Dopo essere risultato positivo al COVID-19, il risultato del test sarà nuovamente positivo? Un'infezione recidiva può diventare più grave?

Molte persone temono una reinfezione con il nuovo coronavirus.

In realtà, per la maggior parte delle persone è ancora troppo presto per prendere in considerazione questo problema. Attualmente, la maggior parte delle persone nel nostro Paese non è stata infettata dal nuovo coronavirus e non si parla ancora di una "reinfezione". Tuttavia, alcuni amici hanno continuato a leggere il problema della "reinfezione" nei media o nei resoconti dei media stessi, e si sono preoccupati che i sintomi sarebbero stati più gravi in ​​caso di reinfezione.

Oggi parliamo di questo argomento.

Questa domanda si compone di due aspetti: uno è cosa determina la virulenza del virus, e l'altro è come funziona il nostro sistema immunitario .

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Principi dell'immunità umana

Parliamo prima della seconda domanda: noi stessi.

La vita di una persona è in realtà una vita di lotta e coesistenza con vari agenti patogeni.

Il nostro sistema immunitario è diviso in due parti: immunità innata e immunità adattativa .

La prima è anche chiamata immunità aspecifica (o immunità innata) . Si tratta di una difesa naturale che l'uomo ha gradualmente instaurato nel corso del processo evolutivo. È una caratteristica innata e non è rivolta contro specifici agenti patogeni. Ad esempio, fornisce protezione alla pelle, alle mucose respiratorie e ad alcuni globuli bianchi (come macrofagi e neutrofili).

Quest'ultima è anche chiamata immunità specifica (o immunità acquisita) , che è l'immunità che produciamo contro uno specifico agente patogeno. Nello specifico, si tratta dell'immunità indotta dall'infezione naturale con l'agente patogeno o dalla vaccinazione.

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Parlando di vaccini, possiamo concentrarci sull'immunità adattativa. Tutti sanno che dopo la vaccinazione vengono prodotti anticorpi, ma gli anticorpi non sono l'unico prodotto della vaccinazione .

Infatti, anche l'immunità adattativa è composta da due parti: l'immunità umorale mediata dalle cellule B e l'immunità cellulare mediata dalle cellule T. La risposta immunitaria umorale produce principalmente anticorpi. Ad eccezione del BCG, tutti i vaccini che utilizziamo abitualmente forniscono protezione principalmente attraverso gli anticorpi.

La risposta immunitaria cellulare è principalmente la risposta delle cellule T, che si divide in:

Cellule T citotossiche (cellule T CD8+): chiamate anche cellule T killer, possono distruggere le cellule umane infettate dal virus

Cellule T helper (cellule T CD4+): inducono e attivano principalmente altre cellule del sistema immunitario, come le cellule B effettrici (chiamate anche plasmacellule) e le cellule B della memoria responsabili della secrezione di anticorpi nell'immunità umorale

Rappresentazione schematica del meccanismo di attivazione delle cellule T. L'immagine 2 è adattata da TuChong. La riproduzione non è autorizzata.

Le cellule B della memoria possono sopravvivere a lungo e, anche se il livello di anticorpi nel siero è molto basso, possono essere riattivate e produrre anticorpi quando i patogeni invadono nuovamente.

Gli anticorpi (per la precisione, gli anticorpi neutralizzanti) possono riconoscere i virus presenti nei fluidi corporei e impedire loro di invadere le cellule. Se alcuni virus sfuggono all'invasione delle cellule da parte degli anticorpi, le cellule infette verranno attaccate ed eliminate dai linfociti T citotossici.

Gli anticorpi sono essenzialmente proteine ​​i cui livelli nel siero diminuiscono gradualmente nel tempo. In futuro, quando i livelli di anticorpi scenderanno a un livello relativamente basso e il virus invaderà nuovamente, le cellule T e le cellule B della memoria svolgeranno un ruolo protettivo a lungo termine.

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Fattori esterni che influenzano la virulenza del virus

Torniamo alla prima domanda rimasta irrisolta all’inizio: cosa determina la virulenza del virus?

La patogenicità (virulenza) manifestata dal nuovo coronavirus dopo l'invasione del corpo umano dipende dalla tossicità endogena e da fattori esterni.

Tra questi, i fattori esterni includono principalmente i seguenti quattro aspetti:

Uno è il rapporto tra vaccinazione e infezione naturale , perché entrambe produrranno anticorpi (e risposte delle cellule T). Con l'aumento del tasso di vaccinazione/tasso di infezione precedente della popolazione in molti paesi, il tasso di gravità/mortalità causato diminuirà anche se la stessa variante viene utilizzata nei periodi precedenti e successivi;

In secondo luogo, durante le diverse ondate dell'epidemia, anche l'età media della popolazione infetta influirà sulla gravità della malattia , perché il rischio di malattia grave negli anziani è significativamente più alto rispetto a quello nei giovani;

Terzo, la droga . L'uso di alcuni farmaci antivirali nelle fasi iniziali dell'infezione può ridurre significativamente il rischio di malattie gravi, pertanto lo sviluppo e le riserve di farmaci sono molto importanti.

Quarto, le condizioni mediche . Se si verifica una corsa agli ospedali, i pazienti affetti da COVID-19 che dovrebbero essere ricoverati/ammessi in terapia intensiva non verranno ricoverati in tempo e aumenterà anche il tasso di mortalità.

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Inoltre, alcune condizioni invisibili influenzeranno anche i dati stessi. Ad esempio, un gran numero di persone infette sono asintomatiche e non sanno di esserlo, oppure non lo segnalano dopo essere risultate positive ai test antigenici rapidi. Quando il numeratore è fisso, anche un denominatore più piccolo del numero effettivo comporterà un aumento del tasso statistico di gravità/tasso di mortalità.

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La reinfezione sarà più grave?

Osservando questo, potresti aver capito che il fatto che la condizione diventi più lieve o più grave dopo una "re-infezione" è in realtà determinato da fattori complessi .

Per la maggior parte delle malattie infettive respiratorie acute virali, le infezioni più gravi tendono a verificarsi in due fasi della nostra vita .

Uno è l'infanzia , che è il primo periodo della nostra vita in cui veniamo infettati. Poiché non abbiamo alcuna immunità pregressa, siamo completamente "nudi" di fronte al virus, a meno che non siamo protetti da un vaccino attivo. Ecco perché diversi vaccini sono molto importanti per i bambini. I vaccini possono proteggere i bambini dalle infezioni o prevenire malattie gravi dopo l'infezione.

La figura sottostante mostra i cambiamenti nell'incidenza di alcune malattie infettive in Cina dal 1949 al 2016. Grazie alla continua educazione sanitaria e agli sforzi attivi di vaccinazione negli ultimi 70 anni, il nostro Paese ha eliminato il vaiolo e la poliomielite, e anche l'incidenza di molte altre malattie infettive è diminuita in modo significativo.

Un altro periodo più serio è solitamente la vecchiaia , quando la probabilità di contrarre malattie gravi causate dall'infezione di alcuni virus (come l'influenza) è più alta a causa del deterioramento del sistema immunitario umano.

Diamo un'occhiata più da vicino a un esempio di malattia infettiva respiratoria virale "reinfezione":

Il virus respiratorio sinciziale (RSV ) viene contratto dalla maggior parte (68%) dei neonati nel primo anno di vita e da quasi tutti (97%) dei neonati prima dei due anni di età. Il virus respiratorio sinciziale è anche il virus più comune che causa infezioni acute delle vie respiratorie inferiori (ALRTI) nei bambini piccoli in Cina. A livello globale, ogni anno più di 35 milioni di bambini vengono infettati dal virus respiratorio sinciziale e possono verificarsi infezioni ripetute, che causano più di 3 milioni di ricoveri ospedalieri e circa 60.000 decessi ogni anno.

Ma quando raggiungiamo la giovane età e la mezza età, il rischio di sviluppare una malattia grave dopo un'infezione da RSV è molto più basso e i sintomi sono più simili a quelli di un comune raffreddore . Se una persona viene infettata dal virus respiratorio sinciziale più di una volta, i sintomi tendono a essere più lievi dopo la prima infezione.

Ecco come il sistema immunitario dell'organismo risponde a un virus respiratorio.

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Cosa succede se si contrae nuovamente il nuovo coronavirus?

Nel mese di marzo di quest’anno, gli studiosi del Weill Cornell Medical College (Qatar Campus) hanno pubblicato uno studio sul NEJM [1] per valutare la protezione fornita da un’infezione precedente.

Lo studio ha rilevato che 270 giorni dopo l'infezione, la protezione contro la reinfezione con diverse varianti era:

Ceppo alfa: 90,2%

Ceppo beta: 85,7%

Deformazione Delta: 92%

Ceppo Omicron: 56%

Tra i 1.304 pazienti che sono stati reinfettati, 5 hanno sviluppato una malattia grave (ridotta saturazione di ossigeno e necessità di ossigeno); nessuno ha sviluppato malattie gravi o è morto.

Tuttavia, alcuni studi sono giunti a conclusioni diverse. Ad esempio, uno studio pubblicato sulla rivista Nature Medicine [2] ha dimostrato che, rispetto ai pazienti che erano stati infettati solo una volta, i pazienti che erano stati reinfettati avevano un rischio più elevato di complicazioni, tra cui complicazioni polmonari, cardiovascolari, diabetiche, gastrointestinali e neurologiche, indipendentemente dallo stato vaccinale.

Questo studio è stato ampiamente diffuso sui media, ma in realtà gli stessi autori di questo articolo hanno scritto: " La nostra analisi non deve essere interpretata come una valutazione della gravità della seconda infezione rispetto alla prima, né come un confronto tra il rischio di esiti negativi per la salute dopo la seconda infezione e il rischio di esiti negativi per la salute dopo la prima infezione ".

Screenshot del documento. Fonte dell'immagine: sito web ufficiale della rivista Nature

Inoltre, i pazienti di questo studio erano principalmente veterani. I soggetti reinfettati erano anziani (età media 60 anni), per lo più maschi (86%) e presentavano molteplici fattori di rischio elevato, tra cui obesità (BMI medio 31) e diabete (36%). Ogni persona assumeva in media 16 farmaci al giorno e la maggior parte (87%) non era mai stata vaccinata.

Secondo una meta-analisi[3] pubblicata su Science Reports dalla Shanghai Jiao Tong University e dalla Yale University a dicembre di quest'anno (l'analisi ha incluso 11 studi e 11 segnalazioni di casi da tutto il mondo), possiamo vedere un quadro relativamente più completo: le persone che sono state infettate in precedenza dal nuovo coronavirus sono ancora a rischio di infezione, ma il loro rischio di re-infezione è inferiore rispetto a coloro che non sono stati infettati .

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Riassumere

Sulla base delle conoscenze di base dell'immunologia, sia l'infezione naturale con il nuovo coronavirus sia la vaccinazione produrranno risposte immunitarie , tra cui risposte immunitarie umorali (anticorpi) e risposte immunitarie cellulari (cellule T), che aiutano a prevenire infezioni successive . Sebbene il livello di anticorpi diminuisca più rapidamente, sussiste comunque la protezione delle cellule T e di varie cellule della memoria, che possono ridurre significativamente il rischio di malattie gravi.

La meta-analisi sopra menzionata ha anche mostrato che il livello di anticorpi neutralizzanti prodotti dall'infezione precedente era inferiore a quello prodotto dalla vaccinazione [3]. Ciò suggerisce che le persone con infezioni pregresse devono comunque vaccinarsi per ottenere una protezione più elevata .

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Nel complesso, il rischio di reinfezione e i sintomi successivi all'infezione dipendono da molti fattori complessi, tra cui i cambiamenti nelle varianti, lo stato vaccinale e le condizioni fisiche precedenti. È vero che un numero limitato di persone infette presenta un rischio maggiore di reinfezione, ma per la maggior parte delle persone non c'è motivo di preoccuparsi che la reinfezione diventi più grave .

La cosa più importante è che, indipendentemente dal fatto che tu sia stato infettato o meno, dovresti vaccinarti attivamente , poiché un'infezione attiva non può sostituire la vaccinazione. Durante la vaccinazione, dovremmo comunque adottare diverse misure di protezione personale, tra cui indossare la mascherina, lavarci spesso le mani e mantenere la distanza sociale.

Il modo migliore per evitare gravi malattie dopo un'infezione è evitare l'infezione.

Riferimenti:

[1] Altarawneh HN, Chemaitelly H, Hasan MR, et al. Protezione contro la variante omicron della precedente infezione da SARS-CoV-2[J]. Rivista di medicina del Nuovo Galles del Sud, 2019, 386(13): 1288-1290.

[2] Bowe B, Xie Y, Al-Aly Z. Sequele acute e post-acute associate alla reinfezione da SARS-CoV-2[J]. Medicina Naturale, 2022, 28(11): 2398-2405.

[3] Deng L, Li P, Zhang X et al. Rischio di reinfezione da SARS-CoV-2: una revisione sistematica e una meta-analisi[J]. Rapporti scientifici, 2022, 12(1): 1-9.

Autore: Zhuang Shili e blogger di scienze mediche

Revisore: Li Dongzeng, primario, Dipartimento di malattie infettive, Ospedale You'an di Pechino, Università medica della Capitale

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