Sono queste cellule che ti fanno sentire mani e piedi freddi, nausea e vomito quando hai il mal d'auto

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Potrebbero essere state scoperte le cellule cerebrali che causano la cinetosi.

Di Clare Watson

Traduzione | Shi Xiaozhou

Redattore | Il signor Huang Yujia

Immagina di guidare su una strada tortuosa. Se tutto questo vi fa venire voglia di vomitare, pensate ai topi utilizzati in un nuovo studio. Lo scopo dello studio era individuare le cellule cerebrali che causano la cinetosi.

I ricercatori hanno messo dei topi ignari in un tubo di plastica, poi li hanno legati a una ruota che girava e li hanno fatti girare. Ciò ha permesso ai ricercatori di determinare quali neuroni nei topi venivano attivati ​​dalla giostra che agitava lo stomaco.

Di conseguenza, i topi subirono un calo della temperatura corporea, rifiutarono di mangiare e si rannicchiarono nelle loro gabbie. Tutti questi fenomeni suggeriscono che si tratti di una reazione molto simile alla cinetosi che colpisce gli esseri umani. Ti è mai capitato di avere sudori freddi quando ti è venuto il mal d'auto?

Il colpevole della cinetosi

Sulla base di ricerche precedenti, il neuroscienziato Pablo Machuca-Márqueza dell'Università autonoma di Barcellona in Spagna e i suoi colleghi hanno pensato di iniziare a concentrarsi sulle cellule in una regione chiamata nuclei vestibolari. I nuclei vestibolari sono un gruppo di fibre nervose nel tronco encefalico che trasportano i segnali dalle orecchie al cervello.

I recettori presenti nell'orecchio medio, negli arti e negli occhi inviano informazioni sensoriali al cervello, che determina la direzione dei nostri movimenti. Si pensa che la cinetosi sia causata da una dissonanza percettiva: non siamo noi a muoverci, ma i nostri occhi e il nostro orecchio interno dicono al cervello che lo stiamo facendo.

Sono numerose le aree del cervello responsabili dell'elaborazione degli input sensoriali provenienti da orecchie, occhi e arti, ma non sappiamo quali neuroni causino effettivamente la cinetosi. Se riuscissimo a localizzare con precisione questi neuroni, potremmo inventare farmaci contro la cinetosi più efficaci e con meno effetti collaterali.

Topi su una ruota da corsa (Fonte dell'immagine: articolo originale)

Per scoprire quali neuroni vengono attivati ​​specificamente dalla cinetosi, Machuca-Márquez e i suoi colleghi hanno inibito diversi gruppi di neuroni nei nuclei vestibolari e poi hanno legato i topi alle ruote che giravano per vedere se la cinetosi si attenuava.

Il topo continuava a girare su se stesso. I risultati sperimentali hanno dimostrato che disattivando un gruppo di neuroni vestibolari che esprimono la proteina VGLUT2, gli animali non soffrono più di cinetosi.

Se questi neuroni vengono attivati, i topi mostreranno sintomi simili alla cinetosi anche quando non sono sulla ruota. Questa dissonanza percettiva sembra un vero e proprio viaggio.

I ricercatori hanno scoperto che all'interno di questo gruppo di neuroni che esprimono la proteina VGLUT2, le cellule dotate sulla superficie di un recettore chiamato CCK-A erano responsabili dell'induzione della maggior parte dei comportamenti correlati alla cinetosi negli esperimenti.

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I ricercatori hanno localizzato questi circuiti neurali e hanno scoperto che proiettano centralmente verso un'area del cervello chiamata nuclei parabrachiali. Attualmente si sa che questa zona è coinvolta nella regolazione della soppressione dell'appetito, della temperatura corporea e della sonnolenza.

La stimolazione di questi circuiti neurali proiettati ha causato alcuni sintomi di cinetosi nei topi. Nonostante la loro temperatura corporea scenda ed evitino i cibi dolci, continuano a mangiare e a muoversi normalmente. Pertanto, altre connessioni neurali che hanno origine dai nuclei vestibolari possono innescare le reazioni fisiche associate alla cinetosi.

Se si somministra un farmaco per inibire la CCK-A nei topi prima di metterli sulla ruota, solo metà dei neuroni nel nucleo parabrachiale rimarrà attiva e i sintomi della cinetosi nei topi saranno alleviati.

La maggior parte dei farmaci contro la cinetosi agiscono in modo simile: riducendo l'attività del sistema di equilibrio del cervello o limitando la segnalazione tra il cervello e l'intestino, prevenendo così nausea e vomito.

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Tuttavia, l'efficacia di questi farmaci è, nella migliore delle ipotesi, solo modesta. Bloccano i messaggeri chimici che agiscono in tutto il corpo, causando sonnolenza, e sono efficaci solo se assunti prima che si manifesti la cinetosi; se assunti dopo l'insorgere della cinetosi, hanno scarso effetto.

Nel 2012 la NASA ha annunciato che stava sviluppando uno spray nasale ad azione rapida per curare la cinetosi, ma stiamo ancora aspettando i risultati delle sperimentazioni cliniche pianificate.

La buona notizia è che se il percorso scoperto in questo studio sui topi funziona anche negli esseri umani, i ricercatori potrebbero avere un nuovo e più chiaro obiettivo per combattere la cinetosi.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Link originale:

https://www.sciencealert.com/the-brain-cells-that-give-you-motion-sickness-may-have-been-identified