La rivoluzione digitale distruggerà la classe media?

Tablet , smartphone e altri prodotti elettronici , costantemente aggiornati, sono diventati un elemento standard nello stile di vita della classe media odierna. Pur essendo immersi nella comodità e nella moda portate dalla tecnologia, poche persone penserebbero che le prospettive di sviluppo tecnologico alla base di questi prodotti potrebbero rappresentare un colpo fatale per le loro vite future.

Ancora meno persone hanno pensato che in un'epoca in cui il valore di mercato dei produttori di telefoni cellulari supera quello delle compagnie petrolifere e gli stipendi nella Silicon Valley superano quelli di Wall Street, l'ascesa della cosiddetta terza rivoluzione digitale potrebbe contribuire molto meno a migliorare la produttività e a creare posti di lavoro più dignitosi di quanto si aspetti l'opinione pubblica.

Lo sviluppo dell'informatica negli ultimi 20 anni è stato epocale, ma resta da vedere se il pubblico potrà realmente condividere i vantaggi del progresso tecnologico.

Di seguito un estratto dal rapporto speciale sulla rivoluzione digitale.

Il paradosso di Solow

Molti appassionati di tecnologia digitale di questo secolo potrebbero rimanere sorpresi da queste cifre: dal 1939 al 2000, l'economia statunitense ha vissuto un periodo di rapida crescita economica, con un tasso di crescita annuale della produttività pro capite del 2,7%. Tuttavia, dal 2000 al 2013, quando i social network, gli smartphone e l'intelligenza artificiale hanno preso il sopravvento, il tasso di crescita annuale della produttività pro capite è sceso allo 0,9%.

Il rallentamento della crescita della produttività registrato nell'ultimo decennio circa è stato difficile da conciliare con lo sviluppo apparentemente rapido delle tecnologie informatiche, ma esistono precedenti storici. La maggior parte degli economisti concorderebbe, ad esempio, sul fatto che la qualità della vita nella società britannica non sia generalmente migliorata nel secolo successivo alla prima rivoluzione industriale; né la produttività migliorò molto durante l'epoca vittoriana, all'inizio del XX secolo, anche quando invenzioni come la lampadina elettrica stavano vivendo il loro periodo di massimo splendore.

Robert Solow, economista premio Nobel nel 1987, propose il famoso "paradosso di Solow". Questo paradosso si riferisce al fatto che, nonostante le aziende investano molte risorse nell'IT, vedono scarsi risultati in termini di produttività. “Vediamo computer ovunque, tranne che nei dati sulla produttività.”

Come spiegare il "paradosso di Solow" è sempre stato un argomento controverso nella comunità economica. Robert Gordon della Northwestern University ritiene che i progressi sostanziali nell'innovazione scientifica e tecnologica degli ultimi anni non siano così entusiasmanti come sembrano e non siano sufficienti a compensare l'impatto negativo dei cambiamenti demografici, delle disuguaglianze e della crisi del debito sovrano. Le tecnologie dell'informazione e della comunicazione al centro della cosiddetta terza rivoluzione digitale sono in realtà meno trasformative dell'invenzione dell'elettrificazione, delle automobili e delle comunicazioni wireless nella seconda rivoluzione industriale.

La seconda spiegazione del "paradosso di Solow" è che i miglioramenti della produttività apportati dalla tecnologia hanno un effetto ritardato. Questa visione sostiene che gli ultimi 40 anni hanno rappresentato il periodo di gestazione della tecnologia informatica e che il sostanziale miglioramento delle capacità di elaborazione delle informazioni e la significativa riduzione dei costi hanno inaugurato una vera e propria era di cambiamento, la cui seconda metà è appena iniziata.

Lo svuotamento del mercato del lavoro

L’impatto della tecnologia digitale sulla produttività non è stato quello previsto, né è stato efficace nell’aumentare in modo significativo i salari dei lavoratori. Negli ultimi dieci anni circa, l'impatto della tecnologia informatica sulla distribuzione del reddito si è limitato al mantenimento degli attuali salari della maggior parte dei lavoratori, consentendo nel contempo ingenti compensi all'élite tecnica.

Tra il 1991 e il 2012, la crescita media annua dei salari reali nel Regno Unito è stata dell'1,5%, mentre negli Stati Uniti è stata dell'1%, ovvero molto al di sotto del tasso di crescita economica registrato nello stesso periodo; La Germania ha registrato solo lo 0,6%, mentre Italia e Giappone non hanno registrato quasi alcuna crescita. Tuttavia, in questi paesi gli stipendi delle classi più elevate sono aumentati drasticamente.

Questo perché la tecnologia informatica sta erodendo i lavori tradizionali più velocemente di quanto si immaginasse. Oltre al semplice lavoro ripetitivo sulla catena di montaggio, anche lavori che un tempo erano considerati lavori mentali, come alcuni lavori legali, statistici e giornalistici, sono entrati a far parte della sequenza dei lavori sostituibili.

Il problema è che in questa tornata di rivoluzione tecnologica, un gran numero di robot intelligenti ha sostituito migliaia di lavoratori nelle catene di montaggio. Tuttavia, ad eccezione di alcuni ingegneri progettisti e di controllo, non sono stati creati nuovi posti di lavoro. È inoltre impossibile creare una nuova grande classe per condividere i dividendi del cambiamento tecnologico, come è accaduto in passato all'industria automobilistica.

Peter Cappelli dell'Università della Pennsylvania ha affermato in un rapporto che l'iperistruzione è diventato un problema persistente nei paesi sviluppati. Questi paesi non sono in grado di offrire un numero elevato di posti di lavoro per assorbire questi laureati. Di conseguenza, nei prossimi decenni la domanda del mercato del lavoro si concentrerà sui candidati più elitari. Queste élite di alto livello, dotate di straordinario pensiero astratto, creatività e capacità interpersonali (persone difficili da sostituire con i computer), attireranno più clienti e guadagneranno stipendi più alti.

Ciò indica anche che l'intero mercato del lavoro si svuoterà gradualmente: la forza lavoro si riverserà verso i poli superiore e inferiore e la posizione intermedia, in cui si trovano gli impiegati, che appartengono al gruppo di maggioranza, inizierà a crollare. Questi impiegati con qualifiche e stipendi medi rappresentano esattamente il gruppo della classe media che si è gradualmente formato nei paesi sviluppati a partire dagli anni '70.

La nuova disuguaglianza

Sebbene la tecnologia abbia fatto poco per incrementare la produttività e l'occupazione, ha contribuito a determinare un calo significativo dei prezzi di una vasta gamma di beni e servizi, tra cui l'istruzione e l'assistenza sanitaria, nell'ultimo decennio circa. Chi ha visto il proprio lavoro stravolto dalla tecnologia può almeno tirare un sospiro di sollievo, ma alcuni stanno raccogliendo benefici maggiori.

In quest'epoca in cui i costi dell'apprendimento sono senza precedenti, Tyler Cowen, economista della George Mason University negli Stati Uniti , ha affermato che coloro che sono altamente motivati, talentuosi ed estremamente concentrati saliranno in cima alla piramide con grandi ricompense, mentre il restante 85-90% delle persone sarà perso di fronte alla nuova struttura economica.

I cambiamenti nella struttura economica sono in ultima analisi accompagnati da cambiamenti nella divisione sociale del lavoro. Ad esempio, l'era della grande industria ha spazzato via molti artigiani di prima classe. La nuova rivoluzione digitale riporterà inevitabilmente con i piedi per terra alcuni professionisti ad alto reddito. Alcune operazioni che prima venivano eseguite solo da medici esperti, in futuro saranno eseguite da normali infermieri con l'ausilio di macchine intelligenti.

Anche se questi lavori sono diventati meno difficili, richiedono comunque ai professionisti competenze specifiche, come la capacità di utilizzare macchinari complessi e le competenze sociali per comunicare con le persone, caratteristiche che ancora escludono la maggior parte dei dipendenti comuni.

L’“economia della condivisione”, una delle caratteristiche distintive dell’era dell’informatica, non è stata all’altezza del suo ideale egualitario sotto molti aspetti. Quanto più basse sono le competenze richieste per un lavoro, tanto più è facile che questo venga sostituito dalle macchine, il che può facilmente portare a un surplus di manodopera poco qualificata, con conseguente disoccupazione e debole crescita salariale.

Le redini del governo

Un modo per affrontare gli squilibri del mercato del lavoro è "aumentare la produttività dei lavori poco qualificati, trasformare i lavoratori poco qualificati in lavori altamente qualificati e fornire protezione sociale ai lavoratori che non possono trasformarsi in lavori altamente qualificati".

Ciò comporta adeguamenti all'istruzione, al welfare sociale e ad altre politiche importanti. Ogni parte ha un impatto di vasta portata, ma alcune richiedono solo un cambiamento di strategia.

Un caso è l'impatto dei certificati professionali sull'occupazione. Dal 1950 al 2008, negli Stati Uniti la percentuale di posti di lavoro che richiedono un certificato professionale è aumentata drasticamente, dal 5% a quasi il 30%. Dagli insegnanti agli infermieri, dagli arredatori d'interni fino alle manicure, tutti devono essere in possesso di una licenza professionale. Questa eccessiva richiesta di licenze professionali crea barriere alla mobilità professionale. In alcuni Paesi, le gravose restrizioni normative nel processo di assunzione hanno spinto le aziende a preferire il passaggio alle operazioni automatizzate.

Dopotutto, la tecnologia è come un cavallo senza limiti, grazie alla sua purezza. Fin dall'inizio non ha fissato alcun obiettivo preferenziale, quindi non possiamo aspettarci che il suo impatto sulla società sia completamente positivo o neutrale. La tecnologia semplicemente spazza via ogni cosa indiscriminatamente, secondo le sue leggi di sviluppo, facendo sprofondare alcune persone nella povertà o rendendone improvvisamente ricche altre. Solo quando il governo usa le redini in modo appropriato può mettere le sue mani al servizio del benessere generale della popolazione.

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.