Cosa pensano le persone quando si trovano di fronte alla paura e alla povertà?

Autori: Tao Rui, Liu Huan, Wei Zihan, Li Minghui (Istituto di Psicologia, Accademia Cinese delle Scienze)

L'articolo proviene dall'account ufficiale dell'Accademia delle Scienze (ID: kexuedayuan)

Nota dell'autore

Di solito crediamo che i sentimenti soggettivi delle persone siano linearmente correlati ai cambiamenti nell'ambiente oggettivo. La libertà dalla paura e la libertà dal bisogno sono due libertà fondamentali e sono legate ai cambiamenti delle circostanze oggettive. Tuttavia, i due effetti controintuitivi esaminati in questo articolo suggeriscono che ci sono complessi meccanismi psicologici dietro il modo in cui le persone affrontano i cambiamenti ambientali e perseguono queste due libertà: la corrispondenza tra l'ambiente oggettivo e i sentimenti soggettivi potrebbe non essere lineare.

Il primo effetto controintuitivo è l’effetto “occhio psicologico del tifone”, ovvero più ci si avvicina al rischio elevato, più si diventa calmi psicologicamente.

Il secondo effetto controintuitivo è l'effetto di "dislocazione urbana", ovvero, sebbene gli standard di vita oggettivi dei residenti urbani siano compresi tra quelli delle aree urbane e rurali, il loro livello soggettivo di attaccamento residenziale non è compreso tra (o inferiore a) quello delle aree urbane e rurali.

La libertà dalla paura e la libertà dal bisogno sono due delle “libertà umane fondamentali” proposte da Franklin Roosevelt (1941) (Figura 1). Anche la Dichiarazione del Millennio delle Nazioni Unite (2009) ha affermato chiaramente che l'obiettivo di sviluppo della comunità internazionale è quello di aiutare l'umanità a liberarsi dalla paura e dalla povertà.

Perché allora queste due sono incluse tra le “quattro libertà fondamentali”? Cosa ci spinge a lottare così disperatamente per la libertà dalla paura e dalla miseria?

Figura 1 L'immagine a sinistra mostra un rilievo delle Quattro Libertà, situato al Franklin Delano Roosevelt Memorial a Washington, DC; nella foto a destra è raffigurato Franklin Delano Roosevelt, il 32° presidente degli Stati Uniti. Immagine da Wikipedia: https://en.wikipedia.org/wiki/Four_Freedoms

Cambiamenti ambientali → cambiamenti psicologici

Se ci pensiamo attentamente, la sua origine è strettamente legata ai cambiamenti dell'ambiente. L'ambiente oggettivo in cui viviamo è in continuo cambiamento, peggiorando o migliorando.

Da un lato, i disastri naturali (come terremoti, tifoni, inondazioni e tsunami) distruggono il nostro ambiente oggettivo, ovvero il cielo invia la paura agli esseri umani, quindi cerchiamo la libertà dalla paura;

D'altro canto, per evitare la povertà, gli esseri umani trasformano artificialmente la natura per migliorare l'ambiente oggettivo. Il processo di industrializzazione e urbanizzazione è sempre stato un modo per l'umanità di uscire dalla povertà e di progredire verso la prosperità (Figura 2).

Di fronte ai cambiamenti ambientali, le persone devono mobilitare le risorse del proprio corpo ed elaborare giudizi e risposte adattive per sopravvivere. Questo è ciò che viene chiamato "la mente nasce dall'ambiente" e "la mente cambia con l'ambiente". Nello specifico, nel contesto di "catastrofi naturali" e "trasformazione della natura", significa: libertà dalla paura e dalla povertà.

Figura 2 Vari cambiamenti ambientali che gli esseri umani possono incontrare: tsunami e terremoti sono associati alla libertà dalla paura; l'urbanizzazione e l'industrializzazione sono associate alla libertà dalla povertà. Tutte le immagini provengono da Baidu.

Di fronte alle sfide e ai cambiamenti ambientali, gli esseri umani hanno sviluppato numerosi meccanismi di adattamento e di difesa. Quando ci troviamo in una situazione pericolosa, proviamo paura; quando ci troviamo in una bella situazione, proviamo gioia.

Il buon senso sostiene che i sentimenti soggettivi dovrebbero cambiare in modo lineare con i cambiamenti dell'ambiente oggettivo, ovvero: più l'ambiente è pericoloso (oggettivo), più le persone dovrebbero avere paura (soggettivo); migliore è l'ambiente (oggettivo), più felici dovrebbero essere le persone (soggettivo). Tuttavia, dopo aver raccolto dati da decine di migliaia di soggetti nel corso di diversi anni, il team di ricerca di Li Shu presso l'Istituto di Psicologia dell'Accademia Cinese delle Scienze ha scoperto due effetti controintuitivi, che dimostrano che il rapporto mutevole tra sentimenti soggettivi e ambiente oggettivo non è necessariamente lineare.

Effetto controintuitivo 1: “Occhio psicologico del tifone”

La paura è una naturale risposta umana ai vari pericoli ambientali (Soyk, 2011). La comunità accademica usa spesso il termine “effetto domino” (Slovic, 1987) per descrivere le nostre reazioni psicologiche quando ci troviamo di fronte a gravi disastri naturali come terremoti, tifoni e inondazioni. Proprio come le onde che si propagano verso l'esterno, l'impatto degli incontri sfortunati si indebolirà gradualmente con il tempo e la distanza. Tuttavia, nella vita reale, il rapporto tra pericolo oggettivo e paura soggettiva non è questo.

Nel maggio 2008 un terremoto di magnitudo 8.0 colpì Wenchuan. Li Shu e altri hanno condotto un'indagine su larga scala tra i residenti delle aree non colpite dal disastro (542 persone a Pechino, Fujian e Hunan) e delle aree colpite dal disastro (1.720 persone nel Sichuan e nel Gansu). L'indagine ha sorprendentemente rilevato che più i residenti erano vicini all'epicentro, più erano calmi. Ciò significa che, con l'aumentare della gravità del disastro nella loro area (da non colpito, leggermente colpito, moderatamente colpito a gravemente colpito), i residenti hanno stimato che la domanda di medici e operatori psicologici nell'area del disastro, la possibilità di una malattia infettiva su larga scala nell'area del disastro e il numero di misure di prevenzione del terremoto che dovevano essere adottate sono tutti diminuiti (Figura 3; Li et al., 2009).

Figura 3 Relazione tra il grado di preoccupazione per i problemi di sicurezza e salute dopo il terremoto e il livello di danno alla residenza

Il ricercatore Li Shu ha chiamato questo effetto "effetto tifone psicologico" (Figura 4), ovvero, nella dimensione temporale, più ci si avvicina al periodo ad alto rischio, più la mente è calma; nella dimensione spaziale, più ci si avvicina alla zona ad alto rischio, più la mente è calma.

Figura 4 Occhio del tifone: poiché la città natale del ricercatore Li Shu, Fujian, è soggetta ai tifoni, ha intenzionalmente chiamato questo effetto effetto “occhio psicologico del tifone”. L'immagine è di Baidu. (Nota dell'editore: l'area circolare con un diametro di circa 10 chilometri dal centro del tifone è solitamente chiamata "occhio del tifone" in meteorologia. L'aria al suo interno ruota a malapena e il vento è relativamente debole.)

Due varianti

Variante 1: La versione relazionale dell’effetto “occhio psicologico del tifone”:

Quattro e 11 mesi dopo il terremoto di Wenchuan, Li Shu e i suoi colleghi hanno condotto due studi di follow-up su 4.178 residenti nell'area del disastro (Sichuan e Gansu) e 1.038 residenti in aree non colpite dal disastro (Pechino e Fujian).

Questi due studi di follow-up hanno scoperto che l'effetto "occhio psicologico del tifone" era ancora forte un anno dopo il terremoto di Wenchuan. Allo stesso tempo, hanno anche scoperto una variante dell'effetto "occhio psicologico del tifone", ovvero la versione relazionale dell'effetto "occhio psicologico del tifone", ovvero quanto più stretta è la parentela con le vittime che hanno subito perdite patrimoniali o ferite mortali, tanto minori sono le preoccupazioni dei residenti in merito alla salute e alla sicurezza.

Variante 2: L'effetto di coinvolgimento "Occhio psicologico del tifone":

Zheng Rui e altri (2015) hanno condotto un'indagine sulle famiglie residenti in una zona mineraria di piombo e zinco nella contea di Fenghuang, nello Xiangxi (217 abitanti del villaggio nella zona mineraria). Questo studio ha indagato la relazione tra il coinvolgimento e la percezione del rischio minerario da parte degli abitanti del villaggio. Tra questi, il coinvolgimento minerario è suddiviso in quattro categorie in base ai diversi gradi di partecipazione degli abitanti dei villaggi locali all'attività mineraria, dall'alto al basso: proprietari delle miniere (abitanti del villaggio la cui terra può produrre minerale), minatori (abitanti del villaggio che lavorano in piccole miniere), famiglie dei proprietari delle miniere e dei minatori e abitanti del villaggio che non partecipano all'attività mineraria. È logico che quante più persone sono coinvolte in eventi rischiosi, tanto più alto dovrebbe essere il loro livello di consapevolezza del rischio.

Tuttavia, i risultati dell'indagine mostrano che, dai proprietari delle miniere agli abitanti dei villaggi non coinvolti nell'attività mineraria, il livello di consapevolezza del rischio sta gradualmente aumentando, evidenziando un evidente effetto di "occhio psicologico del tifone". I ricercatori chiamano questa la versione di coinvolgimento dell'effetto "occhio psicologico del tifone", ovvero quanto più alto è il grado di coinvolgimento negli eventi rischiosi, tanto più basso è il livello di consapevolezza del rischio (Figura 5).

Figura 5 Livello medio di consapevolezza del rischio degli abitanti del villaggio nella contea di Fenghuang (punteggi più alti rappresentano livelli più alti di consapevolezza del rischio)

Impatto sociale

L'effetto "occhio psicologico del tifone" dimostra che la paura soggettiva non aumenta in modo monotono con l'aumentare del pericolo oggettivo. La scoperta dell'effetto "occhio tifone psicologico" ha attirato l'attenzione di persone di ogni estrazione sociale:

Noah Gray (2010), caporedattore di Nature, ritiene che questo risultato "sia molto importante per i decisori politici, aiutandoli a formulare meglio le politiche per rispondere ai rischi per la salute pubblica. Perché ci aiuta a capire meglio chi sta soffrendo a causa del disastro".

Il Washington Post ha condotto un rapporto approfondito sulla ricerca relativa all’effetto “dell’occhio psicologico del tifone” sui rischi di inquinamento ambientale intitolato “Il grande paradosso della percezione umana dei rischi ambientali”. Il rapporto ritiene che la scoperta dell'effetto "occhio psicologico del tifone" dimostri pienamente che la semplice presentazione di dati e risultati statistici al pubblico non può modificare la loro cognizione psicologica e che i decisori politici dovrebbero comunicare e interagire di più con il pubblico quando risolvono i problemi ambientali (Harvey, 2015).

Effetto controintuitivo 2: “Dislocazione urbana”

Dopo la riforma e l'apertura, la Cina ha registrato un'enorme crescita economica e una rapida urbanizzazione. Entro la fine del 2014, il tasso di urbanizzazione della Cina aveva raggiunto il 54,77%, superando la media mondiale del 53% (National Bureau of Statistics, 2013).

Sembra che abbiamo ragione di supporre che la rapida crescita economica e la rapida urbanizzazione miglioreranno notevolmente il senso soggettivo di benessere dei residenti. Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che in alcuni paesi sviluppati, tra cui Stati Uniti, Giappone, Regno Unito, Francia, Germania, Italia e Paesi Bassi, i livelli medi di benessere soggettivo sono rimasti praticamente invariati, mentre il reddito nazionale pro capite ha continuato a crescere nell'ultimo decennio (ad esempio, Blanchflower e Oswald, 2004; Easterlin e Sawangfa, 2010). Questi risultati implicano che le percezioni soggettive non variano linearmente con i livelli di urbanizzazione. Questa relazione non lineare esiste anche nei paesi in via di sviluppo come la Cina?

Wang e altri (2015) hanno condotto un'indagine sulle famiglie da agosto a settembre 2007 su residenti (un totale di 3716 persone) in tre tipologie di regioni (rurali, urbane e urbane) in diverse fasi di urbanizzazione in tutto il Paese. I ricercatori hanno esaminato le opinioni soggettive delle persone sul luogo in cui vivono attraverso misurazioni dirette e indirette.

L'indicatore soggettivo misurato direttamente è l'ambiente sociale autovalutato, ovvero se i residenti ritengono che il loro luogo di residenza abbia un ambiente sociale armonioso e bello. L'indicatore soggettivo indiretto (attaccamento al luogo) è stato misurato tramite un test proiettivo (Li, 2016), che non chiede direttamente ai residenti il ​​loro atteggiamento nei confronti del loro luogo di residenza, ma richiede loro di fare delle scelte su questioni che sono di grande importanza per loro, tra cui chiedere se sono disposti a scegliere una persona del posto come compagno di vita, se sono disposti a rinascere nella zona locale nella prossima vita, se vogliono che i loro figli imparino il dialetto locale e se hanno reazioni emotive quando degli estranei insultano la gente del posto (Wang et al., 2015). Le persone con un forte attaccamento alla residenza sono più disposte a scegliere gente del posto come partner, a essere gente del posto nella prossima vita, a far sì che i propri figli imparino il dialetto locale e a mostrare forti reazioni emotive alle parole offensive rivolte dagli estranei alla gente del posto.

Secondo indicatori oggettivi (come il tasso di mortalità dei bambini sotto i 5 anni, il tasso di analfabetismo degli adulti e il reddito familiare mensile medio, ecc.), la qualità della vita dei residenti mostra una tendenza al miglioramento dalle aree rurali a quelle urbane con l'aumento del livello di urbanizzazione. Logicamente parlando, anche il livello di attaccamento residenziale dei residenti dovrebbe mostrare un andamento simile, ovvero il livello di attaccamento residenziale dei residenti urbani dovrebbe collocarsi tra quello dei residenti rurali e quello dei residenti urbani. Tuttavia, i risultati mostrano che i livelli di attaccamento residenziale e i punteggi autovalutati dell’ambiente sociale dei residenti urbani sono inferiori a quelli dei residenti rurali e urbani (Figura 6; Wang et al., 2015).

Figura 6 “Attaccamento alla residenza” medio dei residenti rurali, urbani e urbani (più alto è il punteggio, più sono attaccati alla regione)

Data questa natura “illogica”, Wang et al. (2015) hanno chiamato questa relazione a forma di V “effetto di dislocazione della città”. L'effetto "dislocazione urbana" descrive i cambiamenti asincroni nella percezione soggettiva e nell'ambiente oggettivo durante il processo di urbanizzazione.

Sebbene l'effetto di "dislocazione urbana" sia inaspettato, è comunque ragionevole. Una storia simile è raccontata nelle favole di Esopo: il topo di campagna invidiava il topo di città perché aveva delle torte e una birra deliziose, così si trasferì in città. Tuttavia, dopo aver sperimentato in prima persona l'enorme differenza tra la città e la campagna, il topo di campagna pensò che, invece di vivere in città con tensione e ansia e gustando cibo delizioso, sarebbe stato meglio tornare in campagna e vivere una vita tranquilla. Proprio come i topi rurali, anche le persone sembrano mostrare un simile "complesso pastorale" quando si trovano di fronte alle città (Wang et al., 2015).

I due effetti controintuitivi sopra menzionati suggeriscono che la relazione tra sentimenti soggettivi e cambiamenti nell'ambiente oggettivo potrebbe non essere lineare; Dietro la risposta delle persone ai cambiamenti ambientali e la loro lotta per liberarsi dalla paura e dalla povertà ci sono complessi meccanismi psicologici.

Quanto più gli esseri umani considerano la "libertà dalla paura e dal bisogno" una libertà fondamentale, tanto più gli psicologi hanno la responsabilità di distinguere il meccanismo di difesa psicologica della "libertà dalla paura" e il meccanismo di adattamento psicologico della "libertà dal bisogno". Poiché questi meccanismi sono ancora sconosciuti, l'umanità continuerà a cercare la libertà.

Riferimenti:

[1]Li, S., Rao, LL., Bai,

[2]Li, S., Rao, LL., Bai,

[3]Wang, F., Li, S., Bai, XW., Ren, XP., Rao, LL., Li, JZ., ...

[4]Wei, ZH, Tao, R., Liu, H. e Li, S. (2017). "Libertà dalla paura e dal bisogno" e la nostra risposta psicologica ai cambiamenti ambientali. Rivista di psicologia del Pacific Rim, 11.