I litchi hanno un contenuto di zucchero così elevato. Perché le persone continuano a soffrire di bassi livelli di zucchero nel sangue dopo averli mangiati?

Prodotto da: Science Popularization China

Autore: Denovo Team

Produttore: China Science Expo

"Se potessi mangiare 300 litchi al giorno, sarei disposto a vivere a Lingnan per sempre." Nel corso dei secoli, i litchi hanno conquistato il cuore delle persone grazie alla loro consistenza morbida e glutinosa, al succo ricco e al sapore dolce, facendo innamorare innumerevoli consumatori.

Ma mentre vi godete il delizioso sapore dei litchi, siete consapevoli della "dolce trappola" nascosta dietro di loro?

Figura 1: Litchi

(Fonte immagine: pixabay)

Dov'è la "città natale" del litchi?

Prima di parlare dell'etichetta e delle precauzioni da adottare quando si mangiano i litchi, parliamo innanzitutto della loro origine .

I litchi vengono prodotti principalmente nelle regioni subtropicali della Cina meridionale, tra cui la varietà "Fei Zi Xiao" è una delle varietà di alta qualità più popolari. Di recente, uno studio pubblicato sulla rivista Nature Genetics ha completato con successo l'assemblaggio del genoma di "Fei Zi Xiao" con l'aiuto dei dati del sequenziamento genomico, decifrando per noi il codice vitale del litchi. Analizzando i dati di risequenziamento di 72 risorse di litchi, i ricercatori hanno proposto l'ipotesi che il litchi abbia "un centro di origine e due eventi di domesticazione indipendenti".

Questa scoperta dimostra che il centro di origine del litchi è in realtà la provincia dello Yunnan in Cina e, dopo una continua diffusione, ha formato una popolazione selvatica a Hainan . Da allora, i litchi nello Yunnan e nell'Hainan sono stati domesticati indipendentemente, rispettivamente in varietà precoci e tardive. Il comune "Fei Zi Xiao" è un ibrido tra la varietà precoce dello Yunnan e quella tardiva dello Hainan. La ricerca sul genoma del litchi ci aiuterà a esplorare ulteriormente i suoi geni funzionali e quindi a selezionare varietà di migliore qualità.

Figura 2: a. Diagramma schematico del frutto del litchi; B. Mappa del genoma del litchi; C. Caratteristiche del genoma del litchi; D. Analisi filogenetica del genoma del litchi; e. Confronto dei tassi di mutazione sinonimi tra diverse varietà di litchi

(Fonte dell'immagine: Riferimento [1])

Mangiare litchi può indurre ipoglicemia?

È sicuramente difficile resistere alla tentazione di mangiare litchi così deliziosi, ma mangiarne troppi può avere effetti negativi sulla salute e può addirittura causare la "malattia del litchi", una malattia neurologica acuta causata dai litchi che colpisce soprattutto i bambini. I sintomi clinici sono simili a quelli dell'ipoglicemia, tra cui vertigini, affaticamento, pallore, palpitazioni, dolori addominali, diarrea e fame.

Aspetta, ipoglicemia? Qualcuno potrebbe chiedersi: perché i litchi sono così dolci e hanno un contenuto di zucchero così elevato? Perché mangiarne troppi può causare bassi livelli di zucchero nel sangue?

Iniziamo con i diversi tipi di zucchero.

I carboidrati possono essere suddivisi in oligosaccaridi, monosaccaridi e polisaccaridi a seconda del loro grado di idrolisi. Tra questi, i monosaccaridi più comuni sono il glucosio e il fruttosio . Il fruttosio è l'elemento più abbondante nel litchi. Ciò che comunemente chiamiamo ipoglicemia in realtà si riferisce a bassi livelli di glucosio nel corpo.

Figura 3: Misurazione della glicemia

(Fonte foto: galleria fotografica veer)

Studi hanno dimostrato che il litchi è ricco di norglicina A e metilenciclopropilglicina , e il contenuto di questi due è più elevato nel litchi acerbo. Queste due sostanze inibiscono la normale ossidazione dei grassi e la gluconeogenesi (il processo di conversione dei precursori non zuccherini in glucosio) nell'organismo, interferendo così con la sintesi del glucosio.

Pertanto, quando mangiamo una grande quantità di litchi, il livello di glucosio nel corpo non riesce più a soddisfare le normali esigenze metaboliche del corpo umano, l'equilibrio degli zuccheri viene alterato e compaiono i sintomi dell'ipoglicemia. Inoltre, l'approvvigionamento energetico del tessuto cerebrale proviene principalmente dal glucosio. L'ipoglicemia causata dal consumo eccessivo di litchi ridurrà anche l'apporto di energia al cervello, il che a sua volta avrà un certo impatto sul metabolismo cerebrale e potrebbe persino causare danni cerebrali. Questa situazione è particolarmente grave nei bambini. Per questo motivo, bisogna mangiare i litchi con moderazione ed evitare di esagerare.

Figura 4: Mangiare litchi

(Fonte immagine: pixabay)

Sorpreso alla guida in stato di ebbrezza dopo aver mangiato litchi?

Ogni volta che i litchi vengono messi in commercio, si leggono sempre notizie di persone erroneamente condannate per guida in stato di ebbrezza dopo aver mangiato litchi. Perché succede questo?

Si scopre che i litchi contengono molto zucchero e, durante il processo di conservazione, subiscono una respirazione anaerobica, scomponendo gli zuccheri in anidride carbonica e alcol . Pertanto, quando le persone consumano grandi quantità di litchi, i test sull'alcol possono mostrare una reazione positiva. Tuttavia, si tratta di una falsa guida in stato di ebbrezza , che è fondamentalmente diversa dalla vera guida in stato di ebbrezza. Dopotutto, i litchi producono meno alcol e rimangono nell'organismo per un tempo relativamente breve. Respirando e parlando, l'alcol può evaporare e non può più essere rilevato.

Pertanto, se venite sorpresi a guidare in stato di ebbrezza dopo aver mangiato dei litchi, potete prima spiegare la situazione alla polizia stradale, aspettare un po' e poi sottoporvi a un nuovo test. Tuttavia, è meglio non mangiare troppi litchi prima di mettersi alla guida!

Figura 5: Alcol tester

(Fonte foto: galleria fotografica veer)

Quali precauzioni bisogna prendere quando si mangia il litchi?

(1) La moderazione è la chiave

Le linee guida nutrizionali per i residenti cinesi raccomandano agli adulti di consumare 200-400 grammi di frutta al giorno. Considerando la diversità degli alimenti, è consigliabile per gli adulti non mangiare più di 10 litchi al giorno e per i bambini non più di 5.

(2) Evitare di mangiare a stomaco vuoto

Quando lo stomaco è vuoto, l'apparato digerente umano è fragile. Mangiare litchi in questo periodo può facilmente provocare nausea, reflusso acido e altri problemi. Per questo motivo è meglio mangiare il litchi mezz'ora dopo il pasto.

(3) Fare attenzione quando si mangiano i litchi acerbi

Il contenuto di norglicina A e metilenciclopropilglicina nei litchi acerbi è più elevato, il che può facilmente aumentare il rischio di "malattia del litchi". Per questo motivo, quando si acquistano i litchi, è opportuno scegliere quelli maturi. Inoltre, vale la pena notare che una volta raccolto il litchi, il suo grado di maturazione non cambierà più. Non è come la frutta come le banane e i mango che possono essere "fatti maturare". Per questo motivo, al momento della scelta è necessario controllare attentamente se il litchi è maturo.

Tuttavia, oltre ai tre punti sopra menzionati, ognuno deve anche sapere qual è la giusta quantità di litchi da assumere in base alla propria condizione fisica! Non so se hai capito queste cose sui litchi. Godiamoci i deliziosi litchi senza dimenticare di essere responsabili della nostra salute e di mangiarli ragionevolmente!

Riferimenti:

[1] Hu, G., et al., (2022) Due aplotipi divergenti da un genoma di litchi altamente eterozigote suggeriscono eventi di domesticazione indipendenti per cultivar a maturazione precoce e tardiva. Genetica della natura. doi.org/10.1038/s41588-021-00971-3.

[2] Aakash Shrivastava, PhD, Anil Kumar, MD, et al. Associazione tra encefalopatia tossica acuta e consumo di litchi in un'epidemia a Muzaffarpur, India, 2014: uno studio caso-controllo. 30, 2017. DOI: https://doi.org/10.1016/S2214-109X(17)30035-9.

[3] Il principe Liu. Analisi clinica di 71 casi di malattia del litchi nei bambini[J]. Medicina del Guangxi, 2000, 22(5):2.