Giornata mondiale della prematurità丨L'incubatrice che salva decine di milioni di bambini prematuri ogni anno era originariamente una vetrina

La nascita prematura è la principale causa di mortalità neonatale. Secondo un rapporto delle Nazioni Unite, nel 2020 sono nati circa 13,4 milioni di bambini prematuri, di cui quasi 1 milione è morto per complicazioni legate alla nascita prematura.

Oggi è la 13a Giornata mondiale della prematurità. Diamo un'occhiata alla vera storia di un uomo che ha salvato migliaia di bambini prematuri ma che era disprezzato dalla comunità medica.

Credito immagine: Beth Allen

Quando Martin A. Couney trasportò finalmente tre ceste di neonati attraverso la Manica e sbarcò dalla barca, controllò immediatamente con trepidazione ogni bambino per vedere se stavano bene e alla fine tirò un sospiro di sollievo.

A questo punto non ebbe tempo di chiedersi se fosse troppo rischioso . Il suo unico obiettivo era portare al più presto possibile quei bambini prematuri che dormivano accanto al thermos a Earl's Court, a Londra, e metterli in una vetrina affinché potessero essere visti dagli inglesi alla mostra vittoriana.

Gli fu assegnato il reparto intrattenimento e all'inizio ne fu piuttosto insoddisfatto, ma poi si sentì sollevato: anche se guardare i bambini era una forma di intrattenimento, il pubblico non avrebbe certo ignorato quelle scintillanti vetrine di metallo argentato.

Nel 1897, il dottor Martin Cooney di Parigi non vedeva l'ora di presentare agli inglesi la prima incubatrice per neonati prematuri . Non sapeva ancora che la sua futura carriera sarebbe stata strettamente legata all'industria dello spettacolo, da cui un tempo aveva cercato con tutte le sue forze di prendere le distanze. "Baby Kune" sarà esposto non solo all'Earl's Palace di Londra, ma anche in diverse mostre e parchi di divertimento in Europa e Nord America. Innescherà un'ondata di visite ai bambini in tutto il mondo, guadagnerà un po' di soldi e salverà la vita di migliaia di bambini prematuri.

Come proteggere i bambini prematuri un secolo fa?

Per il feto, l'ambiente di vita più perfetto è naturalmente l'utero. Se abbandona il corpo della madre prima del completo sviluppo, la sopravvivenza diventa un compito arduo.

Prima del XX secolo, gli ospedali non avevano praticamente alcun modo per gestire i neonati prematuri. Le famiglie sfortunate non potevano far altro che abbandonarsi al destino e tentare invano di tenere al caldo i loro bambini ricorrendo a vari metodi popolari, come lana, pelle di pecora, piume, fuoco, thermos... qualsiasi cosa calda riuscissero a trovare. Ma questi non possono garantire che la temperatura sia adeguata e costante e che la sopravvivenza del cucciolo dipende fondamentalmente dalla fortuna . In un'epoca in cui la morte neonatale a termine era un problema comune, il tasso di mortalità dei neonati prematuri poteva raggiungere anche il 70%.

Solo nel 1880 a Parigi nacque il prototipo dell'incubatrice per neonati prematuri. Il dott. Pierre-Constant Budin, un'autorità in questo campo e mentore di Martin Kune, ha riassunto i tre aspetti fondamentali nella cura dei neonati prematuri: tenerli al caldo, alimentarli e prevenire le infezioni . Le linee guida per l'assistenza formulate attorno a questi tre punti sono sostanzialmente ancora in uso oggi e le funzioni delle incubatrici moderne sono rimaste sostanzialmente le stesse di allora.

Fonte incubatore moderno: Wikipedia

Tuttavia, a quel tempo, sebbene l'incubatrice avesse salvato molti bambini prematuri a Parigi, la comunità accademica reagì freddamente . Bidan colse l'occasione dell'Esposizione universale di Berlino del 1896 e inviò Kune lì per allestire una mostra. Questo tentativo un po' avventato suscitò un'inaspettata sensazione : sia la comunità scientifica che il pubblico in generale mostrarono grande interesse e la sala espositiva era gremita di visitatori disposti a pagare un marco per vedere il bambino.

Il ventiseienne Kune scoprì un mondo nuovo e trascorse il resto della sua vita non facendo praticamente altro che questo.

L'ingresso della mostra dedicata ai bambini di Kune all'Esposizione Panamericana del 1901 a Fabro, USA. Fonte dell'immagine: Biblioteca del Congresso

La seconda tappa di Kuni fu Londra, ma i medici britannici conservatori preferivano lasciare che i bambini prematuri morissero in ospedale piuttosto che prestarli a Kuni per esporli. Dovette tornare di corsa a Parigi per chiedere aiuto e chiese al suo insegnante Bidan di aiutarlo a prendere in prestito un numero sufficiente di bambini. Li sistemò in tre ceste di vimini e li trasportò attraverso la Manica con grande difficoltà.

Sebbene l'inizio fosse entusiasmante, l'effetto della presentazione non ne è stato influenzato. La scena davanti ai loro occhi sorprese e affascinò il pubblico britannico: un neonato così piccolo non assomigliava affatto a un essere umano e non era tra le braccia della madre o in una culla, ma stava crescendo al sicuro in una credenza! Chi ha visitato la mostra è rimasto ossessionato dalle scene che sembrano provenire dal futuro, mentre chi non l'ha vista si è precipitato all'Earl's Palace per ammirare questa meraviglia.

I giornalisti invitati all'evento sono rimasti stupiti dalla complessità dell'intera soluzione. Anche l'autorevole rivista The Lancet ha affermato il grande valore medico di questo dispositivo e ne ha parlato più volte di seguito, descrivendo dettagliatamente il funzionamento dell'incubatrice:

L'aria nella scatola viene introdotta dall'esterno, sterilizzata, filtrata e riscaldata , quindi entra dal basso per garantire un flusso unidirezionale . Tutto funziona automaticamente ed è in grado di mantenere temperatura e umidità costanti per molti giorni consecutivi . Basta portare fuori regolarmente il bambino per allattarlo, lavarlo e pesarlo. Nella tabella soprastante sono riportate le iniziali del bambino, la data di nascita, il peso, ecc. Su entrambi i lati della sala espositiva si trovano una sala per l'allattamento e una sala per l'allattamento al seno.

Schema di un'incubatrice per neonati prematuri. L'aria fluisce in una direzione (L) e l'acqua nel serbatoio (W) circola e viene riscaldata da una lampada a olio esterna al serbatoio (Th). P è la porta dell'incubatrice. Kinderaerztl Dtsch Med Wochenschr 13:750, 1887.

Tutta la Gran Bretagna ne rimase affascinata e Kuni diventò famoso. Ispirato da ciò, iniziò la sua carriera come fanatico delle esposizioni . A Omaha, negli Stati Uniti, nel 1898, a Parigi nel 1900 e a Buffalo, negli Stati Uniti, nel 1901, le sue dimostrazioni divennero sempre più influenti, attirando sempre l'attenzione della popolazione locale e un'ampia copertura mediatica. Sebbene gli fosse assegnato ogni volta l'area intrattenimento, curava sempre ogni dettaglio con meticolosità e si impegnava affinché nulla andasse storto.

Nel 1903 Kune si trasferì definitivamente negli Stati Uniti e fissò il suo progetto espositivo sui bambini prematuri a Coney Island, New York , dove rimase per 40 anni.

Nuovo elemento nel parco giochi - visita al bambino

Coney Island si trova a Brooklyn, New York City. È una grande città dedicata al tempo libero e all'intrattenimento, con spiagge, hotel, parchi di divertimento e innumerevoli mostre esotiche. Lo stand di Kuni si trova al Luna Park. Da un lato della strada si tengono spettacoli di mostri e di ingoiate spade, mentre dall'altro lato c'è una seria mostra di "incubatrici per bambini". È strano, ma Kune ormai si è abituato a questa situazione.

Foto di Coney Island nel 1907 Fonte dell'immagine: wikipedia

Ogni anno, da maggio a ottobre, è la stagione delle esposizioni dedicate ai bambini. Il museo accetta neonati prematuri portati dai genitori ed è aperto al pubblico tutti i giorni. Rimane chiuso durante l'inverno.

Nella guida del parco divertimenti, questa mostra è classificata come "altro" ed è piuttosto poco appariscente. Kuni assunse alcuni giovani che svolgevano lavori saltuari per attrarre clienti , recitando frasi come "Se passi di lì, non perdertelo", tra cui Cary Grant, che non era ancora diventato una star del cinema.

Se verrete accompagnati all'ingresso dello stand, vedrete un grande slogan: "Tutto il mondo ama un bambino". Entrando, vedrete file di graziosi bambini rosa .

A differenza del trambusto esterno, l'atmosfera qui è tranquilla e pacifica. Quando i visitatori passano dal mondo glamour all'ordinata sala espositiva che ricorda una corsia d'ospedale, non possono fare a meno di essere cauti. Nascondevano la loro eccitazione interiore e osservavano attentamente ogni bambino, ma spesso c'erano troppe persone in coda dietro di loro, e quindi era difficile per tutti vedere abbastanza in una volta.

Oltre ad avere uno stand fisso a Coney Island, Kuni di tanto in tanto si recava anche in altre città per esporre le sue opere. La foto lo mostra a Chicago nel 1933. Fonte dell'immagine: Riferimento [1]

Per 40 anni questo stand ha attirato milioni di visitatori e, per la maggior parte del tempo, è stato praticamente l'unico posto negli Stati Uniti in grado di salvare i bambini prematuri . Quando gli ospedali europei iniziarono ad adottare gradualmente le incubatrici e a costruire i propri centri per neonati prematuri, gli ospedali americani furono riluttanti a compiere questo passo. Kuni divenne l'unica speranza per i genitori di bambini prematuri negli Stati Uniti e i medici vicino a New York spesso consigliavano ai genitori di mandare i loro bambini prematuri a Coney Island. Naturalmente, l'assistenza fornita in questo caso non poteva andare oltre il livello di assistenza ai neonati prematuri di allora. Se il bambino nasceva troppo presto e aveva un peso alla nascita troppo basso, le sue possibilità di sopravvivenza erano comunque scarse.

Quando i professionisti esitano, i truffatori ne approfittano . Infatti, dopo la mostra di Londra, molti truffatori e imitatori hanno preso di mira i bambini prematuri. Mostre simili sono state organizzate in Europa e negli Stati Uniti, ma non è così facile come sembra. Anche se alcuni imitatori acquistano la stessa attrezzatura , è difficile fornire un'adeguata assistenza ai bambini . Una mostra-imitazione tenutasi a St. Louis nel 1904, in cui la dissenteria uccise metà dei bambini, sembrò scoraggiare gli altri espositori.

Un altro motivo che scoraggiò gli imitatori fu che presto scoprirono che i bambini prematuri non erano delle vacche da mungere, ma potevano trasformarsi in pozzi senza fondo : per far funzionare l'intero sistema, il costo di ogni bambino era di oltre dieci dollari al giorno (equivalenti a più di quattrocento dollari odierni), il che rendeva l'affare troppo antieconomico.

È un miracolo che Kune sia riuscito a gestire lo spettacolo di Coney Island senza intoppi per così tanto tempo, senza commettere errori di rilievo. Ciò è dovuto in parte al fatto che ha sempre seguito rigorosamente i principi scientifici e in parte al fatto che è un vero genio del marketing .

La fonte di reddito dipende dal "fan crowdfunding"

Prima di ogni stagione espositiva, Kune assumeva cinque donne che allattavano come balie, consentendo loro di portare i loro bambini e di vivere e mangiare esclusivamente nello stand. Per tutte le operazioni che coinvolgono il latte materno sono previste istruzioni di processo dettagliate . Per garantire la qualità del latte materno, il cibo delle madri viene preparato da chef appositamente assunti, per garantire un'alimentazione adeguata ed equilibrata. Se la biblioteca scopriva che una balia mangiava di nascosto altro cibo, veniva licenziata immediatamente.

Il resto del lavoro è svolto da 15 infermieri professionalmente qualificati che lavorano su tre turni. La caposala era Louise Recht, che aveva lavorato con Bidan a Parigi ed era stata al fianco di Cune per molti anni, ed era la sua assistente più capace. Anche Kunei stesso mangia e vive allo stand ed è praticamente sempre reperibile.

Una gestione rigorosa li ha aiutati in passato a evitare il disastro più grande . Nel 1911 Kune aprì un altro stand al Dreamland di Coney Island. Ma non molto tempo dopo, il Dreamland Park prese fuoco e l'incendio si propagò al nuovo stand. Fortunatamente, le infermiere, molto calme, trasferirono rapidamente i bambini al Luna Park e nessuno si fece male .

Cooney sottolinea spesso che tutto ciò che fa è etico . Scriveva le battute per le guide e non permetteva loro di fare battute frivole. Tutti i bambini esposti sono anonimi e ognuno di loro indossa una collana identificativa al collo.

I bambini si "diplomano" quando diventano troppo grandi per l'incubatrice. Dovrebbe essere un momento di gioia, ma ciò che fa ridere è che molti genitori non sono molto disposti a riprendere i propri figli in tempo perché l'assistenza che ricevono a Coney Island è così premurosa e completamente gratuita.

All'Esposizione universale di New York del 1939, le infermiere esposero tre coppie di gemelli. L'infermiera di mezzo era la figlia di Kune. Credito immagine: Dott. Moe Goldstein

Nonostante il costo del personale e delle attrezzature fosse elevato e Kunei non avesse trovato investitori disposti a contribuire, era determinato a non chiedere un centesimo ai genitori. Pertanto tutte le spese potranno provenire esclusivamente dai proventi della mostra .

Si trattava probabilmente di una sorta di modello di "crowdfunding": ognuno contribuiva con 10 centesimi (poi aumentati a 25 centesimi) per aiutarci a crescere questi piccoli e delicati bambini, e ognuno era così gentile da ottenere il diritto di guardarli per tutto il tempo che desiderava.

Kune sa come attrarre il pubblico. Pur assicurandosi che l'assistenza professionale non fosse compromessa, disegnò con cura i vestitini dei bambini , avvolgendoli deliberatamente in grandi coperte per farli sembrare più piccoli. Se il bambino cresce un po', cambiatelo con vestiti più grandi. La caposala Recht porta sempre al dito un anello di dimensioni esagerate . Quando necessario, lo toglie e lo mette sul polso sottile o addirittura sul braccio del bambino per evidenziarne l'aspetto pietoso .

Recht infilò l'anello al polso del bambino. Fonte dell'immagine: Riferimento [1]

Queste pratiche hanno prodotto risultati miracolosi. Il bambino prematuro, così fragile da sembrare troppo fragile per essere tenuto in una mano, ha toccato il cuore di molti spettatori, soprattutto di sesso femminile. In quegli anni, il pilastro dell'attività di Kune erano i clienti abituali . Spesso si concentravano su un bambino preferito e acquistavano i biglietti per vederlo più volte a distanza di pochi giorni, per vedere se era cresciuto ed era diventato più carino. Si potrebbe dire che stessero praticando una forma classica di "crescita di bambini nuvola". Questi clienti abituali sono più interessati alla mostra rispetto ai genitori di neonati che possono entrare gratis in qualsiasi momento. Il più fedele è venuto a trovarci una volta alla settimana senza interruzione durante la stagione espositiva lunga 36 anni.

Kuni organizza anche regolarmente delle "cerimonie di laurea" per i bambini che hanno raggiunto l'età giusta per tornare a casa e, occasionalmente, organizza anche delle riunioni dei laureati, dalle quali il pubblico e i media possono trarre infinite soddisfazioni. Lo stand dedicato ai bambini prematuri è diventato il progetto di punta del Luna Park.

Controversia: angeli in bianco o avidità di denaro?

Mentre gli astanti erano affascinati dal bambino Kunei, i professionisti dell'ospedale americano rimanevano indifferenti. Sono stati riluttanti ad avviare programmi di assistenza ai neonati prematuri, in parte a causa dello scetticismo sull'efficacia delle incubatrici e in parte a causa delle preoccupazioni relative ai costi elevati . Molti medici ritengono che non ci siano abbastanza genitori che possano permetterselo. In seguito, con il miglioramento generale del livello di assistenza medica e il cambiamento dell'atteggiamento dell'opinione pubblica (a quanto pare con l'aiuto di Kuhn), sempre più genitori di bambini prematuri si aspettarono che gli ospedali facessero qualcosa.

Grazie a una mostra tenutasi a Chicago nel 1914, Cunne strinse amicizia con Julius H. Hess, che in seguito divenne un esponente di spicco della pediatria americana. Hess elogiò molto le idee di Cunne e cominciò a impegnarsi al massimo per promuovere gli incubatori nella comunità medica americana. Allo stesso tempo, dopo essere stata aperta per molti anni, la novità della mostra di Coney Island svanì gradualmente e le entrate iniziarono a diminuire, rendendo impossibile arrivare a fine mese.

Nel 1943 venne inaugurato ufficialmente il primo centro per neonati prematuri negli Stati Uniti, presso il Cornell University New York Hospital . Kune ritenne che la mostra di Coney Island non fosse più necessaria e la chiuse definitivamente. "La mia missione è compiuta." Deve essere orgoglioso di dirlo. Probabilmente è raro che un progresso medico entri in questo modo nel mondo accademico tradizionale.

Martin Kune negli ultimi anni. Fonte dell'immagine: Riferimento [1]

Secondo quanto Kune raccontò ai media, 6.500 degli oltre 8.000 neonati prematuri da lui curati sopravvissero, un tasso di sopravvivenza sorprendente per l'epoca.

Tuttavia, il mistero che circonda Kunei rimane.

La prima è la questione dell'identità . I ricercatori che hanno studiato attentamente la vita di Coney e intervistato i suoi parenti e amici non sono stati in grado di confermare se fosse nato in Polonia o in Francia, o se fosse nato nel 1860 o nel 1870. Hanno anche scoperto che aveva cambiato il suo cognome originale Coney in Couney. Altri ritengono che non abbia una laurea in medicina , che la sua esperienza di studio in Germania e Francia sia inventata e che i dati sulla sopravvivenza dei bambini prematuri siano esagerati. Tutte queste cose sono probabilmente difficili da verificare a causa del lungo tempo trascorso. Sempre più persone disprezzano la pratica di far pagare l'esposizione dei neonati, ritenendo che tale pratica sia totalmente antiscientifica e immorale , per non parlare del fatto che Kuni stesso riesce a ricavare un piccolo profitto ogni anno. Lui è solo uno showman.

Ma in ogni caso, Kuni ha salvato migliaia di bambini prematuri in questo modo, tra cui figli di celebrità e perfino sua figlia. Trattò tutti i bambini allo stesso modo e, cosa ancora più encomiabile, a quell'epoca non trascurò mai nessun bambino di colore . Fu grazie ai suoi sforzi che le incubatrici per neonati prematuri divennero note al grande pubblico negli Stati Uniti . Il lavoro di più colleghi ha portato alla nascita della moderna unità di terapia intensiva neonatale (UTIN), che offre maggiori possibilità di sopravvivenza ai neonati sottopeso e nati prematuramente.

TIN negli anni '80 Fonte: wikipadia

Molti diplomati a Coney Island hanno conservato le collane che indossavano. Hanno a cuore il loro status di "Cunei Babies" e scrivono regolarmente lettere per raccontare la loro situazione attuale. Kuni sperava che uno dei suoi figli diventasse una celebrità, così da potersi mettere in mostra. Tuttavia, questo desiderio alla fine non fu realizzato e i bambini crebbero normalmente, si sposarono e ebbero figli. Ma saresti anche d'accordo che non ci sarebbe vita migliore per il piccolo neonato venuto al mondo prematuramente e che ha dormito nella scatola.

Riferimenti

[1] William A. Silverman, Incubator-Baby Side Shows, Pediatrics 64(2):127-141, agosto 1979

[2] Kelsey Rebovich, Martin Couney e le mostre di incubatori dal 1896 al 1943, Embryo Project Encyclopedia (2017-07-20).

[3] Incubatrici per neonati all'Esposizione Panamericana, Scientific American 85:68, 3 agosto 1901

[4] Esposizione di incubatrici per neonati all'Esposizione Panamericana. Pediatria 12:414-419, 1901

[5] Elizabeth Yuko, Il 'Child Hatchery' di Coney Island, The Atlantic, 29 ottobre 2015

[6] AJ Liebling, A Patron of the Preemies, The New Yorker, 3 giugno 1939, pagine 20-24

[7] Natasha Pascetta, Boardwalk Babes: la strana storia dell'incubatrice, TheBlaze Magazine, novembre 2014

[8] Claire Prentice, l'uomo che gestiva un'attrazione da luna park che salvò migliaia di bambini prematuri non era affatto un medico. SMITHSONIAN.COM. 19 AGOSTO 2016

[9] Michael Brick, e accanto alla donna barbuta, i bambini prematuri, The New York Times, 12 GIUGNO 2005

[10] Jeffrey P. Baker, L'incubatrice e la scoperta medica del neonato prematuro, Journal of Perinatology 2000; 5:321-328

Pianificazione e produzione

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Autore: odette

Redattore: Lin Lin