Una volta scoperta, la malattia è già in fase avanzata e il tasso di sopravvivenza è estremamente basso! Perché il cancro al pancreas fa così paura?

Di recente, Wu Zunyou, capo epidemiologo del Centro cinese per il controllo e la prevenzione delle malattie, è morto di cancro al pancreas all'età di 60 anni. Mentre tutti provano dolore e lutto, sentono anche profondamente la gravità del cancro al pancreas.

Il cancro al pancreas è noto come il "re dei tumori": ha un tasso di sopravvivenza estremamente basso e una prognosi infausta, rappresentando una seria minaccia per la salute pubblica. Negli ultimi decenni, con lo sviluppo dell'economia e della società, l'incidenza del cancro al pancreas in Cina ha mostrato un trend in aumento di anno in anno. Il tasso di incidenza nei maschi è più alto che nelle femmine, con un rapporto maschi-femmine di circa 1,5-2:1.

Per cambiare l'attuale situazione pessimistica, ovviamente, sono necessari gli sforzi incessanti del personale medico, ma come persone comuni, dobbiamo anche prendere l'iniziativa di rafforzare lo studio delle conoscenze mediche pertinenti e migliorare la nostra comprensione del cancro al pancreas, in modo da prevenire e controllare meglio il cancro al pancreas.

Un tumore che cresce nel pancreas è un cancro al pancreas?

Quando si parla di cancro al pancreas, dobbiamo sapere che non tutti i tumori che crescono nel pancreas sono tumori del pancreas.

Il cancro al pancreas, come suggerisce il nome, è un tumore maligno (cancro) che si sviluppa nel pancreas. Molte persone darebbero per scontato che i tumori che crescono nel pancreas siano necessariamente cancro al pancreas. Ma in realtà, indipendentemente dalla distinzione tra tumori benigni e maligni, anche i tumori maligni che si sviluppano nel pancreas non sono necessariamente tumori del pancreas.

Ciò che comunemente chiamiamo cancro al pancreas si riferisce a un tumore maligno che ha origine dall'epitelio duttale del pancreas. Esiste un altro tipo di tumore pancreatico primario: il tumore neuroendocrino. Il tumore neuroendocrino del pancreas è un tipo di tumore che ha origine dalle cellule staminali neuroendocrine multipotenti del pancreas. L'ex CEO di Apple Steve Jobs in realtà non aveva un cancro al pancreas, ma un tumore neuroendocrino al pancreas. Sono molto diverse in termini di caratteristiche biologiche ("temperamento"), trattamento e prognosi e non dovrebbero mai essere confuse.

Perché il cancro al pancreas è il “re dei tumori”?

Esistono così tanti tipi di cancro, perché il cancro al pancreas è chiamato il "re dei tumori"? Ci sono tre ragioni principali:

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Elevata malignità, basso tasso di sopravvivenza

Il cancro al pancreas è un tumore altamente maligno, pericoloso, altamente invasivo, che progredisce rapidamente e si diffonde e metastatizza facilmente. Gli effetti dei vari trattamenti esistenti sono molto insoddisfacenti, con un basso tasso di resezione chirurgica e un alto tasso di recidiva postoperatoria o di metastasi. Il tasso di sopravvivenza complessivo a 5 anni è inferiore al 15% e, nella fase avanzata, è addirittura inferiore al 5%. Il periodo di sopravvivenza complessivo dei pazienti dopo la diagnosi è molto breve. La sopravvivenza media dei pazienti affetti da tumore al pancreas che non ricevono alcun trattamento è spesso di soli 4-6 mesi e la maggior parte dei pazienti muore entro un anno dalla diagnosi.

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Esordio insidioso, difficile da rilevare precocemente

Il cancro al pancreas è una malattia molto spaventosa, non solo perché è altamente maligno e invasivo, ma anche perché è difficile da individuare precocemente. Una diagnosi precoce e un trattamento tempestivo sono la chiave per aumentare i tassi di sopravvivenza e migliorare la prognosi. Tuttavia, il pancreas è situato in profondità dietro il peritoneo ed è circondato da molti altri organi e tessuti. È difficile rilevarlo con gli attuali metodi di esame comuni. Spesso non si riscontrano manifestazioni cliniche specifiche nelle fasi iniziali e la maggior parte dei pazienti si trova già in una fase intermedia o avanzata al momento della diagnosi.

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Stadio avanzato, difficile da curare, prognosi sfavorevole

Sono pochi i casi precoci di cancro al pancreas e le opzioni terapeutiche per il cancro in fase avanzata sono molto limitate, quindi l'efficacia del trattamento non è buona. Sebbene la diagnosi e il trattamento del cancro al pancreas siano migliorati negli ultimi anni, nel complesso sono ancora lontani dall'essere ideali.

Quale gruppo di persone è predisposto al cancro al pancreas?

Come per la maggior parte dei tumori, la causa esatta del cancro al pancreas non è stata ancora pienamente compresa, ma indagini epidemiologiche hanno individuato alcuni fattori di rischio associati all'incidenza del cancro al pancreas, tra cui il fumo.

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Quando si parla di fumo, molte persone pensano che sia correlato solo al cancro ai polmoni. Infatti, il fumo è associato a molti tipi di cancro. Anche il fumo gioca un ruolo molto importante nell'insorgenza e nello sviluppo del cancro al pancreas. Alcuni studiosi ritengono che il fumo sia la causa del 20-30% dei casi di cancro al pancreas e che smettere di fumare possa ridurre il rischio di cancro al pancreas. Va sottolineato che anche il fumo passivo aumenta il rischio di cancro al pancreas.

Oltre al fumo a lungo termine, altri possibili fattori di rischio per il cancro al pancreas includono: consumo eccessivo di alcol, dieta ricca di grassi e proteine, indice di massa corporea eccessivo (obesità), consumo eccessivo di caffè, inquinamento ambientale, fattori di suscettibilità genetica (anamnesi familiare), anamnesi di pancreatite cronica, anamnesi di colecistectomia, fattori occupazionali, ecc.

Anche l'età è un fattore di rischio naturale elevato per la maggior parte dei tumori maligni. La maggior parte dei tumori al pancreas si verifica dopo i 40 anni, in particolare dopo i 55. Inoltre, l'incidenza del tumore al pancreas nelle persone con diabete sembra essere più alta rispetto alla popolazione generale, ma non vi è una chiara conclusione se vi sia una chiara correlazione tra i due.

Come prevenire il cancro al pancreas?

Per prevenire una malattia, dobbiamo prima conoscerne la causa. Tuttavia, poiché la causa esatta è sconosciuta, non esiste una misura preventiva efficace per il cancro al pancreas. Tuttavia, in risposta ad alcuni fattori di rischio correlati al cancro al pancreas, si possono adottare alcune misure per ridurre il più possibile il rischio di malattia, come: smettere di fumare, stare lontano dal fumo passivo, controllare il consumo di alcol, seguire una dieta leggera, facilmente digeribile e povera di grassi, evitare diete ricche di grassi e calorie, fare regolarmente esercizio fisico, promuovere attività aerobiche all'aperto, controllare il peso ed evitare sovrappeso e obesità.

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Inoltre, alcune lesioni benigne del pancreas, come i calcoli del dotto pancreatico, il papilloma mucinoso intraduttale e l'adenoma cistico, devono essere diagnosticate e trattate da un medico in modo tempestivo; Anche la pancreatite cronica e il diabete devono essere diagnosticati, curati e monitorati tempestivamente.

Come individuare il cancro al pancreas il più precocemente possibile?

Prima che la causa della malattia sia pienamente compresa, le misure "preventive" sopra menzionate possono ridurre il rischio solo in una certa misura. Attualmente, la diagnosi precoce, la diagnosi precoce e il trattamento precoce sono particolarmente importanti. Ma come accennato in precedenza, poiché il cancro al pancreas è localizzato in profondità dietro il peritoneo, non presenta sintomi specifici nelle fasi iniziali e la diagnosi precoce è molto difficile.

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Ciò non significa, tuttavia, che non possiamo fare nulla e lasciare tutto al destino. Se prestiamo attenzione, possiamo fare del nostro meglio per individuarlo, diagnosticarlo e curarlo precocemente. Quindi cosa fare?

①Da un lato, i gruppi ad alto rischio dovrebbero prendere l'iniziativa di sottoporsi allo screening.

Per le persone ad alto rischio di cancro al pancreas, in particolare quelle con una storia familiare e quelle con lesioni pancreatiche preesistenti, si raccomanda di sottoporsi a un esame del sangue una volta all'anno per verificare la presenza di marcatori tumorali come CA199, CA125, CEA e di abbinarlo a una TC o a una risonanza magnetica addominale; talvolta può essere presa in considerazione anche un'ecografia. Se si riscontrano anomalie, è necessario effettuare controlli periodici o ulteriori accertamenti per confermare la diagnosi.

I gruppi ad alto rischio includono: persone di età superiore ai 40 anni (in particolare oltre i 50 anni), persone con una storia familiare di cancro al pancreas o portatrici confermate di un gene di predisposizione al cancro al pancreas, persone con insorgenza recente di diabete senza una storia familiare della malattia, fumatori e bevitori di lunga data, persone con una dieta ricca di grassi e proteine, pazienti con pancreatite cronica ricorrente, in particolare pancreatite cronica con calcoli del dotto pancreatico, papilloma mucinoso del dotto pancreatico principale, adenoma cistico mucinoso, tumore pseudopapillare solido, ecc., che hanno livelli sierici elevati di CA199.

②D'altra parte, non lasciatevi sfuggire nessun "indizio" e rivolgetevi tempestivamente al medico se notate delle anomalie.

Esistono segnali che potrebbero indicare un cancro al pancreas? Come accennato in precedenza, il cancro al pancreas ha un esordio subdolo e i sintomi iniziali non sono evidenti e specifici. I primi sintomi dipendono dalla posizione e dall'estensione del tumore. Ad esempio, il tumore della testa del pancreas in fase iniziale può mostrare segni di ittero ostruttivo, mentre i tumori del corpo e della coda del pancreas in fase iniziale generalmente non mostrano segni di ittero.

Alcuni sintomi iniziali del cancro al pancreas vengono spesso confusi con quelli di comuni malattie gastrointestinali. Dobbiamo essere vigili e migliorare la nostra capacità di identificarli. Le possibili manifestazioni cliniche includono:

Un sintomo iniziale comune è il fastidio o il dolore sordo nella parte superiore dell'addome; sintomi gastrointestinali (anoressia, nausea, gonfiore e altri sintomi di indigestione, diarrea, in particolare steatorrea, ecc.); ittero, che può essere accompagnato da prurito cutaneo, urina color tè scuro e feci simili all'argilla; la maggior parte dei pazienti affetti da cancro al pancreas può manifestare deperimento, affaticamento, perdita di peso, ecc. nelle fasi iniziali; alcuni pazienti potrebbero presentare febbre bassa o livelli anomali di zucchero nel sangue.

In generale, per il cancro al pancreas, che ha un tasso di sopravvivenza estremamente basso, prima viene scoperto, maggiori sono le possibilità di sopravvivenza. L'identificazione e la diagnosi precoci del cancro al pancreas richiedono non solo la dovuta attenzione da parte dei pazienti stessi, ma anche la vigilanza dei medici che visitano il paziente per la prima volta, per ridurre al minimo diagnosi mancate o errate.

Autore: Pan Zhanhe, vice primario e supervisore del master presso l'ospedale Zhongshan dell'Università di Xiamen

Revisore: Tang Qin, Direttore e Ricercatore del Dipartimento di Divulgazione Scientifica dell'Associazione Medica Cinese