XBB.1.16 è stato scoperto in 33 paesi. Innescherà una nuova ondata di epidemia?

◎ Zhang Jiaxin, giornalista del quotidiano Science and Technology Daily

Secondo quanto riportato dai media stranieri, la nuova variante del coronavirus XBB.1.16 si sta diffondendo in diversi Paesi.

XBB.1.16 è un ceppo ricombinante del nuovo coronavirus Omicron, appartenente alla famiglia XBB e un ibrido di due diverse sottolinee BA.2. È stato segnalato per la prima volta il 9 gennaio e designato come "variante che richiede monitoraggio (VUM)" dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) il 22 marzo. Nella cultura popolare, è chiamato "Arctus".

Finora la maggior parte dei casi di Arcturus si è verificata in India ed è stata di lieve entità. È stato trovato anche in altri 32 paesi, tra cui Singapore, Stati Uniti, Regno Unito e Australia.

Nel luglio 2022, un tecnico sanitario di New York, negli Stati Uniti, ha eseguito un test dell'acido nucleico su una donna per rilevare il nuovo coronavirus. Fonte dell'immagine: CBS

Il 17 aprile, l'OMS ha elencato XBB.1.16 come una "variante preoccupante (VOI)".

Secondo quanto riportato dalla NBC il 27 aprile, Ali Mokdad, professore di salute globale presso l'Università di Washington, ritiene che sia troppo presto per prevedere come si svilupperà XBB.1.16. Ma ciò che ha visto finora è rassicurante. Ha affermato di non aver riscontrato un aumento dei ricoveri ospedalieri né altri indicatori che preoccupassero medici ed esperti.

XBB.1.16 è più contagioso?

Natalie Thornburg dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) degli Stati Uniti ha affermato che, rispetto al suo predecessore, XBB.1.16 presenta solo poche mutazioni nella proteina spike del coronavirus, meno delle decine di mutazioni apparse nella variante originale Omicron all'inizio della pandemia.

Secondo il CDC, al 22 aprile, XBB.1.16 rappresentava ancora poco meno del 10% delle nuove infezioni da COVID-19 confermate, sebbene la percentuale sia in costante aumento nelle ultime settimane. Mokdad ha affermato che XBB.1.16 sta gradualmente sostituendo la variante XBB.1.5 che in precedenza dominava negli Stati Uniti. La sua maggiore trasmissibilità sembra essere dovuta alla capacità della sottovariante di eludere le risposte immunitarie, ma non è letale.

Peter Qinhong, professore di malattie infettive presso l'Università della California di San Francisco, ha affermato che, a parte l'aumentata trasmissibilità, finora XBB.1.16 non è molto diverso da XBB.1.5. Ciò significa che la sua patogenicità e l'efficacia del vaccino contro di essa non saranno molto diverse.

Il sito web del Campidoglio degli Stati Uniti ha riferito il 27 aprile che, nonostante la crescente classificazione delle sottovarianti, l'OMS ritiene che "Arcturus" non presenti "ulteriori rischi per la salute pubblica" rispetto a XBB.1.5 e ad altri discendenti di Omicron. Dopo che XBB.1.16 è stato dichiarato VOI, l'OMS ha dichiarato nella sua valutazione preliminare del rischio che la sua valutazione del rischio globale era bassa sulla base delle prove disponibili.

I funzionari dell'OMS hanno osservato che alcune caratteristiche di Arcturus differivano da quelle di altre varianti, rendendolo più efficace nell'elusione delle risposte immunitarie, ma non sono stati segnalati cambiamenti nella gravità nei paesi o nelle regioni in cui il virus si stava diffondendo.

Il logo dell'Organizzazione Mondiale della Sanità visualizzato su un telefono Android con un'illustrazione del coronavirus sullo sfondo. Fonte dell'immagine: sito web "Live Pennsylvania"

Quali sono i sintomi di XBB.1.16?

Il dott. Mike Ryan, direttore esecutivo del Programma per le emergenze sanitarie dell'Organizzazione mondiale della sanità, ha affermato che la variante XBB.1.16 non sembra essere così contagiosa come la precedente variante Omicron. "Per quanto ne so, non stiamo osservando sintomi diversi o cambiamenti nella gravità associati a questa variante."

La NBC segnala che l'infezione da XBB.1.16 può causare un "nuovo" sintomo: la congiuntivite o "occhio rosa". Tuttavia, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha già sottolineato che questo sintomo è correlato all'infezione da COVID-19. Già nella primavera del 2020 erano stati segnalati casi di prurito e dolore agli occhi nei pazienti infetti dal nuovo coronavirus. Nel maggio 2020, l'American Association of Ophthalmologists ha sottolineato che una congiuntivite lieve potrebbe essere un sintomo dell'infezione da COVID-19.

Qin Hong ha affermato che la "congiuntivite" non è un nuovo sintomo dell'infezione da COVID-19, ma potrebbe essere più comune di quanto si pensasse in precedenza.

The Hill ha riferito che, nonostante la congiuntivite sia stata osservata in alcuni pazienti, gli esperti hanno messo in guardia dal trarre conclusioni affrettate. Sarà necessario uno "studio attento" prima di dichiarare che i nuovi sintomi sono correlati a XBB.1.16.

XBB.1.16 creerà una nuova tendenza?

Per quanto riguarda il vantaggio di crescita di XBB.1.16, l'OMS lo ha descritto come solo "modesto" rispetto ad altre varianti. Da quando è stata segnalata per la prima volta all'inizio di gennaio, la variante è aumentata gradualmente in tutto il mondo.

Il 21 aprile, l'Agenzia per la sicurezza sanitaria del Regno Unito ha riferito che un'analisi preliminare ha dimostrato che non vi era "alcuna differenza" nella capacità degli anticorpi prodotti tramite vaccinazione di proteggere contro XBB.1.16 rispetto ai precedenti ceppi XBB. Rispetto alla precedente variante XBB.1.5, i dati della sperimentazione sugli animali pubblicati dall'OMS il 17 aprile hanno rilevato che XBB.1.16 aveva una capacità "paragonabile" di eludere le infezioni precedenti.

La Columbia Broadcasting Corporation (CBS) statunitense ha riferito il 27 che, nonostante la variante XBB.1.16 sia stata scoperta in un'ondata di infezioni in India, non è ancora chiaro quale ruolo esatto abbia avuto la mutazione di questa variante nel determinare tale aumento. Nello stesso periodo del 2021, l'India ha assistito a un'ondata "sorprendentemente simile" di infezioni da COVID-19, il che rende difficile capire in che misura l'attuale epidemia sia solo un "effetto stagionale".

Il tasso di aumento del numero di persone ricoverate in ospedale per COVID-19 negli Stati Uniti ha toccato il punto più basso nella primavera del 2021 e del 2022. Attualmente, gli indicatori di infezione da COVID-19 negli Stati Uniti continuano a diminuire e si stanno avvicinando ai minimi degli ultimi due anni. Tuttavia, vale la pena sottolineare che i picchi si sono verificati nuovamente in estate negli ultimi due anni.

Thornberg ha affermato che le infezioni da COVID-19 non hanno ancora seguito un preciso schema stagionale, ma negli ultimi anni si è assistito a un'impennata tra la fine dell'estate e l'inizio dell'autunno, seguita da un'altra impennata verso la fine dell'inverno.

Fonte: Scienza e tecnologia quotidiana

Redattore: Wang Fan

Recensione: Julie

Giudice finale: Wang Yu