Il servizio di traffico gratuito diventerà il prossimo “pranzo gratis”?

All'inizio di quest'anno, Dan Check, vicepresidente della tecnologia presso Slate, una nota rivista online, stava cercando dei modi per aumentare il traffico sul podcast della rivista. Dopo un po' di brainstorming, decise di provare a pagare per conto degli utenti.

Slate ha comunicato agli utenti potenzialmente interessati al servizio che i podcast della rivista non avrebbero comportato alcun aumento del costo dei dati sulle loro fatture. Il risultato finale è stato che circa il 61% degli utenti era disposto a provarlo.

"Sono rimasto sbalordito dai risultati di questo approccio", ha affermato il signor Chek, che ha iniziato l'esperimento due settimane fa con l'aiuto di un'azienda chiamata DataMi. “Le persone sono davvero, davvero sensibili all’uso dei dati.”

All'inizio di quest'anno AT&T ha lanciato un programma che consente all'azienda di pagare i clienti per utilizzare i suoi servizi. All'epoca sembrava probabile che avrebbe catturato parte del traffico generato da siti popolari come YouTube e Facebook .

Hershey Co., Hotels.com e StubHub, di proprietà di eBay , partecipano al programma, pagando o offrendo un utilizzo dati bonus quando gli utenti visitano i loro siti e si iscrivono al test.

Al momento il servizio è ancora in fase di test. Ma se la sperimentazione avrà successo, risolverà un grosso problema per gli operatori. Il settore delle telecomunicazioni spera di mantenere la crescita dei ricavi incrementando l'utilizzo dei dati, ma i consumatori sono sempre stati preoccupati per l'utilizzo dei dati e temono che un uso eccessivo di tali dati possa comportare un aumento delle spese.

Il servizio ha attirato anche l'attenzione degli enti di regolamentazione governativi, preoccupati che possa conferire alle aziende più facoltose un vantaggio ingiusto rispetto alla concorrenza.

Nel 2013, le famiglie americane hanno speso in media 913 $ per il servizio telefonico, un aumento del 50 percento rispetto al 2007. Secondo le statistiche, una famiglia americana su cinque spende più di 1.400 $ per il servizio telefonico. Martedì Verizon Communications Inc ha dichiarato che la bolletta media mensile della telefonia mobile ha raggiunto i 161,24 dollari, in aumento del 3,5 percento rispetto all'anno scorso.

Questi costi aggiuntivi implicano che le aziende che vogliono promuovere i propri prodotti o servizi sui dispositivi mobili dovranno farsi carico di un onere più gravoso: non solo dovranno convincere i potenziali utenti dell'idea, ma dovranno anche convincerli che vale la pena provare i loro piani dati.

Un nuovo servizio chiamato Freeway, annunciato questa settimana, consente agli utenti di smartphone AT&T di accedere a determinati siti web, tra cui StubHub.com ed Expedia.com, senza addebitare i dati utilizzati per visitarli.

L'app è stata sviluppata da un'azienda di Seattle chiamata Syntonic e gli utenti dell'app possono anche guardare i trailer del film "Frank vs. God"; il traffico correlato generato è ovviamente gratuito.

David Doctorow, vicepresidente senior del marketing globale di Expedia, ha affermato che pagare per l'utilizzo dei dati degli utenti aiuta il sito a entrare in contatto con gli utenti, soprattutto quando sono in viaggio o sono molto sensibili all'utilizzo dei dati.

"Riteniamo che i dati sponsorizzati siano qualcosa che vale la pena considerare perché sono molto rilevanti per i viaggi d'affari", ha affermato Doctorow.

Kickbit, lanciato lo scorso anno, consente agli utenti di smartphone con piani prepagati di ottenere una grande quantità di dati quando sottoscrivono un nuovo servizio. Di recente ha annunciato che avrebbe messo a disposizione degli utenti 200 MB di traffico speciale, utilizzabili in qualsiasi momento.

Kickbit è stato scaricato 100.000 volte dal Google Play Store . Susie Kim Riley, CEO di Aquto, ha affermato che in cambio dell'attenzione prestata al marchio aziendale, gli utenti di Aquto possono ottenere decine di migliaia di GB di traffico gratuito ogni mese, equivalenti a centinaia di ore di traffico di film ad alta definizione.

I piani sfruttano il cambiamento di tendenza nell'uso degli smartphone da parte degli americani, sempre più utilizzati per l'intrattenimento e lo shopping.

Break.com, un sito di video barzellette rivolto ai giovani, prevede di partecipare a una sperimentazione che inizierà la prossima settimana e che consentirà ai clienti AT&T di utilizzare la sua app senza consumare dati. Il sito conta 50 milioni di visitatori mensili e gli utenti trascorrono complessivamente 14,5 milioni di ore al mese sul suo sito mobile e sulla sua app mobile.

Pagare per questo traffico costa un sacco di soldi. Matt Diamond, amministratore delegato di Defy Media, che gestisce Break.com, ha affermato che gli aspetti economici sarebbero interessanti solo se aumentasse il numero di visitatori.

"Se le persone non trascorrono più tempo sul sito e sull'app, allora stiamo solo sostenendo costi che altrimenti non dovremmo sostenere", ha affermato Diamond.

Gli inserzionisti sono moderatamente ottimisti riguardo a questo modello. Jeff Malmad, direttore del settore mobile nordamericano presso l'agenzia di marketing globale Mindshare, ha affermato che pagare l'utilizzo dei dati degli utenti potrebbe attrarre i consumatori, ma aumenterebbe anche i costi del marketing mobile.

"Alla fine dovremo osservare questi utenti e vedere se trascorrono più tempo sul servizio e si iscrivono ai podcast", ha affermato Checker di Slate. "Non si sa ancora se trascorreranno più tempo sul servizio, ma sappiamo che gli utenti che ignorano il nuovo servizio non trascorreranno sicuramente più tempo sul servizio".

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.