loro di circolare sulle strade cittadine in un modo quasi simile al trasporto ferroviario.

Sebbene molte persone abbiano sentito parlare della tecnologia senza conducente grazie alla ricerca condotta da Google negli ultimi anni sulle auto senza conducente, in realtà le auto senza conducente non sono un concetto recente. Già negli anni '70, le case automobilistiche americane e tedesche avevano condotto ricerche sulle auto senza conducente, ma a causa dei limiti della tecnologia dell'epoca, tali auto potevano solo simulare la guida in un ambiente sperimentale e spesso si basavano sull'assistenza manuale del conducente.

La ricerca delle case automobilistiche sulla tecnologia senza conducente si basa in realtà su uno scopo molto chiaro: ridurre gli incidenti stradali causati da errori umani. Il sistema antibloccaggio dei freni ABS (Anti-lock Braking System), essenziale nelle automobili moderne, è il frutto di ricerche correlate. Utilizza mezzi automatizzati per sostituire la ripetuta pressione del pedale del freno da parte del conducente, impedendo così il bloccaggio degli pneumatici, impedendo così efficacemente la perdita di controllo e lo slittamento dell'auto.

Ma ciò che è interessante è che la tecnologia senza conducente, originariamente sviluppata dai produttori di automobili per motivi di sicurezza, ha scatenato discussioni sulla sua sicurezza negli Stati Uniti. Sebbene le aziende del settore abbiano dichiarato che non lanceranno avventatamente auto senza conducente prima che la tecnologia sia matura, alcune persone hanno affermato che, anche se la tecnologia senza conducente fosse matura, non sono disposte ad affidare la propria vita a fredde macchine. Per noi è difficile dire che questa idea sia sbagliata. Dopotutto, una macchina senza contatto umano non può chiacchierare con i passeggeri come fanno i tassisti di Pechino. È davvero difficile per noi fidarci di una macchina senza provare compassione.

Ad esempio, nel settore dell'aviazione civile, la tecnologia di guida senza pilota è molto diffusa. Ad eccezione del decollo e dell'atterraggio, il sistema di guida senza pilota può quasi sostituire il pilota per completare l'intero volo. Tuttavia, in caso di emergenza, le persone sono spesso più disposte a fidarsi del giudizio espresso da capitani esperti.

A giudicare dall'applicazione della tecnologia di guida senza pilota da parte dell'ABS e dell'aviazione civile, la tecnologia di guida senza pilota potrebbe essere inizialmente installata su piattaforme di guida con equipaggio come sistema di sicurezza ausiliario. Quando il conducente dell'auto ha un problema (ad esempio guida in stato di ebbrezza, sotto l'effetto di droghe o addirittura morte improvvisa), l'auto assumerà la guida del veicolo al posto del conducente. Oppure, sotto la supervisione del conducente, tentare la guida autonoma in aree specifiche. Ma quando si verifica un'emergenza, penso che il conducente debba comunque assumere il controllo, con l'assistenza del sistema di guida senza pilota. Dopotutto, il giudizio umano spesso supera quello delle macchine.

Rispetto a un'azienda come Google che mette la tecnologia al primo posto, penso che Uber abbia maggiori probabilità di realizzare qualcosa nel campo delle auto senza conducente. Allo stato attuale, la tecnologia di guida autonoma esistente ha raggiunto un livello sufficientemente pratico, fatta eccezione per il suo aspetto "brutto". Questo è anche il motivo per cui Google ritiene che la sua tecnologia driverless troverà applicazione entro due o cinque anni. Ma rispetto alle innovazioni in campo tecnologico, credo che la sfida più grande provenga dal livello normativo, che è molto simile al dilemma delle consegne tramite droni.

Il vantaggio di Uber risiede nella sua capacità di combinare il progresso tecnologico con l'innovazione istituzionale e di avere la meglio nel gioco con i dipartimenti governativi; Google, d'altro canto, spesso appare troppo "convenzionale" al punto da non riuscire a cogliere le opportunità per fare progressi. Uber è in una posizione migliore rispetto a Google per promuovere l'innovazione nella regolamentazione. Sembra che Uber, l'azienda che ha distrutto l'industria dei taxi, potrebbe porre fine anche agli autisti umani!

Indipendentemente dal livello di avanzamento, le auto senza conducente rappresenteranno una grande rivoluzione. I cambiamenti nei metodi di viaggio avranno un profondo impatto sulle nostre vite. Ma la rivoluzione non avverrà dall'oggi al domani e il periodo di transizione sarà il più difficile. Il periodo di adattamento tra la società e la rivoluzione tecnologica è molto più lungo del periodo di adattamento tra un guidatore e una nuova automobile.

Tieni cara la tua patente e smetti di violare le regole del traffico. Dopotutto, forse saremo l'ultima generazione a padroneggiare le tecniche di guida di un veicolo a motore.

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.