È tempo che il wearable computing “torni agli algoritmi”

Nell'aprile 2014, le "grandi aziende" hanno fatto due cose nel mercato dei prodotti elettronici di consumo per il monitoraggio della salute: Nike ha interrotto il progetto di sviluppo hardware del braccialetto Fuelband e si è rivolta allo sviluppo software; e Facebook ha acquisito ProtoGeo Oy, una startup finlandese che ha sviluppato Moves, un'applicazione mobile per il monitoraggio della salute, per un prezzo non divulgato, e ha dichiarato che ProtoGeo avrebbe mantenuto la sua indipendenza operativa in questa fase.

Dal punto di vista della pianificazione futura dell'azienda, sia Facebook che Nike hanno fornito le proprie previsioni sul mercato dei consumatori in relazione al "monitoraggio della salute umana": la prima ha scelto di abbandonare il progetto biennale, mentre la seconda ha investito attivamente in questo mercato.

Le ragioni e le cause che spingono le due parti a formulare giudizi diversi possono essere diverse. Ma a giudicare dai risultati, non si tratta affatto di due casi aziendali relativamente isolati. Almeno, hanno rivelato la stessa cosa durante questo periodo: quando le persone erano ottimiste riguardo all'hardware intelligente e ai prodotti informatici indossabili, l'attenzione di queste due aziende si è concentrata sui telefoni cellulari, utilizzando l'hardware intelligente più ampiamente utilizzato come centro di raccolta e calcolo dei dati.

Alla base di tutto questo c'è il fatto che è giunto il momento che i dispositivi indossabili tornino agli algoritmi.

C'è un'informazione interessante nel processo di cancellazione di Fuelband: nonostante il progetto Fuelband sia stato interrotto da Nike, il reparto NikeFuel che ha sviluppato l'algoritmo è stato mantenuto dall'azienda. L'11 aprile Nike ha annunciato la fondazione del Fuel Lab a San Francisco, aprendo la piattaforma NikeFuel a sviluppatori terzi per ricercare applicazioni più innovative. Ciò dimostra pienamente che Nike non ha la pazienza di aspettare la realizzazione del valore dell'hardware Fuelband, valore che è anche un elemento importante nell'avvio e nella conclusione del progetto: la semplice raccolta di dati sanitari.

Quando il CEO di Apple Tim Cook si presentò alla conferenza annuale di Allen & Company nel 2012 indossando la prima generazione di braccialetti Fuelband, tutti immaginavano che la relazione tra Nike e Apple sarebbe stata una bella storia e che i braccialetti per la salute avrebbero rappresentato un utile strumento per l'attività di Apple. Prima di allora, la piattaforma software iTunes di Apple aveva accumulato 500 milioni di utenti, che scaricavano canzoni, app e condividevano foto e informazioni sui social media ogni giorno, il che faceva sembrare che Apple avesse una grande quantità di dati utente, ma in realtà questi dati hanno al momento un significato molto limitato, perché non vengono generati dagli utenti in tempo reale né possono garantire il rilevamento continuo degli utenti in scenari specifici. Ciò che Apple ottiene sono informazioni frammentate, sparse come un puzzle.

In assenza di una soluzione migliore, Fuelband era in passato considerato da Nike un prodotto importante in collaborazione con Apple. Si tratta di un dispositivo hardware con un senso di interazione, oltre ai sensori presenti nelle scarpe sulla piattaforma software iOS Nike+. Allo stesso tempo, Nike si è anche impegnata molto per trovare più di 10 team di software appositamente per Fuelband, al fine di sviluppare un'app mobile specifica per questo prodotto, nella speranza che un gran numero di utenti utilizzi questo prodotto e generi così la quantità desiderata di dati accurati e in tempo reale.

Il risultato finale ha dimostrato che non c'era molta immaginazione da sbilanciarsi sul valore di un dispositivo che si limitava a raccogliere dati. Tra questi, la precisione di rilevamento dei movimenti umani da parte di Fuelband è limitata e c'è stato un problema su Quora: gli utenti non riuscivano a capire come veniva calcolato il conteggio dei loro passi. Inoltre, è limitato a situazioni come il bagno, il che rende difficile per gli utenti portarlo con sé. Contemporaneamente, sui telefoni cellulari sono apparse gradualmente numerose applicazioni di monitoraggio della salute. Possono sostituire in una certa misura la semplice funzione di monitoraggio di Fuelband. Moves è uno di questi.

Moves, un'app mobile per il monitoraggio della salute sviluppata dalla startup finlandese ProtoGeo Oy, è in grado di identificare e registrare i percorsi di movimento quotidiani e i passi degli utenti tramite l'accelerometro del telefono cellulare e di calcolare le calorie generate dall'esercizio personale. Attualmente è stato scaricato più di 40 milioni di volte sulla piattaforma iOS.

Oltre a Moves, altri software che monitorano il corpo dell'utente tramite algoritmi software includono l'app di rilevamento della frequenza cardiaca Instant Heart Rate e il software di registrazione del sonno Sleep Time sviluppato da Azumio. Il primo utilizza il flash integrato del telefono come registratore. L'utente deve solo coprire il flash con il dito e il software può registrare e calcolare il battito cardiaco dell'utente. L'azienda ha sviluppato una serie di app che hanno conquistato circa 40 milioni di utenti.

Le aziende Internet rappresentate da Facebook sono particolarmente interessate ai team di ricerca e sviluppo che eccellono in questo tipo di algoritmi, perché non hanno bisogno di sviluppare o acquisire un'azienda hardware per sviluppare hardware che abbia solo funzioni di "monitoraggio dei dati". La maggior parte di essi può implementare queste funzioni sui telefoni cellulari tramite software. Ciò è ancora più prezioso se si considera che i "big data sanitari" non sono ancora diventati informazioni realmente comprensibili e utilizzabili dagli utenti.

Anche Nike ha capito questo. Il 26 aprile, il CEO di Nike Mark Park ha rivelato che la piattaforma software e l'ecosistema applicativo Nike+ contano già 30 milioni di utenti e spera di aumentare questo numero a 100 milioni in futuro. In futuro, Nike si concentrerà su come aumentare il numero di utenti Nike+ anziché spendere enormi quantità di denaro nello sviluppo di hardware. La scomparsa del progetto Fuelband dimostra che, se non esiste un prodotto migliore che consenta agli utenti di essere inseriti in un ciclo chiuso di ecologia software e hardware, affidarsi ai telefoni cellulari per sviluppare una piattaforma software sarebbe una scelta migliore.

Vincitore del Qingyun Plan di Toutiao e del Bai+ Plan di Baijiahao, del Baidu Digital Author of the Year 2019, del Baijiahao's Most Popular Author in the Technology Field, del Sogou Technology and Culture Author 2019 e del Baijiahao Quarterly Influential Creator 2021, ha vinto numerosi premi, tra cui il Sohu Best Industry Media Person 2013, il China New Media Entrepreneurship Competition Beijing 2015, il Guangmang Experience Award 2015, il China New Media Entrepreneurship Competition Finals 2015 e il Baidu Dynamic Annual Powerful Celebrity 2018.