I riposini regolari possono aiutare a rallentare il declino cognitivo, anche nell'orientamento, nel linguaggio e nella memoria, suggerisce una nuova ricerca

Il sonno occupa circa 1/3 della vita di una persona e la sua qualità è correlata alla salute dell'individuo. In un certo senso, la qualità del sonno determina addirittura la qualità della vita . Tuttavia, nella società moderna, con i ritmi accelerati del lavoro e della vita, uniti all'interferenza di varie attività di intrattenimento, sono poche le persone che riescono a dormire a sufficienza.

Non solo, i riposini, in quanto parte importante del ciclo naturale del sonno, vengono abbandonati, ignorati o addirittura dimenticati da sempre più persone. Infatti, fare un pisolino può non solo compensare gli effetti dell'insonnia notturna, ma anche eliminare la tensione e l'irritabilità causate dal lavoro, consentendo alle persone di mantenere il buon umore.

Di recente, i ricercatori del Dipartimento di Geriatria del Quarto Ospedale Popolare di Wuhu ad Anhui, in Cina, del Dipartimento di Psichiatria Geriatrica dello Shanghai Mental Health Center e della Facoltà di Medicina dell'Università Jiao Tong di Shanghai hanno pubblicato uno studio che suggerisce che i riposini regolari potrebbero essere associati a una migliore agilità mentale.

Il team di ricerca ha riscontrato differenze significative nella funzione cognitiva e nei livelli di lipidi nel sangue tra chi fa un pisolino e chi non lo fa nella popolazione anziana cinese, il che suggerisce che il pisolino potrebbe essere associato a una migliore funzione cognitiva, tra cui l'orientamento, la fluidità linguistica e la memoria.

La ricerca correlata, intitolata "Relazione tra il riposino pomeridiano e la funzione cognitiva nella popolazione cinese anziana", è stata pubblicata su General Psychiatry, una rivista del British Medical Journal (BMJ).

Pisolini, cognizione e Alzheimer

Nel corso dell'evoluzione umana, il pisolino potrebbe essere emerso come un modo per evitare le ondate di calore di mezzogiorno.

Ma oggi i riposini sono diventati una parte importante del ciclo del sonno umano. Non solo, gli studi hanno dimostrato che il sonno più efficace è quello dei riposini, che sono una manifestazione dei ritmi biologici e sono essenziali per mantenere sveglio il corpo umano.

Vale la pena notare che con l'avanzare dell'età, i nostri ritmi del sonno cambiano in modo significativo: i riposini diventano più frequenti. Vale a dire che la frequenza dei riposini negli anziani è molto più alta rispetto ai giovani.

Va detto che nella società contemporanea, con l'aumento dell'aspettativa di vita media, aumenta anche la prevalenza del morbo di Alzheimer. I pazienti affetti da demenza hanno difficoltà a prendersi cura di se stessi, il che rappresenta un enorme peso per le loro famiglie e per la società. Ciò che è ancora più deplorevole è che finora non è stata trovata alcuna cura efficace per il morbo di Alzheimer e che anche la prevenzione è difficile da realizzare.

A questo proposito, lo stile di vita ha un grande impatto sullo sviluppo delle funzioni cognitive. Studi precedenti hanno dimostrato che i disturbi del sonno notturno sono strettamente correlati al declino cognitivo e all'aumento del rischio di demenza.

Uno studio longitudinale del 2012 basato sulla popolazione ha rilevato che il riposino diurno era associato a un minor rischio di declino cognitivo nell'arco di 2 e 10 anni nelle persone cognitivamente integre di età pari o superiore a 65 anni. D'altro canto, alcuni studi hanno dimostrato che un'eccessiva sonnolenza diurna può aumentare il rischio di demenza o di declino cognitivo.

Da questo punto di vista, resta controverso se il riposino sia utile nel ritardare il declino cognitivo e la demenza negli anziani. Ma in ogni caso, se la frequenza dei riposini negli anziani possa influenzare l'incidenza del morbo di Alzheimer è una ricerca che vale la pena esplorare e che potrebbe aiutare a prevenire l'insorgenza e lo sviluppo del morbo di Alzheimer.

I riposini regolari sono collegati a una migliore agilità mentale

Per esplorare la relazione tra il riposino e la funzione cognitiva negli anziani, il team di ricerca ha condotto un'analisi statistica su 2.214 anziani apparentemente sani di età pari o superiore a 60 anni, residenti in importanti città cinesi come Pechino, Shanghai e Xi'an.

I ricercatori hanno definito il pisolino come un periodo di sonno continuo dopo un pasto, della durata di almeno 5 minuti ma non superiore a 2 ore. Inoltre, ai partecipanti allo studio è stato chiesto con quale frequenza facevano i riposini durante la settimana: da una volta a settimana a tutti i giorni.

I dati della ricerca hanno mostrato che in totale 1.534 persone facevano regolarmente dei riposini (gruppo dei riposini), mentre 680 persone non facevano riposini (gruppo dei non riposini). Tutti i partecipanti sono stati sottoposti a una serie di esami sanitari e valutazioni cognitive, tra cui il Mini-Mental State Examination (MMSE) per la demenza, il Montreal Cognitive Assessment (MoCA) e la Neuropsychological Test Battery (NTB). Inoltre, tra tutti i soggetti, 739 persone si sono offerte volontarie per sottoporsi all'esame dei lipidi nel sangue.

Il test di screening per l'Alzheimer è composto da 30 domande che misurano diversi aspetti delle capacità cognitive e funzioni di livello superiore, come le capacità visuo-spaziali, la memoria di lavoro, la capacità di attenzione, la capacità di risoluzione dei problemi, la consapevolezza dell'orientamento e la fluidità verbale, tra le altre. Dopo aver raccolto i dati, il team di ricerca ha condotto un'analisi completa.

Confrontando i punteggi cognitivi del gruppo che faceva il pisolino e del gruppo che non faceva il pisolino, i ricercatori hanno scoperto che il punteggio MMSE del gruppo che faceva il pisolino era statisticamente più alto di quello del gruppo che non faceva il pisolino: i due gruppi di partecipanti presentavano differenze significative nei punteggi MMSE nel senso dell'orientamento e nella funzione linguistica (p<0,01) e nel test NTB c'erano differenze significative nello span di cifre (F=6,80, p=0,009) e nella fluidità linguistica (F=5,40, p=0,020).

Inoltre, in termini di lipidi nel sangue, tra i 739 partecipanti sottoposti a test dei lipidi nel sangue (n=428 nel gruppo del pisolino e n=311 nel gruppo senza pisolino), c'era una differenza significativa nei trigliceridi (TG) tra i due gruppi (F=7,307, p=0,001), ma non c'era alcuna differenza statisticamente significativa nei livelli di colesterolo totale (CHOL), lipoproteine ​​ad alta densità (HDL) e lipoproteine ​​a bassa densità (LDL).

Inoltre, il team di ricerca ha integrato l'analisi della relazione tra demografia, riposini, frequenza dei riposini, malattie fisiologiche e cognizione. L'analisi di regressione lineare ha mostrato che esiste una correlazione significativa tra sesso, età, livello di istruzione, diabete, riposini e indicatori cognitivi. Ciò significa che fare un pisolino è associato a migliori funzioni cognitive, tra cui la consapevolezza posizionale, la fluidità verbale e la memoria.

Vale la pena sottolineare che si tratta di uno studio osservazionale, che può quindi solo confermare che i riposini sono utili per rallentare il declino cognitivo negli anziani, ma non può determinare le ragioni specifiche che causano questo fenomeno. Non era chiaro neanche se la durata del pisolino influenzasse questa associazione, il che potrebbe essere importante.

A questo proposito, il team di ricerca ha avanzato alcune possibili spiegazioni per queste scoperte: l'infiammazione potrebbe essere l'"intermediario" che collega i riposini e le condizioni di salute. I ricercatori sottolineano che le sostanze chimiche infiammatorie svolgono un ruolo importante nei disturbi del sonno, che il sonno può regolare la risposta immunitaria dell'organismo e che i riposini sono una risposta evolutiva all'infiammazione.

Nel complesso, questo studio ha presentato tre risultati principali: in primo luogo, gli anziani che facevano un pisolino presentavano capacità cognitive significativamente migliorate rispetto a coloro che non facevano un pisolino; in secondo luogo, sono stati riscontrati livelli più elevati di TG negli anziani che facevano un pisolino; e infine, il riposino è stato fortemente associato all'orientamento, alla funzione linguistica e alla memoria.

Da ciò si evince che i riposini hanno un'importante correlazione con le capacità cognitive degli anziani. Il problema dell'invecchiamento nel mondo odierno sta diventando sempre più serio. Forse possiamo adottare l'approccio più semplice: promuovere i riposini, in modo da rallentare il declino delle capacità cognitive della popolazione anziana e ridurre l'incidenza del morbo di Alzheimer!