È vero che vaccinarsi contro l'epatite B curerà la malattia una volta per tutte? È necessario un trattamento antivirale se si è infettati dal virus dell'epatite B?

Autore: Jia Jidong, primario, Beijing Friendship Hospital, Capital Medical University

Revisore: Wang Linghang, primario, Ospedale Ditan di Pechino, Università di Medicina della Capitale

Il vaccino contro l'epatite B è stato inserito nel programma nazionale di immunizzazione e centinaia di milioni di persone sono state vaccinate, dimostrando pienamente la sua sicurezza.

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Al bambino viene somministrata un'iniezione entro 24 ore dalla nascita, un'iniezione dopo un mese di vita e un'altra iniezione dopo sei mesi di vita. Dopo tre iniezioni, oltre il 90% dei bambini produrrà anticorpi di superficie contro l'epatite B, che hanno un effetto protettivo.

1. Il vaccino contro l'epatite B è una cura definitiva?

Dopo la produzione degli anticorpi di superficie dell'epatite B, la durata della loro presenza varia. Più alto è il livello, più dura; più basso è il livello, più dura.

Per quanto riguarda i livelli di anticorpi, si ritiene generalmente che quando l'anticorpo raggiunge 10 UI/L o più, avrà un effetto protettivo; se il livello di anticorpi è inferiore a questo valore, l'effetto protettivo potrebbe non essere forte e sarà necessaria una dose di richiamo per aumentare il livello di anticorpi.

Esiste una teoria e un fenomeno secondo cui il corpo umano possiede una memoria immunitaria, chiamata memoria immunitaria. Finché vengono prodotti anticorpi di superficie contro l'epatite B, anche se sono scesi a un livello molto basso, inferiore a 10 UI/L, quando si entra nuovamente in contatto con il virus dell'epatite B, si produrrà rapidamente una grande quantità di anticorpi. Secondo questa teoria, anche se gli anticorpi di superficie dell'epatite B sono bassi, le iniezioni di richiamo non sono necessariamente necessarie.

Sulla base di queste due affermazioni, in genere diamo il seguente consiglio: per la maggior parte delle persone, quelle che non hanno esigenze particolari o non sono in pericolo particolare, purché abbiano ricevuto il vaccino contro l'epatite B e abbiano prodotto anticorpi, non c'è motivo di preoccuparsi o di farsi coinvolgere eccessivamente. Non è necessario controllare ogni anno i livelli di anticorpi per verificare se siano necessarie dosi di richiamo.

Per le persone con esigenze particolari, come i pazienti che necessitano di frequenti trasfusioni di sangue o di emodialisi, o coloro che hanno pazienti affetti da epatite B in casa, o coloro che necessitano di contatti ravvicinati tra coppie o tra figli e genitori, il rischio è relativamente alto. In questo caso, si consiglia di recarsi regolarmente in ospedale per testare gli anticorpi. Se la concentrazione di anticorpi è inferiore a 10 UI/L, sono necessarie iniezioni di richiamo.

2. I bambini infetti dal virus dell'epatite B devono ricevere immediatamente un trattamento antivirale?

La trasmissione da madre a figlio è una via di trasmissione molto importante dell'epatite B. Sebbene il vaccino contro l'epatite B e la vaccinazione con immunoglobuline contro l'epatite B siano molto popolari e l'infezione da epatite B nei neonati sia rara, a causa dell'ampia base di popolazione nel mio Paese, ciò significa che un numero considerevole di bambini sarà comunque infettato dall'epatite B.

Se si contrae l'epatite B durante il periodo neonatale o l'infanzia, l'organismo entra nel cosiddetto periodo di tolleranza immunitaria. Per dirla in parole semplici, il corpo umano e il virus coesistono pacificamente. Il periodo di tolleranza immunitaria può essere lungo o breve e può interrompersi a pochi anni di età, durante l'adolescenza o forse tra i venti, i trenta o persino i quaranta. Prima che la tolleranza immunitaria venga compromessa, il virus dell'epatite B non provoca praticamente danni al fegato.

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Pertanto, per i bambini o i pazienti molto giovani, ad esempio quelli di età inferiore ai 20 o 30 anni, che sono positivi all'antigene di superficie dell'epatite B e hanno un livello virale molto alto, ma i cui livelli di transaminasi sono sempre normali e la cui malattia progredisce molto lentamente, le "linee guida" globali raccomandano di non trattare per il momento tali pazienti o bambini.

Poiché il corpo umano si trova nella fase di tolleranza immunitaria, il sistema immunitario umano non risponde al virus e non provoca danni al fegato. Non è necessario alcun trattamento. Anche se il trattamento non è efficace, puoi comunque recarti in ospedale per controlli regolari.

Quando gli indicatori della funzionalità epatica, come le transaminasi, iniziano a diventare anormali e superano di oltre il doppio il limite massimo normale, è necessario escludere altre cause, come l'assunzione di farmaci, la febbre e il raffreddore, che possono portare a un aumento delle transaminasi. Una volta escluse queste cause, si stabilisce in via preliminare che la causa potrebbe essere il virus. Il corpo umano potrebbe aver reagito al virus e sta iniziando a prepararsi a eliminarlo. In questa fase è necessario iniziare una terapia farmacologica antivirale per aiutare l'organismo umano a combattere il virus.

Ci sono anche alcuni bambini in cui i livelli di transaminasi non aumentano ma progrediscono verso la cirrosi o addirittura verso stadi più gravi, e in questo caso necessitano di un trattamento antivirale.

Assicuratevi di rivolgervi a un pediatra professionista, a un infettivologo o a un epatologo che vi chiederà informazioni sulla vostra storia clinica in modo completo e dettagliato, eseguirà esami fisici, analisi di laboratorio, ecografie B e altri esami ausiliari e, infine, giudicherà se è necessario un trattamento.

L'uso di farmaci nei bambini è relativamente limitato. Esistono molti farmaci approvati per gli adulti, ma relativamente pochi per i bambini. In genere, il trattamento con interferone può essere preso in considerazione per i bambini di età superiore ai due anni, e possono essere presi in considerazione anche gli analoghi nucleosidici, che sono farmaci antivirali orali, come l'entecavir; il tenofovir può essere preso in considerazione nei bambini di età superiore ai dodici anni. Il metodo di trattamento specifico e la durata del trattamento devono essere determinati seguendo i consigli e le indicazioni di un medico professionista.

3. Ci saranno effetti collaterali nei pazienti affetti da epatite B che assumono farmaci antivirali orali per un lungo periodo?

Per l'epatite B, oggi si raccomanda la somministrazione di farmaci antivirali orali a lungo termine, che possono durare diversi anni, decenni o addirittura tutta la vita. Questo tipo di farmaco è generalmente abbastanza sicuro, facile da assumere per via orale e non presenta evidenti effetti collaterali tossici. Naturalmente ogni farmaco è diverso.

La resistenza precoce ai farmaci è un grosso problema. Dopo uno, due, tre, quattro e cinque anni, oltre il 50-60 percento dei pazienti svilupperà una resistenza ai farmaci. Una volta che si verifica la resistenza, continuare a usare il farmaco non avrà più alcun effetto. La cosa peggiore è che esiste una resistenza crociata tra i farmaci. Una volta che si manifesta una resistenza a un farmaco, questa può colpire anche molti altri farmaci.

Le "Linee guida" dell'Organizzazione Mondiale della Sanità e del nostro Paese raccomandano farmaci altamente efficaci e a bassa resistenza, che alcuni chiamano farmaci di terza generazione, ovvero entecavir e tenofovir. La resistenza di questi due farmaci è molto bassa e possono sostituirsi e salvarsi a vicenda. Non esiste alcuna resistenza incrociata tra i due. Si può preferire uno di questi due farmaci.

L'uso o meno di questo medicinale deve essere valutato da un medico professionista. Ciò non significa che puoi usare questi due medicinali se sei positivo all'antigene di superficie dell'epatite B. In caso di replicazione virale, elevata carica virale o livello di carica virale, transaminasi elevate, danno epatico o cirrosi conclamata e se il medico ritiene che soddisfi le indicazioni, il farmaco può essere utilizzato con sicurezza. Numerosi studi condotti in patria e all'estero hanno ampiamente dimostrato che un trattamento antivirale efficace e a lungo termine può ridurre l'incidenza della cirrosi e del cancro al fegato.

Durante il trattamento antivirale sono necessari controlli periodici. Le "linee guida" nazionali e internazionali raccomandano che vengano effettuati esami almeno una volta ogni tre mesi per verificare il livello del virus dell'epatite B e la funzionalità epatica; Ogni sei mesi è necessario controllare i livelli di alfa-fetoproteina ed effettuare un'ecografia epatica.