"Possessione da parte di uno spirito maligno" o malattia cerebrale? Ci sono semplicemente troppi malintesi sull'epilessia

La parola epilessia deriva dal greco epilambanein, che significa "afferrare" o "attaccare".

Fin dall'antichità, molte culture hanno descritto questa malattia in modo misterioso o soprannaturale. Ad esempio, gli antichi babilonesi credevano che le persone affette da questa malattia fossero "possedute da spiriti maligni" e che l'unico modo per curarle fosse attraverso il potere di Dio.

Oggi, lo sviluppo della medicina moderna ci ha permesso di avere una comprensione più scientifica e approfondita dell'epilessia, una malattia cerebrale cronica e non trasmissibile.

Le crisi epilettiche sono causate dall'attivazione anomala di un gruppo di cellule cerebrali. Diverse parti del cervello possono essere sedi di scariche anomale. Le crisi convulsive variano da una brevissima perdita di coscienza o di riflessi muscolari a convulsioni gravi e prolungate.

Anche la frequenza degli attacchi può variare, da meno di una volta all’anno a diverse volte al giorno [1].

L'epilessia è la seconda malattia neurologica più diffusa dopo l'ictus. Secondo i dati dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, più di 50 milioni di persone soffrono di epilessia nel mondo e in Cina ci sono circa 9 milioni di pazienti epilettici [2].

Tuttavia, a causa di incomprensioni sociali riguardo alla malattia, l'epilessia è spesso oggetto di un forte stigma e molti pazienti epilettici soffrono anche di una notevole pressione sociale e psicologica, che influisce notevolmente sulla loro salute fisica e mentale.

1. Incomprensioni sull'epilessia

Idea sbagliata 1: i pazienti con convulsioni in tutto il corpo sono equivalenti ai pazienti con epilessia

La maggior parte delle persone crede che i sintomi dell'epilessia siano la perdita improvvisa di coscienza e convulsioni in tutto il corpo, ma in realtà, a causa dei diversi siti di insorgenza e dei metodi di trasmissione delle scariche anomale, le manifestazioni cliniche delle crisi epilettiche sono complesse e diversificate.

Una crisi tonico-clonica generalizzata è caratterizzata da improvvisa perdita di coscienza, rigidità generalizzata e convulsioni. Altri tipi di crisi convulsive includono crisi miocloniche simili a tremori del corpo o degli arti simili a scosse elettriche; crisi di assenza caratterizzate dalla cessazione del movimento, dallo sguardo fisso e dalla mancanza di risposta alle chiamate (osservate principalmente nell'epilessia da assenza infantile); crisi parziali complesse caratterizzate da alterazione della coscienza e dell'automatismo, ecc.

In secondo luogo, le convulsioni che interessano tutto il corpo non sono una caratteristica esclusiva dell'epilessia. Molti eventi improvvisi possono essere facilmente confusi con crisi epilettiche, in particolare sincope, emicrania, malattie cerebrovascolari, convulsioni ipocalcemiche, convulsioni febbrili nei bambini e convulsioni ipoglicemiche. I neurologi in genere devono determinare quali eventi sono crisi epilettiche attraverso una storia dettagliata e un esame fisico, nonché i risultati dell'elettroencefalogramma (EEG) e della risonanza magnetica (RM) [3].

È importante notare che le crisi epilettiche nei bambini sono relativamente brevi, i sintomi sono atipici e spesso difficili da rilevare. Durante un attacco, di solito il bambino smette improvvisamente di parlare e di muoversi, fissa lo sguardo e lascia cadere gli oggetti che ha in mano. Questi sintomi atipici possono essere facilmente scambiati dai genitori per mancanza di concentrazione. Attualmente, l'EEG è il mezzo più importante per diagnosticare l'epilessia e le crisi epilettiche. Pertanto, quando i genitori sospettano che il loro bambino soffra di epilessia, dovrebbero cercare una diagnosi e un trattamento precoci.

Mito 2: le persone con epilessia non possono avere figli

Molti pazienti epilettici si preoccupano di problemi di fertilità. Innanzitutto occorre precisare che l'epilessia non è in alcun modo una controindicazione alla gravidanza. Infatti, la maggior parte delle donne affette da epilessia può rimanere incinta con successo e dare alla luce bambini sani sotto la guida di un medico, a condizione che i sintomi dell'epilessia siano ben controllati. Tuttavia, a causa dei rischi aggiuntivi dell'epilessia per la madre e il feto, è opportuno tenere presente i due punti seguenti:

1. Studi hanno dimostrato che le donne con epilessia che hanno crisi epilettiche entro un anno prima della gravidanza hanno da tre a quattro volte più probabilità di continuare a soffrire di crisi durante la gravidanza rispetto alle donne le cui crisi epilettiche erano completamente controllate prima della gravidanza [4]. Le crisi epilettiche durante la gravidanza non solo minacciano la sicurezza delle donne incinte, ma possono anche causare direttamente ipossia e sofferenza fetale. Finché i sintomi dell'epilessia non saranno ben controllati, adottare misure contraccettive complete e sicure (esistono interazioni complesse tra i contraccettivi orali e la maggior parte dei farmaci antiepilettici, pertanto l'Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda alle pazienti con epilessia che desiderano evitare una gravidanza di evitare di assumere contraccettivi combinati contenenti estrogeni e progesterone [5]);

2. Poiché alcuni farmaci antiepilettici hanno diversi gradi di impatto sul feto, possono addirittura causare malformazioni fetali . Pertanto, molte linee guida internazionali raccomandano che le donne con epilessia pianifichino la gravidanza[6], cerchino regolari visite pre-gravidanza e controlli durante la gravidanza da ostetrici e neurologi e apportino tempestivamente aggiustamenti ai farmaci antiepilettici e integrino acido folico e altri farmaci.

2. Idee sbagliate sul trattamento dell'epilessia

Mito 1: l'epilessia è una malattia incurabile

L'epilessia è molto difficile da curare e soggetta a ricadute, motivo per cui molti pazienti credono che sia una malattia incurabile.

Tuttavia, dopo aver ricevuto un trattamento farmacologico antiepilettico appropriato, circa il 70-80% dei pazienti epilettici può essere ben controllato dai farmaci (ovvero, eliminando completamente le crisi epilettiche senza effetti collaterali dei farmaci), mentre il 20-30% dei pazienti la cui condizione non può essere controllata dai farmaci può essere valutato per determinare se sono idonei alla chirurgia dell'epilessia[7].

Tra i fattori che determinano scarsi risultati terapeutici nei pazienti epilettici rientrano il trattamento irregolare, l'interruzione non autorizzata della terapia farmacologica e la fiducia nei rimedi popolari, che a loro volta aggravano i sintomi clinici e complicano la condizione.

Mito 2: è necessario assumere farmaci solo quando si ha una crisi epilettica

Nella pratica clinica, alcuni pazienti ritengono di dover assumere i farmaci solo quando hanno un attacco e di poterli interrompere quando non hanno più un attacco. È molto comune che i pazienti epilettici interrompano o riducano il dosaggio dei farmaci senza autorizzazione. Tuttavia, l'astinenza temporanea dalle crisi epilettiche può essere dovuta al continuo effetto inibitorio della dose residua del farmaco.

Durante il trattamento farmacologico dell'epilessia, si deve seguire il principio di un lento aumento del dosaggio e di una lenta sospensione . Di solito, la riduzione del farmaco può essere presa in considerazione solo dopo che i sintomi sono sotto controllo per diversi anni. Interrompere o ridurre ciecamente la terapia farmacologica può facilmente rendere inefficaci i farmaci antiepilettici, aumentare il rischio di recidiva e persino causare un'epilessia refrattaria.

Pertanto, i pazienti epilettici devono seguire i consigli del medico quando assumono farmaci antiepilettici, assumerli nei tempi e nel dosaggio prescritti e sottoporsi a visite di controllo regolari. Il medico condurrà una valutazione completa basata sulla frequenza delle crisi cliniche, sulla gravità dei sintomi, sugli esami fisici e sugli esami oggettivi per determinare i tempi e il piano per ridurre o interrompere la terapia farmacologica [8].

3. Metodi di primo soccorso errati durante le crisi epilettiche

Metodo sbagliato 1: pizzicare il filtro

Durante una crisi epilettica, a causa di scariche anomale delle cellule cerebrali, il paziente avvertirà brevi convulsioni involontarie del corpo e perdita di coscienza. Le convulsioni cesseranno solo quando cesseranno le scariche anomale. Pertanto, pizzicare con forza il filtro del paziente non aiuterà ad alleviare i sintomi. Al contrario, causerà danni ai tessuti locali e ritarderà altri trattamenti efficaci.

Metodo sbagliato 2: aprire la bocca e infilarlo dentro

Quando un paziente ha le convulsioni, le sue mascelle possono essere serrate. Molte persone temono che il paziente si morda la lingua, quindi gli aprono la mascella con la forza per infilarci gli oggetti. Tuttavia, durante una crisi epilettica, i forti muscoli masseteri del paziente si chiudono. Questo intervento improprio può causare la caduta dei denti del paziente e danneggiare la mucosa orale. Gli oggetti infilati in bocca possono essere morsi e gli oggetti rotti possono bloccare le vie respiratorie e causare soffocamento, mettendo così in pericolo la vita. Pertanto, non forzare l'inserimento di oggetti estranei nel paziente; invece, mantenere aperte le vie respiratorie del paziente.

Metodo sbagliato tre: rianimazione cardiopolmonare

Sia le crisi epilettiche che l'arresto cardiaco possono causare sintomi simili, come perdita di coscienza, mancanza di risposta alle chiamate e convulsioni transitorie, ma i pazienti epilettici hanno ancora respiro e battito cardiaco, quindi i metodi di salvataggio per i due sono completamente diversi.

Se la rianimazione cardiopolmonare viene eseguita in modo errato su un paziente epilettico, non solo sarà inefficace, ma potrebbe anche causare fratture alle costole, danni agli organi interni o persino un arresto cardiaco.

Pertanto, quando si incontrano pazienti con sintomi simili, è necessario determinare immediatamente se il paziente risponde, se il torace si solleva e si abbassa, se si sente un suono respiratorio dalla bocca e dal naso, se c'è polso (i non professionisti possono saltare questo passaggio), ecc., garantendo al contempo la sicurezza dell'ambiente circostante, per poi eseguire le appropriate operazioni di primo soccorso.

Metodo sbagliato 4: premere con forza gli arti del paziente

In genere, le convulsioni dei pazienti epilettici sono transitorie e si attenuano dopo pochi minuti. Tuttavia, esercitare una pressione eccessiva sugli arti del paziente quando è in preda alle convulsioni può causare fratture o lesioni ai tessuti molli.

Il modo corretto per farlo è:

1

Spostare il paziente in un luogo sicuro il prima possibile e rimuovere eventuali oggetti taglienti, oggetti in vetro, oggetti metallici taglienti, ecc. presenti sul paziente e nelle sue vicinanze che potrebbero causargli lesioni.

2

Aiutare il paziente a sdraiarsi lentamente per evitare che cada, inclinare la testa da un lato, allentare il collare e la cintura del paziente e mantenere aperte le vie aeree.

3

Durante i diversi minuti in cui dura la crisi epilettica, non muovere il paziente a volontà, mantenere la calma e il silenzio, proteggerlo ed evitare ulteriori danni al paziente derivanti dall'ambiente circostante.

4

Se ritieni che si sia verificata un'emergenza che non riesci a gestire, chiama immediatamente il 120 per cercare assistenza medica professionale, ad esempio: le convulsioni del paziente durano più di 5 minuti; il paziente subisce un trauma durante la crisi; si verificano due crisi consecutive e il paziente non riprende conoscenza tra una crisi e l'altra, ecc.

Riferimenti:

[1]Berg AT, Berkovic SF, Brodie MJ, et al. Terminologia e concetti rivisti per l'organizzazione delle crisi convulsive e delle epilessie: rapporto della Commissione ILAE sulla classificazione e la terminologia, 2005-2009. Epilessia. Italiano: 2010;51:676–685.

[2]Gourie-Devi M, Gururaj G, Satishchandra P, Subbakrishna DK. Prevalenza di disturbi neurologici a Bangalore, India: uno studio basato sulla comunità con un confronto tra aree urbane e rurali. Neuroepidemiologia. 23 2004; 261-268

[3]Smith MC, Buelow JM. Epilessia. Dis Lun. Novembre 1996;42(11):729-827.

[4]Prevedere il controllo delle crisi epilettiche durante la gravidanza. Comportamento dell'epilessia 2018;78:91-95.

[5] Vendite Vieira C, Pack, Roberts K, Davis AR. Studio pilota sulle concentrazioni di levonorgestrel e sui modelli di sanguinamento nelle donne con epilessia che utilizzano un dispositivo intrauterino a levonorgestrel e sono trattate con farmaci antiepilettici. Contraccezione 2019;99:251–255.

[6]Abe K, Hamada H, Yamada T, Obata-Yasuoka M, Minakami H, Yoshikawa H. Impatto della pianificazione della gravidanza nelle donne con epilessia sul controllo delle crisi durante la gravidanza e sugli esiti materni e neonatali. Confisca. Febbraio 2014;23(2):112-6. doi: 10.1016/j.sequestro.2013.10.003. Epub 17 ottobre 2013.

[7]Ali A. Salute globale: Epilessia. Semin Neurol. Aprile 2018;38(2):191-199. doi: 10.1055/s-0038-1646947. Epub 23 maggio 2018.

[8]Thijs RD, Surges R, O'Brien TJ, Sander JW. Epilessia negli adulti. Lancetta. 16 febbraio 2019;393(10172):689-701.

FINE

Autore: Wen Jia, Ph.D. in Anestesiologia, Capital Medical University