Quanto siamo lontani dall'Alzheimer se amiamo restare svegli tutta la notte e siamo dipendenti da dolci e cibi salati?

Il 21 settembre di ogni anno si celebra la Giornata mondiale dell'Alzheimer; quest'anno è la 27a edizione. Nel mondo ci sono attualmente almeno 50 milioni di persone affette da varie forme di demenza, con una media di una diagnosi ogni 3 secondi; di queste, circa il 60-70 percento soffre di Alzheimer. Poiché la malattia ha una correlazione positiva diretta con l'età, con l'invecchiamento della popolazione globale il numero di pazienti affetti da Alzheimer aumenterà in modo significativo, raggiungendo i 125 milioni entro il 2050.

La malattia di Alzheimer (in breve AD) è come una gomma che può cancellare la memoria del cervello. Quando una persona si ammala, la sua memoria comincia a schiarirsi gradualmente, da un grado lieve a uno grave. La persona perde gradualmente le competenze sociali e lavorative di base, poi perde lentamente la capacità di sopravvivere e alla fine precipita in un mondo caotico.

Di recente ho letto un articolo sulla malattia di Alzheimer. Una coppia si sostiene a vicenda da molti anni. Al marito, un tempo diligente e organizzato, è stata diagnosticata la malattia di Alzheimer poco dopo il pensionamento. Da allora cominciò a perdere il riconoscimento della strada, di se stesso e dei suoi parenti. La moglie ha sentito parlare online di una nuova tecnologia di interfaccia cervello-computer e, se ci fosse un barlume di speranza per una cura, potrebbe impiantare un chip nel marito. Ma dopo aver consultato un medico, si rese conto che era troppo presto per testare questa tecnologia sugli esseri umani, ed era ancora più difficile prevedere se avrebbe potuto curare il morbo di Alzheimer.

Una scelta del genere è davvero toccante e scoraggiante. Non esiste ancora una medicina o una cura efficace per la malattia di Alzheimer. Questa malattia sembra essere una conseguenza naturale dell'allungamento della durata della vita umana. Tuttavia, dalle attuali ricerche scientifiche, emerge che gli esseri umani hanno una certa comprensione del morbo di Alzheimer e stanno cercando di scoprirne le cause.

Le ricerche dimostrano che, sebbene la malattia si sviluppi solitamente in età adulta o avanzata, le sue cause profonde potrebbero risalire a molto prima. Le cattive abitudini alimentari, del sonno e alcuni stili di vita delle persone moderne sono complici della malattia di Alzheimer.

Se in futuro l'uomo potrà sconfiggere la malattia di Alzheimer resta un'incognita. Invece di riporre le nostre speranze in tecnologie oscure all'avanguardia come "l'interfaccia cervello-computer", è meglio prestare attenzione in anticipo alle cause e alle strategie di prevenzione di questa malattia.

Non importa quanto siamo lontani dall'Alzheimer, è sempre meglio saperlo che ignorarlo.

Malattia di Alzheimer: un mistero

Spesso si fa riferimento alla malattia di Alzheimer con il termine "demenza senile", ma in realtà ci sono due grandi fraintendimenti. Non tutte le demenze appartengono al morbo di Alzheimer. Rappresenta solo il 60-80% dei casi di "demenza". Inoltre, la "demenza" non colpisce solo gli anziani. I pazienti con DA a esordio precoce possono manifestare i sintomi già a quarant'anni o cinquant'anni.

(Danni ai neuroni dell'ippocampo, una parte del cervello responsabile dell'apprendimento e della memoria)

Il morbo di Alzheimer è una malattia degenerativa che provoca disfunzioni cognitive, riduzione della capacità di svolgere le attività quotidiane e anomalie mentali e comportamentali nei pazienti. Non si è ancora giunti a una conclusione definitiva sulla sua causa. Le attuali teorie dominanti includono l'ipotesi del fattore genetico, l'ipotesi della proteina β-amiloide, l'ipotesi della proteina tau, ecc., ma nessuna di esse è stata chiaramente confermata e i trattamenti corrispondenti non hanno effetti significativi.

Ad esempio, le prove sperimentali a sostegno dell'ipotesi della beta-amiloide continuano ad aumentare. Una caratteristica distintiva del morbo di Alzheimer è la comparsa e il deposito di beta-amiloide (placche) nel cervello. In risposta a questa ipotesi, i metodi di trattamento proposti dalla comunità medica si concentrano sulla rimozione delle placche di proteine ​​β, ma vari tentativi hanno avuto scarsi effetti.

L'ultimo studio proviene dall'Università Tecnica di Monaco di Baviera in Germania. Il team di ricerca ha scoperto che l'elemento scatenante del deterioramento dell'apprendimento e della memoria nei pazienti affetti da AD è l'"iperattività" dei neuroni causata dal neurotrasmettitore eccitatorio glutammato nel cervello.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Science, è il primo a svelare il meccanismo della disfunzione cellulare nelle fasi iniziali del morbo di Alzheimer. Lo studio ha rivelato che molto prima che si verifichi un deterioramento della memoria, questi neuroni patologici vengono iperattivati, facendo sì che i neuroni cerebrali ricevano costantemente segnali errati, con conseguente compromissione della capacità di elaborazione dei segnali.

Il glutammato è una delle sostanze chimiche più importanti tra i neurotrasmettitori che aiutano a trasmettere segnali tra i neuroni ed è responsabile della trasmissione del segnale che attiva e connette i neuroni. I ricercatori hanno scoperto che le concentrazioni di glutammato erano più elevate e duravano più a lungo nella fessura sinaptica dei neuroni iperattivi. Ciò avviene anche perché le molecole della proteina beta-amiloide "causano problemi", impedendo al glutammato di essere trasportato fuori dalla fessura sinaptica. Inoltre, l'iperattività del glutammato causata da questo blocco del neurotrasmettitore si forma quando le molecole della proteina beta-amiloide si trovano nella fase iniziale del mezzo solubile. Ciò significa che una volta formata la placca, è già troppo tardi.

Tuttavia, questo studio contiene ancora alcuni elementi speculativi. Se le sue idee terapeutiche avranno successo, potrebbe essere possibile confermare in senso inverso questa ipotesi di ricerca. Ma non è necessario che conosciamo tutte le cause del morbo di Alzheimer. Forse se scoprissimo cosa causa la formazione delle molecole proteiche beta-amiloidi e delle proteine ​​tau, potremmo ridurre efficacemente le nostre probabilità di sviluppare l'AD.

Si dice che cambiare ciò che può essere cambiato e accettare ciò che non può essere cambiato, e distinguere tra i due, sia la nostra scelta razionale.

In generale, la causa del morbo di Alzheimer è determinata dallo stile di vita e dall'ambiente e, in parte, da specifici cambiamenti genetici. La malattia di Alzheimer familiare causata da ereditarietà genetica riguarda solo una piccola parte della popolazione di pazienti, ma è anche un problema a cui molte persone devono prestare attenzione ed essere vigili. Puoi verificare se hai anche geni patogeni correlati verificando se nella tua famiglia ci sono pazienti affetti da AD. La stragrande maggioranza di questi rischi è causata dall'invecchiamento. I principali fattori di rischio per il morbo di Alzheimer includono età, sesso (le donne sono più inclini a ammalarsi), anamnesi familiare positiva, sindrome di Down, traumi cranici, malattie croniche, scarso utilizzo del cervello, minori interazioni sociali e cattive abitudini di vita.

Non parleremo dei molti fattori patogeni difficili da modificare, ma possiamo prendere in seria considerazione i fattori modificabili, come le cattive abitudini di vita. Secondo le ultime ricerche, cattive abitudini alimentari e di sonno sono le principali cause delle lesioni cerebrali e della produzione di fattori patogeni come le molecole β-amiloidi.

Dormire male può portare all'Alzheimer

Di recente, uno studio dell'Università della California, Berkeley, è stato pubblicato su Current Biology, una rivista della rivista Cell. Il team di ricerca ha scoperto che, nei soggetti sani, quelli con una scarsa qualità del sonno accumulavano più proteina beta-amiloide nel cervello dopo diversi anni. Nello studio di follow-up durato quattro anni, sebbene i partecipanti non abbiano sviluppato sintomi clinici come il declino cognitivo, i risultati hanno mostrato che i partecipanti che avevano avuto un sonno meno profondo e un sonno più frammentato nella valutazione iniziale del sonno avevano un accumulo più rapido di proteina beta-amiloide nel cervello negli anni successivi, il che indica l'insorgenza silenziosa del morbo di Alzheimer.

Al giorno d'oggi la mancanza di sonno sta diventando un problema importante che affligge gli adolescenti e molte persone di mezza età. I ritmi frenetici della scuola sono diventati la causa principale del sonno dei giovani. In origine, per garantire le esigenze di sviluppo fisico degli adolescenti sono necessarie dalle 8 alle 10 ore di sonno al giorno. Tuttavia, secondo i sondaggi, negli Stati Uniti quasi la metà degli adolescenti dorme meno di 8 ore e questo fenomeno sta diventando sempre più comune in Cina. Anche le persone di mezza età soffrono della pressione del lavoro e della riduzione del tempo dedicato al sonno a causa dei prodotti elettronici.

Secondo uno studio dell'Università di Hong Kong, rispetto alle persone sane, i malati di Alzheimer hanno una durata complessiva del sonno ridotta (<6,5 ore/giorno), un tempo di attesa prolungato per addormentarsi e una ridotta efficienza del sonno, il che comporta cambiamenti significativi nella struttura e nella stabilità del sonno. Ciò significa che il sonno profondo si riduce, portando all'atrofia del talamo, responsabile della regolazione del sonno. La qualità del sonno è strettamente correlata alla gravità dei sintomi di questi pazienti. Questo è uno dei motivi per cui sempre più persone di mezza età ricevono diagnosi di sintomi del morbo di Alzheimer.

Perché succede questo? Uno studio condotto da un team scientifico della Boston University, pubblicato sulla rivista Science alla fine dell'anno scorso, ha svelato questo segreto: solo quando il cervello dorme entra in modalità "pulizia automatica" per eliminare le proteine ​​che compromettono la memoria e che si accumulano nel cervello durante il giorno.

Studi hanno dimostrato che durante il sonno l'attività neuronale nel cervello diventa meno intensa, il sangue esce periodicamente dal cervello e un fluido acquoso chiamato liquido cerebrospinale (CSF) vi fluisce dentro, lavando ritmicamente il cervello. Il liquido cerebrospinale agisce come un "depuratore" per il cervello. Il liquido cerebrospinale aiuta a eliminare la beta-amiloide, rallentando così la progressione del morbo di Alzheimer.

Al contrario, con l'avanzare dell'età, alcune persone sperimentano una riduzione della qualità del sonno, restano sveglie fino a tardi, soffrono di insonnia e altri problemi, che influiscono sul flusso sanguigno al cervello e riducono la fluttuazione del liquido cerebrospinale durante il sonno, portando all'accumulo di proteine ​​tossiche e a un calo della capacità di memoria.

È vero che restare alzati fino a tardi può far bene per un po', ma ciò abbasserà il tuo QI e potrebbe persino far venire a bussare alla tua porta l'Alzheimer.

Dieta mediterranea-chetogenica: un nuovo tentativo per ridurre il rischio di Alzheimer

L'insorgenza del morbo di Alzheimer è strettamente correlata anche alle abitudini alimentari. Alcuni studi hanno dimostrato che determinati alimenti contenenti grandi quantità di zucchero, grassi e carboidrati, tra cui pasta e pane fatti con riso e farina raffinati, carne lavorata e bevande ad alto contenuto di zucchero, possono accelerare la degenerazione cerebrale e la demenza, mentre gli alimenti ad alto contenuto di sale possono causare la fosforilazione della proteina tau nel cervello, seguita dal deposito di proteina tau insolubile, che a sua volta porta a un deterioramento cognitivo.

Tra questi, sappiamo che un consumo eccessivo di carboidrati e zuccheri porta alla resistenza all'insulina, con conseguente rischio di sviluppare il diabete di tipo 2. Infatti, aumentano anche il rischio di contrarre il morbo di Alzheimer. Dovresti sapere che la maggior parte degli alimenti sopra menzionati sono quelli che mangiamo più spesso nella nostra vita quotidiana e che l'assunzione di carboidrati, zuccheri e sale in Asia è addirittura più alta che in altre regioni.

I ricercatori hanno scoperto che modificando la struttura della dieta è possibile influire sulla flora intestinale e migliorare i sintomi dei pazienti affetti da AD in fase iniziale. Perché hanno scoperto che la flora intestinale ha un impatto diretto e una regolazione sul sistema nervoso centrale, e la struttura della flora fungina intestinale dei pazienti con sintomi lievi e precoci del morbo di Alzheimer presenta questa elevata somiglianza. I ricercatori hanno scoperto che attraverso una versione modificata della "dieta mediterranea chetogenica" (MMKD), la flora intestinale di questi primi pazienti cambierebbe e, di conseguenza, anche gli indicatori biologici della malattia di Alzheimer nel liquido cerebrospinale dei pazienti si ridurrebbero.

La cosiddetta dieta mediterranea è caratterizzata principalmente dalla presenza di pesce vario e olio d'oliva. L'olio d'oliva, in quanto olio sano, è ricco di acidi grassi monoinsaturi e polinsaturi. La dieta chetogenica è una dieta a bassissimo contenuto di carboidrati, moderato di proteine ​​e ricco di grassi. Le diete tradizionali solitamente prevedono che i carboidrati vengano digeriti e assorbiti dal corpo umano e convertiti in glucosio per fornire energia al corpo, mentre la dieta chetogenica consente al corpo di scomporre l'assunzione "in eccesso" di grassi per fornire energia al corpo, che a sua volta produce corpi chetonici nel corpo.

I ricercatori ipotizzano che la dieta chetogenica possa modificare la flora batterica intestinale e che i suoi metaboliti possano inibire la crescita di uno specifico fungo Candida, che può migliorare varie infiammazioni intestinali e stimolare i nervi cerebrali-enterici per rallentare o inibire la progressione del morbo di Alzheimer.

Tuttavia, questo metodo non è stato pienamente confermato, ovvero il risultato potrebbe essere opposto. Sono le lesioni del morbo di Alzheimer a provocare alterazioni nella flora intestinale. La dieta mediterranea chetogenica può migliorare le prime fasi del morbo di Alzheimer attraverso un altro meccanismo, che a sua volta agisce sui cambiamenti della flora.

Inoltre, la dieta chetogenica non è solo una questione di "spreco di soldi". Un accumulo eccessivo di corpi chetonici nel sangue umano può portare ad avvelenamento da corpi chetonici, provocando sintomi quali mal di testa, nausea e ansia. Allo stesso tempo, un elevato consumo di grassi può anche aggravare l'insorgenza di malattie cardiovascolari e cerebrovascolari. Per questo motivo, la dieta chetogenica deve essere praticata con cautela.

Oltre alla mancanza di sonno e a una cattiva alimentazione, anche la nostra mentalità e il nostro stato psicologico sono correlati all'insorgenza del morbo di Alzheimer. Un nuovo studio ha scoperto che il pensiero negativo ripetitivo (RNT) nella vita è associato al declino cognitivo e all'aumento dei depositi di due proteine ​​dannose che portano al morbo di Alzheimer. In altre parole, il cattivo umore e le emozioni negative a lungo termine possono accelerare il decorso del morbo di Alzheimer.

Naturalmente la causalità può essere molto complessa. Ad esempio, una riduzione delle relazioni sociali e cattive relazioni familiari provocheranno queste emozioni negative, che a loro volta peggioreranno le relazioni sociali, che a loro volta provocheranno cattive abitudini di vita e conseguenti malattie cardiovascolari e cardiache, tutte cose che aggraveranno naturalmente i sintomi dell'AD.

In generale, mangiare bene, dormire bene ed essere di buon umore sono le cose più importanti della vita e sono le tre armi magiche per ridurre il rischio di Alzheimer. Ma sfortunatamente, la maggior parte delle volte ci risulta difficile farlo.

Non è che le conseguenze del morbo di Alzheimer non siano abbastanza gravi, né che non comprendiamo l’importanza delle buone abitudini di vita per la salute fisica, ma che la maggior parte delle volte riusciamo solo a vedere ciò che abbiamo di fronte, a concentrarci sul piacere del momento e a ignorare i rischi a lungo termine.

Sappiamo quanto sia dannoso restare alzati fino a tardi per molto tempo, ma chi ha il coraggio di non voler riservare più tempo al relax e allo svago, o continuare a studiare dopo il lavoro, in modo da avere più dopamina o un maggiore senso di realizzazione? Sappiamo anche che l'assunzione di cibi e bevande ricchi di zuccheri, sale e calorie può causare una serie di problemi fisici. L'obesità è un problema contro cui combattiamo quasi tutto l'anno, ma sotto la pressione di un cervello affamato, che sa come gestire la giusta quantità di cibo e una dieta equilibrata.

Un grande equivoco che abbiamo oggi è che ci aspettiamo di trovare un farmaco specifico per curare direttamente la malattia. Gli istituti di ricerca medica e le aziende farmaceutiche stanno lavorando duramente per sviluppare farmaci per la malattia di Alzheimer, ma, sulla base dei progressi attuali, la maggior parte dei farmaci ha fallito, oppure alcuni hanno un certo effetto lenitivo sulla malattia di Alzheimer. Tuttavia, si tratta semplicemente di un tentativo di "riparazione dopo che le pecore sono state rubate".

Per chi vive nella vita moderna, quasi tutti noi comprendiamo l'importanza di un programma adeguato, di una dieta equilibrata, di un esercizio fisico moderato e di un atteggiamento positivo. Tuttavia, il nostro corpo continua a vivere onestamente in un modo che ricerca il piacere ed evita il dolore. Il morbo di Alzheimer sembra essere una presa in giro e una rivincita sul nostro stile di vita inconsapevole man mano che la nostra aspettativa di vita aumenta. Ci spinge poco a poco nell'abisso della vita, cancellando i nostri ricordi.

Di fronte al piacere che è facilmente disponibile oggi e alla possibilità di soffrire di Alzheimer in futuro, il potere decisionale risiede in ogni scelta che facciamo ora.