Perché così tanti adulti soffrono di cardiopatie congenite? Esiste una cura?

Autore: Huang Lianjun, primario, Ospedale Anzhen di Pechino, Università di Medicina della Capitale

Revisore: Wang Fang, primario, ospedale di Pechino

Le cardiopatie congenite sono causate da disturbi o anomalie dello sviluppo durante il periodo fetale e sono presenti fin dalla nascita.

Le malformazioni semplici più comuni includono il difetto del setto interatriale, il difetto del setto ventricolare e il dotto arterioso pervio, mentre la malformazione complessa più comune è la tetralogia di Fallot.

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1. Perché così tanti adulti nel nostro Paese soffrono di cardiopatie congenite?

Il primo è che in passato le condizioni mediche erano pessime e molte persone non si sottoponevano a esami approfonditi e non sapevano di essere affette da cardiopatia congenita. Se ne accorsero solo quando raggiunsero una certa età e si sottoposero a un esame fisico. Ciò vale per un gran numero di persone.

Ci sono anche persone che scoprono di essere affette da cardiopatia congenita, ma poiché non presentano sintomi, non cercano cure. Solo quando raggiungono una certa età e avvertono sintomi come palpitazioni e mancanza di respiro, vengono ricoverati in ospedale per le cure.

Il terzo tipo è quello delle persone che sanno di essere affette da cardiopatia congenita, ma hanno paura delle cure e continuano a rimandarle finché non riescono più a rimandare e a sottoporsi al trattamento.

Per questo motivo nel mio Paese ci sono molti pazienti adulti affetti da cardiopatie congenite. Con il miglioramento degli standard medici, l'attenzione del Paese alla salute e la gestione della popolazione sana, il numero di pazienti adulti affetti da cardiopatie congenite diminuirà gradualmente.

In particolare, negli ultimi anni la terapia interventistica emergente, nota anche come radiologia interventistica, ha notevolmente migliorato il trattamento delle cardiopatie congenite, rendendo più semplici ed efficaci anche interventi molto complessi.

2. In cosa consiste il trattamento interventistico per le cardiopatie congenite?

Negli ultimi anni è stata sviluppata la terapia interventistica. Utilizza tecnologie di imaging, come la tecnologia a raggi X, la tecnologia di sottrazione digitale, gli ultrasuoni, la TC, la risonanza magnetica, ecc., e alcuni strumenti, come fili guida e cateteri, attraverso i normali canali naturali del corpo umano o canali minimamente invasivi per impiantare determinati strumenti nel corpo umano, o utilizzare determinati strumenti per raggiungere lo scopo di curare malattie. Questa è una terapia interventistica.

Molte cardiopatie congenite possono essere curate con trattamenti interventistici. Ad esempio, il difetto del setto interatriale, il difetto del setto ventricolare e il dotto arterioso pervio possono essere trattati impiantando un'apparecchiatura specifica per riparare il foro, che viene chiamato occlusione. Le valvulopatie cardiache, come la stenosi dell'arteria polmonare e la stenosi della valvola aortica, possono essere trattate dilatando la valvola con un palloncino, un intervento chiamato angioplastica con palloncino. Se la valvola è danneggiata e deve essere sostituita, è possibile impiantarne una nuova, operazione chiamata impianto valvolare interventistico. Gli orifizi anomali, come la fistola dell'arteria coronaria e la fistola arterovenosa polmonare, possono essere trattati con materiali embolici, il più comunemente utilizzato dei quali è una spirale di acciaio elastico, che viene rilasciata nel sito dell'embolia per embolizzarlo, processo chiamato embolizzazione. Le cardiopatie congenite complesse possono essere curate in associazione con la chirurgia: i metodi di trattamento interventistico possono essere utilizzati per embolizzare le malformazioni arteriose anomale, mentre la chirurgia può essere utilizzata per correggere nuove malformazioni, ottenendo così il doppio del risultato con la metà dello sforzo, semplificando gli interventi complessi e migliorando notevolmente il tasso di successo.

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Nella maggior parte dei casi, il trattamento interventistico delle cardiopatie congenite negli adulti può essere eseguito in anestesia locale, perché il trauma è minimo. La puntura viene effettuata nell'arteria o nella vena femorale, proprio come un ago da agopuntura. Viene iniettato un anestetico locale e viene inserito il catetere. Si avvertirà una leggera sensazione, non troppo dolorosa e del tutto tollerabile. Se l'intervento è complesso, potrebbe essere necessaria l'anestesia generale.

3. È meglio curare la cardiopatia congenita il più presto possibile?

Per molte malattie, la maggior parte delle persone pensa che prima si inizia il trattamento, meglio è. Tuttavia, alcune malattie inizialmente non presentano sintomi e non necessitano di cure.

Ad esempio, la comune deformità della valvola aortica bicuspide è dovuta al fatto che la valvola aortica normale ha tre lembi, mentre molte persone nascono con due lembi. La maggior parte di essi sono asintomatici fino all'età di 20 o 30 anni, ma dopo i 30 o 40 anni, inizierà gradualmente a comparire la calcificazione e si verificherà una stenosi della valvola aortica, in particolare una stenosi da moderata a grave, che può portare a ipertrofia cardiaca, insufficienza cardiaca e angina pectoris. In questo momento è necessario un trattamento.

Ad esempio, un piccolo difetto del setto interatriale, inferiore a 10 mm, inizialmente non presenta sintomi. Con l'avanzare dell'età, può verificarsi l'ingrossamento del cuore destro e sintomi quali palpitazioni e mancanza di respiro, che richiedono un trattamento.

Ad esempio, il forame ovale pervio non richiede trattamento nella maggior parte dei casi. Nei casi accompagnati da mal di testa, viene eseguito uno speciale esame ecografico chiamato "test delle bolle". Se è presente un fenomeno di shunt destro-sinistro, si sospetta fortemente che l'emicrania sia correlata al forame ovale pervio e questa situazione potrebbe richiedere un trattamento.

Oppure, se i sintomi dell'embolia cerebrale si manifestano in giovane età e si sospetta che siano correlati al forame ovale pervio, è necessario un trattamento.

Alcune cardiopatie congenite, come il difetto del setto ventricolare, richiedono un trattamento interventistico. I bambini di età inferiore ai due anni potrebbero non essere idonei al trattamento interventistico. In primo luogo, i vasi sanguigni sono relativamente sottili e, in secondo luogo, il cuore non è ancora completamente sviluppato. Ad esempio, per la coartazione aortica, il metodo di trattamento più efficace è attualmente il trattamento interventistico e l'impianto di stent. Affinché lo stent impiantato sia efficace per tutta la vita, il bambino deve aver raggiunto un certo stadio di sviluppo, ad esempio oltre i sette anni. Il paziente è troppo giovane e i vasi sanguigni sono troppo sottili, il che rende difficile l'impianto dello stent. Inoltre, i vasi sanguigni non sono completamente sviluppati e, con l'avanzare dell'età del paziente, potrebbe verificarsi una restenosi.