Ci sono sintomi di stenosi carotidea? Esiste una cura?

Autore: Zou Yinghua, primario, Peking University First Hospital

Revisore: Shen Chenyang, primario, Beijing Tiantan Hospital, Capital Medical University

L'arteria carotide è il principale vaso sanguigno responsabile dell'irrorazione sanguigna del cervello. È diviso in lato sinistro e lato destro. Come i vasi sanguigni cerebrali e le arterie coronarie, anche l'arteria carotide può restringersi.

1. Quali sono le cause della stenosi dell'arteria carotide?

Le cause della stenosi dell'arteria carotide sono molteplici, ma la più comune è l'aterosclerosi. Negli adulti, soprattutto in quelli con più di 40 anni, l'aterosclerosi può rappresentare oltre il 95%.

Il primo fattore che causa l'aterosclerosi è costituito da fattori congeniti. I difetti genetici rendono le persone più suscettibili all'aterosclerosi. Il secondo fattore è l'età. Con l'avanzare dell'età aumenta il rischio di sviluppare aterosclerosi. Il terzo fattore riguarda la pressione alta, i lipidi nel sangue alti, il diabete, le malattie renali croniche, ecc. Il quarto è la dieta e i fattori ambientali. Mangiando più cibo vegetariano e meno cibi ricchi di proteine ​​e grassi, l'insorgenza dell'aterosclerosi sarà ritardata. Se ti piace mangiare cibi ricchi di grassi e colesterolo, potresti essere più predisposto a sviluppare l'aterosclerosi, che potrebbe manifestarsi in età precoce.

Perché l'aterosclerosi provoca il restringimento dei vasi sanguigni? In parole povere, proprio come la ruggine sui tubi dell'acqua, a causa di fattori congeniti, geni cattivi, struttura alimentare acquisita o malattie concomitanti, come ipertensione, alti livelli di lipidi nel sangue, diabete, ecc., l'elasticità delle pareti dei vasi sanguigni si riduce e sulle pareti dei vasi sanguigni si depositano placche di colesterolo e lipidi. Si depositano sulla superficie delle pareti dei vasi sanguigni o sotto la membrana interna delle pareti dei vasi sanguigni, formando placche aterosclerotiche che sporgono sulla parete interna del vaso sanguigno. La placca diventa sempre più grande e infine il lume dei vasi sanguigni diventa sempre più piccolo, causando la stenosi vascolare.

Figura 1 Immagine originale protetta da copyright, nessuna autorizzazione alla ristampa

Esistono altre cause meno comuni di stenosi carotidea, come vertigini e ischemia cerebrale tra i vent'anni o addirittura l'adolescenza. L'esame rivela che l'arteria carotide è bloccata o ristretta. Ciò è spesso causato da un'infiammazione vascolare, come l'infiammazione delle grandi arterie, che è più comune nei giovani, come le donne sotto i 20 anni.

Esistono anche problemi congeniti nello sviluppo vascolare, come la displasia fibromuscolare, una malattia rara. Inoltre, a causa di un trattamento o di un trauma, come un intervento chirurgico al collo, la cicatrice attorno all'arteria carotide può contrarsi, causando una stenosi dei vasi sanguigni; anche la radioterapia sul collo può causare stenosi dell'arteria carotide.

2. Quali sintomi possono manifestarsi a causa della stenosi dell'arteria carotide?

Se la stenosi dell'arteria carotide non causa ischemia cerebrale o distacco della placca, è solitamente asintomatica e quindi spesso non viene presa sul serio.

Una volta comparsi i sintomi, la manifestazione più tipica è l'ischemia cerebrale monolaterale o l'infarto cerebrale. L'infarto cerebrale è spesso un piccolo infarto, o TIA, ovvero un attacco ischemico transitorio, che si manifesta con debolezza temporanea o paralisi di un lato degli arti, ma guarisce nel giro di pochi minuti o ore. Generalmente questo sintomo non dura più di 24 ore, il che è molto tipico.

La seconda manifestazione tipica è la comparsa di sintomi oculari. Poiché l'arteria carotide si ramifica nell'arteria oftalmica prima di entrare nel cranio, la stenosi dell'arteria carotide può causare ischemia nell'occhio, facendo sì che la vista diventi improvvisamente scura o poco chiara, ma la situazione migliorerà presto. È anch'esso transitorio ed è un sintomo tipico della stenosi dell'arteria carotide.

Il terzo sintomo è aspecifico. Potresti avvertire frequentemente vertigini e l'esame obiettivo potrebbe rivelare una stenosi dell'arteria carotide.

La conseguenza più grave della stenosi dell'arteria carotide è l'infarto cerebrale causato dal distacco della placca. Dopo l'arteriosclerosi, sulle pareti dei vasi sanguigni si formano delle placche aterosclerotiche, che restringono sempre di più il lume arterioso. Quando il diametro della stenosi supera il 50%, si verificherà una trombosi della placca. Il trombo superficiale o la placca stessa si staccheranno e saranno trascinati nei vasi sanguigni cerebrali, causando un infarto cerebrale. L'ostruzione di importanti vasi sanguigni cerebrali o l'infarto cerebrale su un'ampia area possono causare disabilità o addirittura mettere a rischio la vita.

Per questo motivo è molto importante individuare il prima possibile la presenza di una placca o di una stenosi nell'arteria carotide. L'ecografia è la prima scelta per verificare se c'è una stenosi nell'arteria carotide.

La stenosi dell'arteria carotide si divide in lieve, moderata e grave. L'esame ecografico può determinare il grado di stenosi in base alla velocità del flusso sanguigno. Una stenosi inferiore al 50% è considerata stenosi lieve; una stenosi del 50%-70% è considerata stenosi moderata; e una stenosi superiore al 70% è considerata stenosi grave.

3. Come trattare la stenosi dell'arteria carotide?

Attualmente esistono 3 trattamenti principali per la stenosi carotidea.

I pazienti con stenosi dell'arteria carotide inferiore al 70%, cioè stenosi da lieve a moderata, e senza evidente distacco della placca possono essere trattati farmacologicamente. Il farmaco più comunemente utilizzato per il trattamento antitrombotico è l'aspirina, che è il farmaco di prima scelta al mondo. Se un farmaco non funziona, è possibile associarlo al clopidogrel. Il farmaco più comunemente utilizzato per il trattamento antilipidico sono le statine, che riducono il deposito di colesterolo. I pazienti affetti da patologie di base devono curare attivamente la patologia primaria, come diabete e ipertensione.

Se l'arteria carotide è gravemente stenotica, con una stenosi superiore al 70%, è necessario ricorrere a un intervento chirurgico per impedire che la placca si rompa e si stacchi, causando un infarto cerebrale. Attualmente esistono due tipi di trattamento chirurgico: l'endarterectomia carotidea e la terapia interventistica intravascolare.

L'endoarterectomia carotidea è un intervento chirurgico che prevede un'incisione nel collo per esporre il vaso sanguigno e un'incisione longitudinale, o addirittura il taglio del vaso sanguigno, per rimuovere tutto l'endotelio proliferativo e le placche all'interno del vaso sanguigno, per poi suturare il vaso sanguigno. L'endoarterectomia carotidea è il metodo chirurgico più classico e uno dei più utilizzati al mondo.

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Il trattamento interventistico intracavitario prevede la puntura all'inguine o all'arto superiore. Oltre il 95% delle punture viene effettuato nell'arteria femorale. Dopo la puntura, una guaina molto piccola viene inserita nel vaso sanguigno. Un sottile catetere viene inserito attraverso la guaina per raggiungere il sito della stenosi dell'arteria carotide. Successivamente viene inserito un dispositivo di protezione cerebrale attraverso un filo guida molto sottile. Sotto la guida del filo guida di protezione del cervello, viene posizionato un palloncino molto sottile per espandere prima l'area ristretta. Dopo l'espansione, il palloncino viene ritirato e lo stent viene inserito. Lo stent viene utilizzato per fissare la placca sulla parete del vaso sanguigno in modo che il lume non sia più stretto. Questa tecnica è anche chiamata stent dell'arteria carotide.

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In generale, esistono tre metodi di trattamento: terapia farmacologica, endoarterectomia carotidea e stenting dell'arteria carotidea. Il metodo di trattamento specifico da scegliere deve essere basato sulla situazione specifica e raccomandato da un medico professionista.