Forbes: Perché Apple ha abbandonato GT Advanced?

Introduzione: La rivista Forbes ha pubblicato oggi un articolo intitolato "Sogni infranti: gli iPhone in vetro zaffiro che quasi esistevano ora sembrano certi e non lo saranno", in cui si afferma che il motivo per cui Apple ha abbandonato il suo partner per il vetro zaffiro GT Advanced Technologies è dovuto ai bordi curvi dello schermo dell'iPhone 6. Anche l'iPhone 6 senza vetro zaffiro è stato un modello molto venduto, ma GT Advanced Technologies ha subito un colpo mortale.

Di seguito un riassunto dell'articolo:

Quando GT Advanced Technologies (GTAT) e Apple Inc. (Apple) hanno firmato una partnership da 578 milioni di dollari per il vetro zaffiro lo scorso novembre, non era chiaro cosa le due aziende volessero ottenere. Ma quando GTAT annunciò che i ricavi derivanti dal vetro zaffiro avrebbero raggiunto 1 miliardo di dollari, la gente cominciò a rendersi conto che poteva essere utilizzato per proteggere lo schermo di ogni iPhone.

Tuttavia, tra febbraio e settembre di quest'anno, il piano originale di GTAT e Apple sembrava essere andato a monte. La nuova generazione di iPhone 6 e iPhone 6 Plus non utilizza il vetro zaffiro GTAT e nemmeno lo smartwatch Apple Watch lo utilizza. Eravamo buoni amici lo scorso novembre, ma a ottobre di quest'anno i rapporti sono caduti in disgrazia. Ieri GTAT ha annunciato di aver presentato una richiesta proattiva per ottenere la protezione per la sostituzione dei danni.

Il CEO di GTAT Tom Gutierrez ha dichiarato in una dichiarazione: "La richiesta di protezione fallimentare di oggi non significa che chiuderemo l'attività. Al contrario, questa mossa ci consentirà di continuare a eseguire il nostro piano aziendale stabilito". Ma in realtà il sogno di GTAT è stato infranto. Inoltre, anche il sogno di rendere popolare il vetro zaffiro negli smartphone potrebbe rivelarsi vano.

I piani meglio congegnati

È chiaro che Apple aveva un piano diverso e si è affidata a GTAT per realizzarlo. Apple ha già utilizzato la stessa strategia in passato, ottenendo ottimi risultati: sfruttare le nuove tecnologie ed entrare sul mercato in anticipo per ottenere un vantaggio. Ad esempio, l'iPod ha il disco rigido più piccolo e l'iPhone ha il miglior touch screen. Grazie all'investimento di Apple, GTAT è riuscita a costruire la più grande fabbrica di vetro zaffiro del mondo. "C'è una sola ragione per questa pianta, ed è l'iPhone", ha detto Eric Virey, analista senior presso la società di ricerca francese Yole Développement.

Matt Margolis, analista finanziario presso la società di ricerca PTT Research, è della stessa opinione. Margolis ha affermato: "Anche se le vendite di Apple Watch potessero raggiungere i 30 milioni di unità, ciò rappresenterebbe meno di un quarto della produzione annuale di GTAT. La capacità produttiva finale di GTAT può soddisfare le esigenze di oltre 100 milioni di iPhone, ma alla fine non viene utilizzato un solo iPhone".

Poiché Apple è rimasta in silenzio sulla questione, la spiegazione migliore è che la fabbrica GTAT non abbia soddisfatto le aspettative. La prima possibilità è che GTAT non abbia consegnato la quantità specificata di vetro zaffiro nei tempi previsti. Per questo motivo, solo alcuni iPhone possono utilizzare il vetro zaffiro. In secondo luogo, il design leggermente curvo del bordo dello schermo implica che anche il sottile strato di vetro zaffiro debba essere progettato nello stesso modo, il che rappresenta una sfida. Sia Weir che Magris ritengono che la seconda possibilità sia il motivo per cui Apple ha abbandonato GTAT.

Non hai mai pensato di usare lo zaffiro?

È innegabile che anche il vetro zaffiro abbia i suoi difetti. Come costi elevati, elevati requisiti di processo produttivo e qualità elevata. Sebbene sia resistente ai graffi, è fragile e quindi soggetto a rotture in seguito a qualche tipo di impatto. Ciò ci porta facilmente alla conclusione che Apple non ha mai pensato di utilizzare il vetro zaffiro fin dall'inizio. Ma tutti i segnali indicano che non è così.

Innanzitutto, la firma di un accordo di cooperazione con GTAT significa che la capacità produttiva di vetro zaffiro di GTAT ha raggiunto un certo livello. Weirui stima che la capacità produttiva di vetro zaffiro di GTAT sia doppia rispetto a quella degli altri 100 produttori di vetro zaffiro. Magris prevede inoltre che la produzione di vetro zaffiro di GTAT nel 2015 sarà in grado di soddisfare la domanda di almeno 100 milioni di iPhone e di 30-50 milioni di Apple Watch.

In secondo luogo, Corning, il produttore del Gorilla Glass, ha pubblicamente criticato l'uso dello zaffiro per proteggere gli schermi dei telefoni. Se Corning non si era resa conto che Apple si sarebbe unita alla fazione dello zaffiro, perché avrebbe dovuto preoccuparsi?

Inoltre, quest'anno Kyocera ha lanciato uno smartphone low-cost che utilizza il vetro zaffiro. Il media tecnologico Engadget una volta ha provato a distruggere il suo schermo, ma non ci è riuscito. Kyocera ha dimostrato che il miglior materiale per proteggere gli schermi dei telefoni cellulari è il vetro zaffiro.

Il futuro appartiene agli schermi flessibili

In passato, Apple ha rifiutato di utilizzare la tecnologia OLED, uno dei motivi era il cosiddetto problema di riproduzione dei colori e il secondo era la dipendenza dalla concorrente Samsung. Ma oggi gli schermi Samsung sono riconosciuti come i migliori display al mondo.

Ma nei prossimi due o tre anni il mercato dei display subirà grandi cambiamenti. Gli OLED saranno in grado di adattarsi a diverse forme e il Samsung Galaxy Note Edge è solo l'inizio. Produrre display flessibili sta per diventare molto più semplice, grazie alle nuove tecnologie di aziende come Kateeva. Ciò avrà due conseguenze: 1) Diventeranno possibili display che possono essere piegati, allargati e ricurvi; e 2) schermi quasi indistruttibili diventeranno oggetti di uso quotidiano.

Per questo motivo, anche se Apple lanciasse un iPhone con vetro zaffiro, il suo ciclo di vita non sarebbe lungo. Tuttavia, dato che Apple non adotterà facilmente le ultime tecnologie (a meno che la capacità produttiva non raggiunga decine di milioni), si può concludere che l'iPhone 7 non sarà il primo prodotto a utilizzare uno schermo realmente flessibile.

Sebbene non utilizzi vetro zaffiro, non ha influenzato le vendite dell'iPhone 6. Al contrario, è stato un colpo mortale per GTAT.

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.