L'assistenza medica mobile sta diventando sempre più popolare, ma ci vorrà del tempo per sovvertire l'assistenza medica tradizionale

Il dispositivo controlla la pressione sanguigna di Trellini più volte al giorno e invia i dati di monitoraggio a un'app per smartphone correlata, che a sua volta invia le letture al medico. ha affermato Trelini. Il dispositivo, realizzato dalla startup di gestione della salute personale iHealth, gli ha già risparmiato diverse visite mediche.

In realtà, i misuratori di pressione portatili non sono una novità, ma esistono già da tempo. Ma l'idea di collegare un piccolo dispositivo indossabile a uno smartphone e a un'app software mostra come gli imprenditori stiano utilizzando la tecnologia wireless per creare servizi innovativi.

L'obiettivo del settore medico mobile non è solo quello di dare a medici e operatori sanitari la possibilità di monitorare da remoto le condizioni dei pazienti e semplificare la raccolta di grandi quantità di dati sull'efficacia del trattamento, ma anche di ridurre i costi del trattamento migliorando al contempo i risultati terapeutici per i pazienti.

Sono già iniziate diverse sperimentazioni nei mercati emergenti e l'avvento di nuovi dispositivi e applicazioni mobili sta allentando la pressione sulle cliniche e sugli ospedali sottofinanziati e dotati di attrezzature obsolete. Tuttavia, il Paese che ha tratto i maggiori benefici dall'ascesa del settore medico mobile non sono i Paesi emergenti, bensì gli Stati Uniti. Il sistema sanitario statunitense costa 2,8 trilioni di dollari all'anno a causa delle inefficienze. Imprenditori appassionati stanno cambiando il panorama dell'assistenza sanitaria. Mercom Capital Group, una società globale di consulenza e comunicazione nel settore dell'energia pulita, stima che l'anno scorso i capitalisti di rischio abbiano investito 2,2 miliardi di dollari in startup nel settore sanitario, di cui 564 milioni sono andati ad aziende di salute mobile.

Il mercato della medicina mobile può essere suddiviso in due tipologie principali. La prima categoria di prodotti monitora la forma fisica dell'utente attraverso applicazioni e dispositivi elettrici, come Nike e i produttori di accessori per il fitness Fitbit e Jawbone. Stanno installando vari chip nei braccialetti e in altri dispositivi elettronici indossabili, consentendo agli utenti di utilizzare questi dispositivi per registrare le proprie prestazioni fisiche e il consumo di calorie mentre camminano per strada o sudano in palestra.

La seconda categoria di prodotti è costituita da altre applicazioni e dispositivi che collegano le condizioni fisiche del paziente al sistema medico. Il mese scorso, ad esempio, Google ha annunciato che stava sviluppando una lente a contatto dotata di minuscoli chip wireless e sensori in grado di rilevare e trasmettere i livelli di zucchero nel sangue presenti nelle lacrime dei diabetici. Nel dicembre dello scorso anno, Apple ha ottenuto un brevetto per un cardiofrequenzimetro integrato.

Le app per la salute possono aiutare le persone a mantenere i propri programmi di allenamento e, col tempo, a renderli più sani. Ma nel breve termine queste applicazioni non avranno un impatto significativo sul sistema medico e potrebbero non rendere ricchi molti investitori. La società di ricerca IMS Health ha affermato che nell'app store di Google Play sono presenti oltre 33.000 app legate alla salute e che il 15% dei download totali di queste app proviene da cinque app, due delle quali sono app per il conteggio delle calorie.

Un numero crescente di imprenditori ritiene che si possano fare grandi guadagni con una seconda categoria di prodotti che mirano a rivoluzionare l'attuale modello sanitario. Naturalmente non sono solo le start-up ad aver messo gli occhi su questo pezzo di "carne grassa": anche le grandi aziende hanno scoperto le opportunità di business. Qualcomm ha creato un dipartimento medico mobile, Qualcomm Life, e ha realizzato una piattaforma tecnologica che consente alle aziende mediche mobili di integrare più facilmente dati quali i farmaci assunti dai pazienti e i risultati degli autotest, rendendo più facile per i medici ottenere informazioni sanitarie più complete dagli utenti.

Inoltre, molte aziende di servizi medici mobili hanno già iniziato a vendere i loro prodotti. AliveCor ha lanciato un cardiofrequenzimetro portatile al prezzo di 199 dollari. Il dispositivo è collegato allo smartphone dell'utente e quest'ultimo deve solo appoggiare due dita sulla lamiera del monitor per misurare autonomamente l'elettrocardiogramma. Dopo la misurazione, i dati verranno visualizzati nell'app mobile e potranno essere trasmessi a un cardiologo per una valutazione, ovviamente a pagamento. Oltre al cardiofrequenzimetro mobile, l'azienda vende anche un elettrocardiografo per animali da compagnia. Un'altra startup, la società di diagnostica medica mobile CellScope, ha lanciato un otoscopio che si collega a un iPhone e a un'app e trasmette le immagini direttamente ai medici.

Medtronic, un importante produttore di dispositivi medici, ha speso 200 milioni di dollari l'anno scorso per acquisire Cardiocom, un fornitore di servizi di gestione delle malattie e di monitoraggio dei pazienti. Lo scorso ottobre, l'operatore di telecomunicazioni mobili Verizon ha lanciato una piattaforma che consente agli utenti di trasferire i dati memorizzati nei dispositivi domestici, come i misuratori di glicemia domestici, ai server cloud dell'azienda.

Come afferma Don Jones, vicepresidente di Qualcomm Life Sciences, proprio come un dispositivo elettronico in auto che dice al conducente cosa sta succedendo all'auto, i dispositivi e le app per la salute mobile "forniscono alle persone cruscotti, indicatori e spie luminose" che rendono più facile per gli utenti e i loro medici monitorare la propria salute o ricevere avvisi prima che la loro salute peggiori e vengano ricoverati in ospedale. Negli Stati Uniti, la tariffa media per una notte in un reparto ospedaliero è di circa 4.300 dollari. Considerati i costi elevati, l'assistenza medica mobile consentirà ai pazienti di risparmiare molto denaro.

Un altro modo per utilizzare la tecnologia per evitare crisi sanitarie è verificare se i pazienti stanno assumendo i farmaci. La piattaforma di gestione sanitaria mobile Propeller Healt ha lanciato un dispositivo che si collega sopra gli inalatori per l'asma per monitorarne l'utilizzo da parte dei pazienti. Separatamente, la società di servizi sanitari mobili Proteus Digital Health sta testando un chip elettronico ingeribile per i farmaci. Dopo aver ingerito la pillola, il chip reagisce con il succo gastrico formando un circuito e poi trasmette le informazioni a uno smartphone, consentendo a medici e operatori sanitari di monitorare quando i pazienti assumono le loro medicine.

In ogni caso, l'obiettivo della salute mobile è quello di migliorare la salute degli utenti risparmiando denaro. Il costo medio annuo del trattamento per i pazienti che soffrono di ipertensione perché non assumono i farmaci nei tempi previsti si aggira intorno ai 4.000 dollari, ovvero è superiore al costo medio del trattamento per i pazienti ipertesi che assumono i farmaci nei tempi previsti.

Se i prodotti medicali mobili riuscissero a mantenere le promesse fatte ai pazienti, molti posti di lavoro in ambito medico legati alla tecnologia scomparirebbero e molti tecnici sanitari potrebbero ritrovarsi disoccupati. Il continuo sviluppo dell'intelligenza artificiale potrebbe in futuro far sì che le persone si affidino meno a medici ed esperti per analizzare i risultati dei test medici.

Ma il problema è che l'entusiasmo del personale scientifico e tecnologico per questo tipo di innovazione è diametralmente opposto al conservatorismo dell'industria medica. Negli Stati Uniti il ​​reddito dei medici è proporzionale al numero di pazienti che visitano. I prodotti medici mobili porteranno a una diminuzione del numero di pazienti paganti. Per questo motivo, l'industria medica tradizionale rimane scettica nei confronti di tali prodotti.

Oltre a ridurre il carico di lavoro dei medici, le compagnie assicurative potrebbero temere che la proliferazione di dispositivi e app mediche mobili possa indurre le persone a credere di essere malate. Finché ci saranno dati irregolari, le persone continueranno a preoccuparsi per la propria salute e, alla fine, le cliniche degli ospedali saranno affollate di pazienti "ipocondriaci". Se ciò accadesse, il carico di lavoro dei medici non si ridurrebbe, anzi diventerebbe ancora più intenso, e l'aumento dei costi sanitari non verrebbe frenato.

Pertanto, se le aziende di servizi medici mobili vogliono che medici, direttori ospedalieri e compagnie assicurative accettino l'assistenza medica mobile, devono fornire prove che dimostrino che possono effettivamente ridurre i costi medici migliorando al contempo i risultati del trattamento dei pazienti.

Stephen Kraus, partner di Bessemer Venture Partners, una società privata di capitale di rischio, ha affermato che molte aziende di servizi sanitari mobili sono ottimiste e ritengono che tutto ciò che bisogna fare è "appificare" l'assistenza sanitaria, perché il mondo cambi. Bob Kocher, socio della società di capitale di rischio Venrock, ritiene che molti produttori di dispositivi medici mobili di precisione si rivolgano a medici, cliniche e ospedali anziché ai pazienti. Se così fosse, dovrebbero creare un team di vendita simile a quello delle aziende farmaceutiche. Ci vogliono tempo e denaro.

Esistono anche alcuni dispositivi medici mobili che potrebbero richiedere l'approvazione della Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti. L'anno scorso, la FDA ha annunciato un piano per regolamentare solo i dispositivi medici mobili che svolgono le funzioni dei dispositivi medici tradizionali, come gli elettrocardiogrammi (ECG). Ciononostante, ottenere l'approvazione della FDA richiede comunque un processo molto complicato.

Nonostante le difficoltà, ci sono ancora degli ottimisti che credono che il settore medico stia attraversando una trasformazione verso la mobilità. Andrew Tompson, capo di Proteus Digital Health, spera che i sensori e il software che la sua azienda sta sviluppando possano diventare la "piattaforma" dominante nel campo della salute mobile, proprio come Facebook domina il social network, consentendo ad altre aziende di sviluppare applicazioni per la propria piattaforma.

Tuttavia, le startup che operano nel settore della medicina mobile potrebbero dover affrontare sfide impegnative. Kocher ritiene che anche giganti come Google e Apple potrebbero creare piattaforme mediche mobili. Per sviluppare una tecnologia biometrica in grado di sostituire le password, Apple ha ottenuto negli Stati Uniti la licenza di brevetto per un dispositivo di monitoraggio della frequenza cardiaca. Ciò significa che l'iPhone potrebbe essere in grado di utilizzare il sensore del battito cardiaco per identificare l'utente. A causa delle rigide normative, Apple deve riflettere attentamente prima di entrare nel mercato dei dispositivi medici. Ma quando si tratta dello sviluppo di dispositivi indossabili, Apple non ha nascosto il suo interesse. Se un giorno i consumatori diventeranno entusiasti del settore medico mobile come lo sono oggi gli investitori, Apple soddisferà sicuramente le loro esigenze.

Per le aziende che vogliono trarre profitto dall'assistenza sanitaria mobile, pazienza e risorse finanziarie sono essenziali. Tuttavia, potrebbero contare sui pazienti appassionati di tecnologia per convincere i loro medici a utilizzare nuovi dispositivi medici mobili e app nei loro trattamenti. Tra questi, ad esempio, c'è Trellini, menzionato all'inizio dell'articolo. Ha affermato: "Non mi fido delle misure mediche che non utilizzano queste nuove tecnologie".