Perché puoi comunque mangiare il dolce quando sei già sazio? Ho davvero un altro stomaco?

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Quando hai appena finito un lauto pasto al ristorante e ti senti così pieno da sentirti a disagio, i pantaloni sembrano stringerti e non riesci proprio a mangiare un altro boccone. In questo momento, il vassoio con il dolce ti passa accanto e, come per magia, ti torna la fame. È come se avessimo un altro stomaco solo per il dessert dopo i pasti.

Le ragioni dietro questo fenomeno sono molteplici. Len Epstein, professore di pediatria alla State University of New York e direttore del Department of Behavioral Medicine presso la Jacobs School of Medicine and Biomedical Sciences presso l'University at Buffalo, ha dichiarato a Live Science: "A volte le persone smettono di mangiare non perché sono sazie, ma perché sono stanche del cibo e sentono di averne avuto abbastanza . Dopo aver conosciuto il sapore specifico del cibo che hanno di fronte, è difficile per loro produrre più stimoli gustativi. Tuttavia, se aggiungi nuovi sapori, odori e persino consistenze al cibo, sarà facile per le persone superare la sensazione di 'Oh, sono pieno'."

Questo fenomeno è chiamato "sazietà sensoriale specifica", il che significa che quando una persona mangia ripetutamente un certo alimento, il suo interesse per esso diminuisce e poi si sente piena, e a quel punto nuovi tipi di cibo potrebbero diventare più allettanti. Ad esempio, in un esperimento condotto da Epstein nel 2011, 32 donne furono divise in due gruppi. Un gruppo ha mangiato maccheroni al formaggio ogni giorno per cinque giorni consecutivi per una settimana, mentre l'altro gruppo ha mangiato maccheroni al formaggio solo una volta alla settimana per cinque settimane. I ricercatori hanno scoperto che le donne che mangiavano maccheroni al formaggio ogni giorno mangiavano meno di quelle che mangiavano maccheroni al formaggio una volta alla settimana.

In un altro studio pubblicato da Epstein nel 2013, sono stati divisi 31 bambini in tre gruppi: il primo gruppo ha mangiato gli stessi maccheroni al formaggio per cinque giorni consecutivi, il secondo gruppo poteva scegliere diverse marche di maccheroni al formaggio e l'ultimo gruppo poteva scegliere diversi tipi di alimenti ad alto contenuto calorico, come bocconcini di pollo fritti e cheeseburger. I risultati hanno mostrato che i bambini a cui era stata data la possibilità di scegliere tra più opzioni mangiavano di più rispetto a quelli a cui erano stati offerti solo maccheroni e formaggio. Epstein ritiene che questo risultato sia simile a quello che si ottiene mangiando un dessert dopo aver mangiato cibo salato, o mangiando di più a un buffet con una varietà di piatti.

"Si può continuare a dare alle persone nuovi cibi e farle mangiare finché non ne possono più", ha detto Epstein, "che è uno dei motivi per cui le persone continuano a mangiare finché non sono sazie.

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Alcuni esperti ritengono che questo desiderio di varietà alimentare rifletta un adattamento evolutivo , poiché le persone hanno bisogno di ottenere nutrienti essenziali, come vitamine e proteine, da cibi diversi.

"A lungo termine, abbiamo bisogno di un buon mix di nutrienti", ha spiegato a Live Science Barbara Rolls, direttrice del Human Feeding Behavior Research Laboratory presso la Pennsylvania State University. "Ma al momento sembra controproducente. Abbiamo accesso a un'ampia varietà di cibi ipercalorici, e questa varietà sta stimolando un consumo eccessivo, quindi potrebbe portare a una maggiore obesità."

Quando una persona mangia un pezzo di dolce, nel cervello viene secreta una sostanza chimica chiamata dopamina . È associato a sentimenti di ricompensa e piacere. Se mangiare un dolce fa parte della tua routine quotidiana, "la dopamina che inizialmente veniva rilasciata dopo aver mangiato viene rilasciata ogni volta che pensi di mangiare", afferma Epstein. Questo è ciò che provoca alcuni comportamenti alimentari compulsivi e ti rende più propenso a mangiare una fetta di torta dopo un lauto pasto.

Secondo Rawls, ci sono diversi modi per sfruttare la "sazietà sensoriale specifica" se si desidera ridurre l'assunzione di cibo spazzatura dopo i pasti. Ad esempio, puoi scegliere altri alimenti dolci, come la frutta , in modo da variare comunque nella tua dieta ma mangiare in modo più sano.

"Quello che devi fare è tenere a portata di mano una varietà di cibi sani, ipocalorici e ricchi di nutrienti che ti piacciono, in modo che quando vuoi fare uno spuntino, hai più opzioni sane tra cui scegliere", ha affermato Rawls.