Perché mi sento male in tutto il corpo?

Autore: Wu Heng, Vice primario, Ospedale Tongji affiliato all'Università Tongji, Yin Jiaxin, Ospedale Tongji affiliato all'Università Tongji

Illustrazione: Yin Xiaowen Hangzhou Settimo Ospedale Popolare

Revisore: Lu Zheng, primario e professore dell'ospedale Tongji affiliato all'università di Tongji

Ti senti a disagio in tutto il corpo e hai visitato molti ospedali e reparti ma non sei ancora riuscito a ottenere una diagnosi?

Anche se non è così, credo che tu abbia visto pazienti simili intorno a te. Quando avvertono un leggero fastidio fisico, cominciano a sospettare di essere malate e spesso lamentano vari fastidi fisici, tra cui sintomi gastrointestinali (come dolore addominale, nausea), sintomi pseudo-neurologici (come difficoltà a deglutire, visione offuscata), sintomi cardiopolmonari (come mancanza di respiro, palpitazioni) e sintomi dell'apparato riproduttivo femminile (come mestruazioni irregolari, mestruazioni eccessive), ecc. Poi si recano in vari reparti di un ospedale generale e si sottopongono agli esami corrispondenti, ma i referti degli esami indicano che "tutto è sano". I medici sono molto frustrati, i pazienti lo sono ancora di più e anche le loro famiglie si lamentano del continuo "cambio di medico" dei pazienti.

Figura 1 Immagine protetta da copyright, nessuna autorizzazione alla ristampa

Quando la nonna Wang aveva 68 anni, era una giovane direttrice di fabbrica intelligente e capace durante il giorno e una madre che cresceva i suoi figli da sola dopo il lavoro. Pensava che dopo la pensione avrebbe potuto finalmente iniziare una vecchiaia felice con il marito, con il quale si era appena riunita, ma l'anno successivo il marito morì di cancro allo stomaco. In poco tempo la nonna Wang, che viveva da sola, cominciò ad avvertire diversi sintomi fisici, dal mal di stomaco alle vertigini, dal senso di costrizione al petto all'insonnia.

Per curare la sua malattia, la nonna Wang si recò al reparto di gastroenterologia, al reparto cardiovascolare e al reparto di neurologia per sottoporsi ad analisi di laboratorio e visite mediche, ma tutti i dottori diedero la stessa risposta: "Non sei malata!"

Ascoltando la spiegazione del medico e guardando le pile di referti degli esami, la nonna Wang si sentì arrabbiata e impotente. Passò sei mesi e il dolore continuava ad intensificarsi e a diffondersi. La nonna Wang era depressa ogni giorno e stava quasi per smettere di fare i lavori domestici.

Rendendosi conto che la situazione stava per raggiungere un punto morto, un medico di base indirizzò la nonna Wang al Dipartimento di Medicina Psicosomatica, che alla fine le diagnosticò un "Disturbo da Sintomi Somatici".

1. Che cos'è il disturbo da sintomi somatici?

Disturbo da sintomi somatici (SSD), noto anche come disturbo di somatizzazione, dolore psicogeno e disturbo da dolore persistente. Già nel XIX secolo chiamavamo questa malattia "isteria" e "isterismo". A partire dal XX secolo, questa condizione è stata definita "sintomi fisici inspiegabili dal punto di vista medico" o "disturbo fisico funzionale". Nel 1980, il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (terza edizione) (DSM-III) si riferiva a questo fenomeno patologico come "disturbo di somatizzazione" o "disturbo somatoforme".

Questi nomi simili ti confondono un po'? Non preoccuparti, ora tutto ciò che devi ricordare è quanto segue. Nel DSM-5, pubblicato nel 2013, è stato infine ridefinito come "disturbo da sintomi somatici", ovvero come sintomi fisici che non possono essere spiegati da esami di laboratorio generali e da anomalie patofisiologiche e che possono essere associati ad altre patologie fisiche. Viene descritto come segue:

1. La presenza di uno o più sintomi fisici, principalmente dolore. I sintomi compromettono gravemente la vita e la salute dell'individuo e si manifestano con almeno uno dei seguenti:

(1) Pensieri e comportamenti persistenti che sono sproporzionati rispetto alla gravità dei sintomi dell’individuo.

(2) Livelli persistenti ed elevati di ansia per la salute o per i sintomi.

(3) Preoccuparsi di questi sintomi o problemi di salute richiede troppo tempo ed energia.

2. I sintomi fisici possono cambiare continuamente, ma la durata del disagio causato dai sintomi è superiore ai 6 mesi.

2. Perché le persone soffrono di disturbi somatici?

Sebbene la patogenesi e la causa della SSD non siano ancora chiare, secondo il moderno modello medico bio-psico-sociale il dolore agisce come un "segnale di allarme" per ricordarci che qualcosa non va da qualche parte nel corpo. Quando questi sintomi non possono essere chiaramente spiegati da ragioni fisiologiche, dobbiamo cominciare a considerare il ruolo dei fattori psicologici e sociali nella malattia.

Da alcuni studi è emerso che oltre il 50% dei pazienti con SSD soffre di disturbi concomitanti di ansia e depressione. Quando siamo intrappolati in emozioni negative o stress emotivo, la "percezione" del dolore da parte del cervello diventa meno accurata, ad esempio aumenta la sensibilità, l'intensità e la frequenza, il che porta alla comparsa e alla cronicità di sintomi fisici, con gravi conseguenze sulla salute fisica e mentale del paziente.

Per alcune persone, il rischio di sviluppare sintomi fisici è doppio o addirittura superiore rispetto ad altri, come ad esempio esperienze infantili negative, abusi fisici precoci, scarse basi della personalità (modello di attaccamento evitante o ansioso), regolazione anomala della cognizione emotiva, ecc. Solitamente li chiamiamo fattori psicologici.

Naturalmente, la maggior parte degli studi attuali sottolinea che le cause comuni dei pazienti con SSD includono fattori biologici causati da una struttura e funzione cerebrale anomala, e fattori sociali indotti dalla pressione di eventi di vita recenti e da un forte stress psicosociale.

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3. I sintomi somatici sono falsi? Come trattarla?

Ovviamente no. Sebbene il tasso di prevalenza nella popolazione generale sia compreso tra lo 0,1% e lo 0,7%, non si possono ignorare molti fattori, come il senso di vergogna dei pazienti nei confronti della malattia e la scarsa consapevolezza. Dal punto di vista della compromissione funzionale e del carico di malattia, i pazienti possono prendere un congedo per malattia a causa di disagio fisico, il che può portare a gravi disfunzioni occupazionali e disabilità lavorativa, e persino a comportamenti suicidi. Il consumo annuale di risorse mediche per il disturbo somatoforme, il "predecessore" del disturbo da sintomi somatici, rappresenta oltre il 16% di tutte le spese mediche negli Stati Uniti, più del doppio rispetto a quello dei pazienti affetti da altre malattie mentali.

Quindi il loro dolore è reale e ha gravi ripercussioni sulle loro vite.

Diciamo spesso che il corpo è un'altra forma di espressione della mente. Durante il trattamento, i medici innanzitutto affermeranno l'autenticità dei sintomi fisici, guideranno i pazienti con SSD a comprendere le ragioni psicologiche alla base dei sintomi fisici, eviteranno esami eccessivi, attingeranno al sostegno sociale e alle risorse del paziente e inviteranno i familiari del paziente a partecipare alle sue cure e al suo trattamento. Adottare un trattamento di integrazione farmaco-psicologica personalizzato in base alle caratteristiche della personalità del paziente. Se si presentano sintomi significativi di ansia e depressione, si possono usare farmaci ansiolitici, antidepressivi e altri farmaci psichiatrici per il trattamento.

Ecco tutte le risposte a queste tre domande di oggi. Credo che ora tu abbia la saggezza necessaria per identificare i pazienti affetti da disturbo da sintomi somatici e comprendere il significato nascosto nei loro sintomi. Per favore, chiedete subito a questi pazienti di recarsi presso un reparto di medicina psicosomatica per farsi curare e di mettere in pausa l'infinita "ricerca del dottore"!

Riferimenti

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