I sintomi sono simili a quelli del COVID-19 e il tasso di mortalità è del 43% 100 giorni dopo l'infezione? La verità è proprio questa

Gli ultimi dati dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie degli Stati Uniti mostrano che il metapneumovirus umano (HMPV) sta causando il caos negli Stati Uniti, soprattutto nelle unità di terapia intensiva e negli ospedali pediatrici. Poiché l'HMPV è praticamente sconosciuto, molte persone continuano a ottenere risultati negativi quando presentano sintomi, un fenomeno che potrebbe essere correlato alla diffusione del virus.

L'HMPV è la seconda causa di infezioni respiratorie nei bambini e la protezione immunitaria contro il virus è debole o incompleta. Tuttavia, al momento non sono disponibili in tutto il mondo vaccini o farmaci per prevenire o curare questa infezione respiratoria.

Secondo i dati del Respiratory Virus Surveillance System del CDC, il numero di infezioni da HMPV è aumentato significativamente questa primavera, costringendo le unità di terapia intensiva degli ospedali di tutto il Paese a riempirsi di bambini piccoli e anziani vulnerabili.

Il dott. John Williams, esperto di vaccini e trattamenti contro l'HMPV, ha affermato che il metapneumovirus umano è "il virus più importante di cui non avete mai sentito parlare". Il virus si diffonde attraverso il contatto diretto o ravvicinato, ad esempio tossendo, stringendo la mano, starnutendo o toccando oggetti o superfici infette. L'infezione da HMPV può causare sintomi quali tosse, naso che cola, mal di gola e febbre e, nei casi più gravi, può portare a difficoltà respiratorie, bronchite o polmonite.

L'HMPV è stato scoperto per la prima volta nel 2001 da ricercatori olandesi in campioni di bambini affetti da infezioni respiratorie inspiegabili. Ulteriori ricerche hanno dimostrato che l'infezione ha origine da un metapneumovirus aviario che infetta gli uccelli e si è evoluto dopo essere stato trasmesso all'uomo. Il virus circola tra gli esseri umani senza essere rilevato da ormai mezzo secolo.

Insieme al virus dell'influenza e al virus respiratorio sinciziale, l'HMPV è uno dei virus più comuni che causano ospedalizzazione e persino la morte nelle persone infette. Secondo uno studio del National Institutes of Health, l'HMPV ha un tasso di mortalità del 43% dopo 100 giorni dall'infezione.

Il numero di persone che ogni anno vengono infettate o muoiono a causa dell'HMPV è sconosciuto a causa della mancanza di test, in quanto la maggior parte delle persone infette viene sottoposta al test per l'HMPV solo quando viene ricoverata in ospedale o visita un medico. Tuttavia, nella vita reale, questo virus poco conosciuto è stato molto attivo.

Secondo studi condotti su campioni di pazienti raccolti negli ultimi 25 anni, l'HMPV è la seconda causa di infezioni respiratorie nei bambini, dopo il virus respiratorio sinciziale. Uno studio pubblicato su The Lancet Global Health nel 2020 ha stimato che nel 2018 più di 14 milioni di bambini di età inferiore ai 5 anni sono stati infettati dall'HMPV, di cui più di 600.000 sono stati ricoverati in ospedale e più di 16.000 sono morti.

Inoltre, una ricerca condotta a New York ha dimostrato che i casi di HMPV erano comuni quanto quelli del virus respiratorio sinciziale e dell'influenza tra i pazienti anziani ricoverati in ospedale e potevano portare al ricovero in terapia intensiva e alla polmonite fatale in questi pazienti anziani.

Per questo motivo, la diffusione incontrollata dell'HMPV ha attirato grande attenzione. Sebbene al momento non esista una prevenzione o un trattamento specifico, è importante comprendere come si trasmette questo virus e i sintomi ad esso associati per proteggere se stessi e gli altri dall'infezione. Le persone dovrebbero adottare misure preventive, come mantenere buone abitudini di igiene personale, evitare il contatto ravvicinato con persone infette e prestare attenzione alle buone maniere quando tossiscono e starnutiscono, per ridurre il rischio di trasmissione del virus HMPV.