Vomito e diarrea: come combattere il colera?

Autore: Ge Ziruo, medico curante presso l'ospedale Ditan di Pechino, Capital Medical University

Revisore: Chen Zhihai, primario, Ospedale Ditan di Pechino, Università di Medicina della Capitale

Il colera è una malattia infettiva intestinale causata dall'infezione da Vibrio cholerae del gruppo O1 o O139, ed è una malattia infettiva di classe A elencata nel mio Paese. Le principali manifestazioni cliniche sono l'insorgenza acuta, il vomito e la diarrea. Nei pazienti gravi possono presentarsi disidratazione, crampi muscolari o insufficienza renale acuta. I pazienti più gravi possono morire per shock, uremia o acidosi.

1. Che tipo di batterio è il Vibrio cholerae?

Vibrio cholerae è un gruppo molto numeroso, appartenente alla famiglia Vibrio e al genere Vibrio. In base all'antigene batterico O, il Vibrio cholerae può essere suddiviso in più di 200 specie. Tra queste oltre 200 specie di Vibrio cholerae, la maggior parte non è in realtà molto dannosa per l'organismo umano. Tradizionalmente, solo il gruppo O1 può realmente causare diarrea negli esseri umani e portare al colera.

Figura 1 Immagine originale protetta da copyright, nessuna autorizzazione alla ristampa

In passato chiamavamo gruppi non-O1 tutti i gruppi batterici diversi dal gruppo O1, e il gruppo O1 Vibrio cholerae ha causato gravi danni nella storia dell'umanità. Storicamente parlando, duecento anni fa il colera era in realtà una malattia endemica nella regione del delta del Gange in India. Non ha avuto un grande impatto sul mondo, come Cina, America e Africa.

Tuttavia, negli ultimi duecento anni, forse a causa del commercio, dei pellegrinaggi, della guerra e del crescente movimento e comunicazione delle persone, il colera si è diffuso dall'India al mondo intero, in Asia, Africa, America e persino in Oceania. Durante questa diffusione si verificarono circa sette pandemie di colera.

I primi sei focolai erano tutti focolai del biotipo classico Vibrio cholerae nel gruppo O1. Il monitoraggio ha evidenziato che negli ultimi cinquanta o sessant'anni i tradizionali batteri del biotipo classico del gruppo O1 sono diventati molto rari. Attualmente il tipo principale di colera è chiamato colera di tipo El Tor, ma alcuni lo chiamano anche colera paracholera. La settima pandemia di colera fu causata dal gruppo O1 del Vibrio cholerae, El Tor.

Nel 1992 il colera scoppiò di nuovo in India. I risultati del test hanno dimostrato che l'agente patogeno era un Vibrio cholerae non appartenente al gruppo O1. Dopo l'identificazione, si è scoperto che si trattava di un Vibrio cholerae del gruppo O139. Da allora abbiamo affermato che i Vibrio cholerae che possono causare il colera includono il gruppo O1 e il gruppo O139. Pertanto, tra le oltre 200 specie di Vibrio cholerae, solo i gruppi O1 e O139 possono produrre la tossina colerica e causare il colera.

2. Perché il Vibrio cholerae provoca nausea e vomito?

Il Vibrio cholerae penetra nel tratto gastrointestinale attraverso gli alimenti e non ha di per sé alcun effetto patogeno. Dopo essere entrati nello stomaco, la maggior parte dei Vibrio cholerae viene inattivata dall'acido gastrico; una piccola parte di essi non viene uccisa ed entra nel duodeno attraverso il piloro. Questi Vibrio cholerae si moltiplicano in gran numero nel duodeno, nel digiuno e in altre parti dell'intestino tenue e producono una tossina colerica. Questa tossina penetra nelle cellule epiteliali intestinali, attivando così il sistema di secrezione dei fluidi intestinali. Una grande quantità di liquido viene secreta nella cavità intestinale, tra cui elettroliti come potassio, sodio, cloruro e bicarbonato. La tossina inibisce anche l'assorbimento dei liquidi, provocando vomito e diarrea. Poiché il Vibrio cholerae di per sé non è patogeno, i pazienti affetti da colera generalmente non presentano febbre né sintomi di disagio sistemico, ad esempio a carico dell'apparato respiratorio, cardiovascolare e delle articolazioni.

Il primo sintomo del colera è la diarrea, seguita dal vomito. Vomito e diarrea gravi nei pazienti possono causare disidratazione se non trattati tempestivamente. In caso di disidratazione acuta, può causare secchezza della pelle, perdita di elasticità, occhi infossati e diminuzione della produzione di urina. Nei pazienti più gravi si può verificare una pressione bassa o addirittura un'insufficienza renale acuta.

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Pertanto, durante l'intero decorso del colera, i sintomi principali dei pazienti lievi sono vomito e diarrea, mentre un ulteriore sviluppo porterà a una serie di manifestazioni causate dalla disidratazione.

3. Come curare il colera?

La cura del colera è in realtà molto semplice perché il Vibrio cholerae in sé non è molto patogeno. Il problema principale è la diarrea causata dall'enterotossina del colera e la disidratazione causata dalla perdita di grandi quantità di liquidi ed elettroliti, che porta a una serie di manifestazioni successive. Pertanto, la sostituzione dei liquidi è il principale metodo di trattamento. Finché il problema della disidratazione viene risolto, il paziente non avrà sostanzialmente problemi gravi. Il trattamento si basa principalmente sul grado di disidratazione del paziente e la reintegrazione dei liquidi viene effettuata calcolando la quantità di liquidi persi attraverso vomito e diarrea.

I pazienti con sintomi più lievi possono assumere direttamente liquidi per via orale per la reidratazione. Ad esempio, esiste una formula chiamata sali per la reidratazione orale, che contiene sodio, potassio, cloruro, bicarbonato e un po' di glucosio per favorire l'assorbimento intestinale. Se si assumono sufficienti sali reidratanti orali per reintegrare i liquidi, è improbabile che la condizione peggiori ulteriormente.

Ci sono anche alcuni pazienti che soffrono di vomito e diarrea gravi e sono in gravi condizioni. La reidratazione orale non può risolvere il problema, quindi si può ricorrere alla reidratazione per via endovenosa. La quantità di liquidi da reintegrare viene calcolata in base al grado e all'entità della disidratazione del paziente e vengono somministrati liquidi, potassio, sodio, cloruro, bicarbonato di sodio e glucosio in quantità adeguate. I pazienti possono ottenere buoni risultati terapeutici anche correggendo la disidratazione mediante reidratazione per via endovenosa.

Sebbene il Vibrio cholerae di per sé non causi molti danni, quando si moltiplica in gran numero nell'intestino produce più enterotossine, per cui è necessario anche un trattamento antibatterico.

Attualmente i farmaci antimicrobici utilizzano principalmente antibiotici tetraciclini, tra i quali la doxiciclina è quella più comunemente utilizzata. Inoltre, anche i farmaci chinolonici sono piuttosto efficaci e i farmaci più comunemente utilizzati nella pratica clinica sono la levofloxacina e altri farmaci. I farmaci antimicrobici possono ridurre la quantità di batteri escreti, abbreviare il decorso della malattia, alleviarne i sintomi e ridurne l'infettività.

In generale, il primo trattamento per il colera è la terapia di reidratazione fluida, il secondo è il trattamento antibatterico. Questi due aspetti costituiscono i trattamenti di base. Se il paziente sviluppa condizioni gravi come insufficienza renale acuta, shock, ecc., sono necessarie ulteriori misure terapeutiche mirate.